Звонкий треск лопнувшего под напором пламени полешка вывел скромного миллионера из тягучих раздумий, заставив взяться за красиво изогнутые щипцы. Отправив обратно в топку вылетевший уголек, хозяин опять было засмотрелся на завораживающие переливы живого огня, как в кабинет пожаловал нечастый (особенно в последние полгода), и тем особенно дорогой гость.
- Не помешаю?
- С каких это пор мой сын может мне помешать? Кстати, я надеюсь, что сегодня мы поужинаем вместе? Или мой взрослый, и чрезвычайно занятой сын опять убежит в ночь, разочаровав и обидев как собственную матушку, так и младшего брата с сестрой?
- Ну папА!..
- А, тебе уже высказали? Вот и мне поставили на вид совершенно неприличное поведение одного молодого человека... Садись поближе.
Виктор послушно подтащил поближе к родительскому креслу еще одно, после чего (с немалой долей сомнения) разделил себя и отца сервировочным столиком, подкатив его из скрытого переменчивыми тенями угла.
- Как дела?
Тут сыну попалась на глаза бутылка Шустовского коньяка, и он поспешил блеснуть своей осведомленностью:
- Неплохо, благодарствую. Тебя можно поздравить?
Почтенный, и (увы и ах!) начавший заметно лысеть глава семейства Луневых удивленно вздернул бровь:
- Это с чем же?
Отпрыск весьма многозначительно пощелкал пальцами по горлышку полупустой бутылки. Намекнув тем самым, что знает о приобретении его сиятельством двадцати пяти процентов паев в "Товариществе Шустов и сыновья".
- Ах это? Дела, так сказать, давно минувших дней... Попробуй-ка вон ту прелесть.
Наблюдая, как сын с интересом рассматривает оплетенную лозой полуведерную бутыль, а потом и аккуратно разливает по бокалам тягучую фиолетовую жидкость, Вениамин Ильич с легкой ностальгией улыбнулся:
- Небольшое напоминание о солнечной Испании.
Памятка оказалась более чем хороша: чуть терпкая, легкая и в меру сладкая, с отчетливым привкусом жгучего лета.
- М-да, вполне!.. И много таких воспоминаний?
- Увы, там и было-то всего ничего, сотен пять таких вот бутылочек. Захолустье невероятное! А вино, как видишь, выше всяческих похвал. Половину оставлю себе, сотню бутылок презентую Александру Яковлевичу, еще немного старым друзьям-знакомцам...
- Кхе-кхе. ПапА, а что за дела у тебя были в Испании?
Добродушный семьянин на почти неуловимое мгновение насторожился, а потом так же быстро расслабился. В конце концов, не кто-нибудь спрашивает, а родной сын!..
- Вольфрамовые рудники, небольшой оружейный конкурс, и еще кое-что. По мелочи.
- О!
Сделав вид, что все понял, младший Лунев пригубил тягучего вина.
- Спрашивай уже, что хотел.
- Эгхм.
Еще раз пригубив, Виктор решительно поставил бокал на столик.
- Отец, не мог бы ты поговорить с Горениным? Несколько моих добрых приятелей не прошли аудиторской проверки, из-за чего я попал в довольно неловкое положение. Я уверен, это всего лишь какое-то недоразумение!..
- Пообещал им места в компании?
Сын молча кивнул.
- Эхе-хех.
Подкинув несколько новых полешков в ненасытную топку камина, Вениамин Ильич вернулся в объятия своего кресла, и промакнул лысину белоснежным платочком.
- Во-первых, начнем с того, что компания не твоя. Ты ей всего лишь управляешь, не больше, но и не меньше этого. Поэтому никакой неловкости и быть не может, окончательное решение по кадрам всегда за владельцем - так всем своим приятелям и говори. Во-вторых, любой служащий, принятый по твоей личной рекомендации, долгое время будет находится на особом контроле. Вижу что ты этого не знал? Соответственно, любые ошибки твоей креатуры будут бросать тень и на тебя. К чему своими руками создавать себе же лишние хлопоты? То, что твои вроде как приятели не прошли проверки, всего лишь избавило тебя от неприятностей в будущем.
Виктор решительно открыл рот, задумался, и уже без прежнего задора закрыл.
- Ты спрашивай, спрашивай.
- Откуда взялся негласный запрет нанимать на работы инородцев? Да и вообще, зачем вербовать крестьян в центральных губерниях, везти их, обучать, обустраивать на месте - когда ту же рабочую силу можно найти прямо на месте? И обходиться она будет заметно дешевле, и на жилье никаких затрат. Нет, я бы еще понял, если бы вместо лесопилок я ставил машиностроительные заводы. Но валить и трелевать лес!.. Не думаю, что топор, двуручная пила и лом настолько сложные инструменты, что те же чухонцы с ними не справятся.
- М-да. Скажи, а почему ты не уточнил этот момент у Александра Яковлевича?
Лунев-младший отмахнулся.
- Делу это не мешает, да и других вопросов хватало.
- Зря. Лучше несколько раз переспросить, чем один раз превратно понять. Или не понять вовсе - и, чтоб ты знал, наш работодатель весьма доходчиво может ответить на любой рабочий вопрос, ничуть ему не раздражаясь. Пользуйся этим, сын. Что касается чухонцев и прочих инородцев: политика компании не предусматривает их обучения каким-либо рабочим специальностям. Тот самый крестьянин, коим ты так недоволен, проходит специальные курсы - в кредит, заметь, а вовсе не бесплатно! Затем все в тот же кредит он получает одежду и кое-какую утварь, и за счет работодателя едет туда, куда его направят. А затем весьма усердно работает, многократно оправдывая все вложения компании. Верный, образованный, непьющий и разделяющий все ценности компании работник - вот что получается из вчерашнего крестьянина!
- Ну хорошо, это я понял. А почему мне не дают открывать новые производства в Лифляндии, Курляндии и Эстляндии?
- Ты же знаешь, политика компании прямо запрещает ставить любые технологичные или хотя бы просто перерабатывающие производства в окраинных провинциях империи - именно поэтому все твои заявки на передвижные лесопилки выполняются в течение двух недель, а вот заводы по выделке арборита... Хм, ну, их тоже делают. Но для Дальнего Востока и Сибири. Так что на долю Остзейского края остается только лес-кругляк, да всякие там брусья, доски и прочий погонаж. Тоже ведь немало? Тем более, что там после вырубки леса не надо рассаживать саженцы, как в центральных губерниях - вали себе лес и вали. Максимум прибыли при минимуме затрат...
- М-да. Знать-то знаю, отец. Но выгода, размести мы соответствующие предприятия рядом с границей, была бы заметно больше.
Под добродушным отеческим взглядом представитель младшего поколения Луневых пополнил виноградным нектаром хрустальные бокалы.
- Кстати о выгоде. Через месяц собрание Совета директоров, я надеюсь, у тебя есть чем похвалиться? Как идет вхождение в рынок?
Виктор ответил невнятным жестом, вроде как "кряхтим помаленьку".
- Есть сложности?
- Решаемые, папА.
- Хмм?.. Что ж, ты у меня уже взрослый мальчик. Кстати, как двигается этот твой проект?..
