- Чему вы улыбаетесь?
- Приятно, что с вами ничего не произошло... плохого.
- Если случившееся означает, что со мной ничего не произошло, то, представляю себе, что меня могло ожидать... или ожидает. Вы можете ответить на этот единственный вопрос?
- Нет, не могу. Я простой водитель.
- Не совсем так. Вы как раз не простой водитель, как я уже имел случай убедиться.
- Не будем на эту тему распространяться. Главное, вы живы.
- Жив. С моей точки зрения, это неплохо.
- С моей тоже.
- Вы так и не скажете мне, что меня могло здесь ожидать?
- Вам не надо здесь бывать. По крайней мере, до зимы. Это опасный для вас район. Вас подстерегают здесь неприятности.
- Вы меня ждете только, когда меня предостерегают неприятности?
- Я только выполняю распоряжения.
- Чьи?
- Снова вопросы. Все, что надо, вы знаете и без меня.
- Ладно, ладно... знаю. Может, даже больше, чем полагается. Давайте-ка направо, к мосту, потом к Садовому кольцу и уж потом на Ленинградский проспект. Если нет возражений, конечно...
Возражений не было.
- Ну а как насчет "Чайки"? - спросил я.
- Что, что? - не понял он.
- Когда мне вместо "Волги" будут подавать "Чайку"? Разве все это не дает оснований просить другой мотор?
- Вам не нравится моя машина? - обиделся он, приняв слова мои всерьез. - Не нравится, да?
- Да ничего. Не обращайте на меня внимания, старина, не обижайтесь. Черт бы побрал всю вашу неразговорчивую этрусскую братию...
Разговор с Валерией по телефону:
- Профессор Чиров в Москве?
- Нет. Профессор Чиров собрал приличные рубашки, взял два лучших костюма и махнул на юг.
- Куда именно?
- Под Сочи.
- Любопытно. Ты говоришь, под Сочи?.. А куда именно?
- Никуда. В гостиницу. Знакомые заказали ему номер.
- В какую гостиницу? Кто заказал номер?
- Это так важно?
- Это интересно. Он же никогда не ездил к морю...
- Ну и что? Взял и поехал. Прислал письмо.
- Написал, где остановился? Адрес есть на конверте? Я приеду!
* * *
- Адрес... - Она задумалась, прикрыла веки, рассматривая носки своих туфель, повернулась, оглядывая задумчиво свой профиль в зеркале. В волосах ее тускло блестела серебряная заколка с янтарной ягодой. Я живо вспомнил о таких вот иглах, которые давно используют некие представители загадочных цивилизаций здесь, на Земле. Но, всмотревшись, решил, что это простая заколка.
- Адрес... - продолжала она, повернувшись ко мне. - Не помню точно. Город Сочи. Гостиница "Турист". А может быть, я путаю...
- Гостиница "Привал", - подсказал я.
- Не уверена.
- Кто заказал ему номер?
- Аспирант из института... - Она замялась.
Я мельком увидел знакомый кабинет, просторный стол со светильниками, коллекцию редкостей на полках, книги под стеклом. Дверь была приоткрыта, но мне казалось, что профессор лишь вышел на минуту и должен вот-вот вернуться.
Мы прошли в светлую просторную комнату Валерии, комнату в два света, как говаривали в старину. На стенах были развешаны натюрморты с китайскими пиалами, японскими вазами, утварью, которую можно увидеть в чайхане или на восточном базаре. На журнальном столике лежало письмо. Я сразу приметил его, но не мог прочесть адрес.
- Хочешь кофе? - спросила она и вышла на кухню, когда я молча кивнул.
За несколько минут, пока она колдовала на кухне с медной посудиной для кофе - джазве, - я успел прочесть письмо от первой строки до последней. Ничего особенного. Вода уже прохладная, градусов семнадцать, вечерами дуют ветры с гор. Остановился в гостинице. По утрам делает зарядку на пляже. Обедает в ресторане, ужин заказывает в номер. Названия гостиницы не было. На конверте значился обратный адрес, но край был оторван, и нужного мне слова разобрать было нельзя. Не исключено, что он остановился именно в "Привале". Уж не лучше ли перепоручить мои заботы тем, чьим прошлым профессор так пристально интересовался?
Я обдумывал две гипотезы. Первая: его поездка нужна атлантам. Вторая: она нужна этрускам. Я приводил все новые доводы в пользу каждого из этих предположений и был мрачен. Валерии последнее не нравилось.
А я представлял себе профессора на шаролете, нырнувшем в морскую глубь. Будто бы Чиров с важным видом консультировал хороших моих знакомых по части художественной ценности древней бронзы, мрамора, амфор, этрусского золота. Потом я представлял его близ шестерки золотых коней, которая украшала некогда храм в столице атлантов.
Замечание Валерии и телефон прервали мои размышления. Она поднялась, вышла в прихожую; я слышал отдельные реплики:
- Светка, да ты же вчера была у меня в гостях, ты что, забыла? Какие мушки?.. Шкаф?.. Не помню.
Если Чиров оказался там по воле атлантов, то услуги, которые от него потребуют, могут оказаться совсем иного рода. Хотя, впрочем, его поездка ни для кого не секрет. В общем, за него лично можно быть спокойным...
- Ты что? - воскликнула Валерия, вернувшись из прихожей. - Ты, по-моему, болен!
Жестокое замечание. Если бы она знала, что на этот раз ее предвидение сбудется! Я спросил:
- Когда уезжает этот француз из Бордо?
- Он совсем не из Бордо! Почему ты так решил?
- Потому что...
- Ты мне не нравишься.
- Ничего не могу поделать. Еще письма от отца были?
- Нет. Он звонил. Все нормально. Скоро приедет.
- Ты сейчас разговаривала с подругой?
- Да... а что? Спрашивает какую-то глупость. Есть ли у меня мушки, которые кусаются и похожи на комаров. И еще сказала, что ее шкаф выше моего и она его выбросит.
Мы вышли на кухню. Пол здесь был деревянный, дощатый, деревянными были стены, шкафы. В широкое окно полыхнуло красным огнем низкое солнце. Я уселся в низкое кресло с узорами на обшивке. Ноги ее были алыми, когда она попадала в сноп света, но тотчас становились лунно-серебристыми, если тонули в дымчатых тенях от стола или шкафа. Она сполоснула кофеварку холодной водой, и у колена ее зажглась капля, висевшая, казалось, в воздухе сама по себе. В тени ее не было видно. Потом она снова наполнялась светом, как звезда, мерцавшая над деревом. Все алое или жемчужно-яркое у ее узкого, тонкого колена меркло: там были складки черненого серебра, тонкого, гибкого, и свет касался лишь гребешков этих полузастывших волн. Капля наконец сорвалась и поползла по налитой ярким светом и мерцанием критской амфоре высотой до спинки стула.
Легкий теплый ветер, что ли, прошелся между нами... мы не смотрели друг другу в глаза. Платье, ремешки, завязки, накладные кружева с тусклыми лепестками были рубиновыми от огней и холодными как лед. Только теплый ветер едва слышно овевал неподвижные преувеличенно большие контуры заштрихованного поперек серебра, сверкавшего над штрихами золотыми звездами, шарами планет, вспышками блесток на сиренево-лиловом, белом, фиолетово-черном фоне с округлыми линиями широт и меридианов, вдруг ставших вещественными, подвижными, как вязаная сеть для отлова сайгаков.
