Джей осторожно продвигался по лагерю. Он держал оружие перед собой, готовый стрелять при малейшем движении в темноте. Чувства были на пределе, нервы сдавали, он старался держаться. Джей обошел вокруг невысокое построение, накрытое маскировочной сеткой. Он присел возле стены и принялся всматриваться в темноту. Он немного устал бегать по лесу, опасаясь нарваться на мину либо получить пулю в лоб, необходимо было перевести дух и успокоиться.
Джей совершенно забыл о том, что творилось у него за спиной. На связь с ним вышла Электра, в голове раздался ее звонкий голос. Похоже, она чем-то была взволнована.
— Ты где? — Спросила она.
— Почти в центре, — мысленно ответил Джей, — А вообще-то, не знаю, тут все одинаковое, я плохо понимаю планировку.
— Так, Джей, постарайся вести себя спокойно. На деревьях кто-то есть. Похоже, он видит тебя. Я сниму его, только мне надо занять удобную позицию. Не делай резких движений и будь осторожнее.
Пот прошиб лоб Джея, он буквально кожей почувствовал присутствие кого-то сзади. Он с трудом подавлял желание бежать и скрываться, ему может не хватить времени. Вдруг слева в траве появилась маленькая красная точка, появилась и тут же исчезла. Джею не нужно было объяснять, что это такое, и где была эта точка сейчас. Он, не долго думая, сорвался и побежал в чащу, даже не побежал, а просто перекатился в кусты. В это же время где-то слева и сзади раздался выстрел, кто-то вскрикнул, так, словно голос кричавшего, синтезировал компьютер, треск, ломающиеся сучья, падение на землю чего-то тяжелого.
Джей догадался, что произошло: противник пытался произвести выстрел Джею в затылок, но Электра опередила стрелка, теперь нужно было проверить, чем закончилась комбинация: смертью противника или промахом Электры.
Джей на автомате, не осознавая, что он делает, помчался в чащу леса, в том направлении, где должен был быть противник, но наткнулся лишь на сломанные сучья — Электра промахнулась. В пятидесяти метрах от Джея пронеслась огромная тень и направилась в сторону Электры. Это мог быть только Веринионский охотник, а значит, Электра была в опасности. Джей пустился вдогонку, но он проигрывал в скорости и маневренности. Гигант довольно ловко двигался в лесу и деревья ему не мешали, Джею же наоборот, сучья постоянно стебали руки и лицо. Он с трудом удерживал в поле зрения пришельца, азарт взял верх над осторожностью и Джей задался целью убить врага, правда, не осознавал реальной опасности этой гонки за противником. Имея столь явный перевес в маневренности передвижения, противник имел все шансы поменять роль жертвы на роль охотника, и вот тогда Джею бы вряд ли повезло в этой схватке. А потом Джей неожиданно для себя обо что-то споткнулся и неловко упал на плечо, едва его не вывихнув.
В итоге, сам Джей распластался на земле, оружие пролетело еще метра полтора вперед. Джей еле-еле пытался отдышаться, нужно было встать, взять оружие и продолжить погоню, но дыхание сбилось, и его пробрал жуткий кашель. Мог появиться противник и банально добить — Джей оказался беспомощным в результате этого падения, но вопреки самым страшным ожиданиям, появились Скарго и Электра.
Пришелец помог Джею подняться на ноги, тот сразу ощутил небольшой прилив сил, когда к нему вернулась способность двигаться. Джей молча взял оружие и, наплевав в душе на сильную боль во всем теле, побежал за остальными. Куда они бежали, Джей не знал, нужно было отыскать всю команду. Теперь выяснилось, что, во-первых: лагерь пуст и установки там не было, во-вторых: противник обладает тепловой невидимостью — амуницией, которая поглощает тепло тела, вот почему тепловизоры не показывали присутствия врага, тогда как он был совсем рядом.
И тут сработала мина, где-то впереди. Все трое машинально упали на землю и прикрыли руками головы. Последнее мгновение перед падением Джей запомнил тем, что раздался мощный взрыв, затрещали ломающиеся деревья и разлетелись щепками во все стороны, завалилось подрубленное взрывом огромное дерево — к счастью упало в другую сторону. А буквально через мгновение, такие взрывы начали рубить лес как по цепной реакции.
Шум стоял как при старте космического корабля, лес вокруг трещал и ломался, только чудом огромные стволы деревьев падали в стороне от лежащих на земле гладиаторов. Все сотрясалось и рушилось, в воздух поднимались щепки, земля и осколки взрывных устройств.
Взорвавшись по периметру лагеря, мины начали взрываться беспорядочно по всему лесу.
После того, как все закончилось, лес в районе лагеря превратился в лесосеку, деревья валялись вырванные с корнем, с перерубленными стволами, землю перепахало взрывами. В воздухе повисла дымовая завеса, пыль тоже медленно оседала и добавляла мути в этот туман, порожденный множеством адских взрывных механизмов. Стояла полная тишина, но в голове до сих пор взрывались мины.
Джей открыл глаза и осмотрелся. То, что он видел вокруг, напоминало полигон для ядерных испытаний, только в уменьшенном виде. Заминированный район устилали тысячи мелких щепок. Светало.
Джей поднялся на ноги и осмотрелся. Рядом лежали Электра и Скарго, засыпанные щепками и землей, уткнувшись лицами в землю. Джей помог Электре подняться на ноги, потом Скарго. Действовать было нужно как можно быстрее, времени на раздумья не оставалось. Связь не работала, в наушниках слышался только треск. Кажется, заглушили волну. Такое могли сделать только с Земли, потому что связь обеспечивали со спутника. Это подрывало ситуацию в корне. Нужно было искать Молота, Елену и Лауру, а эти поиски отнимут слишком много времени, к тому же, может статься так, что кто-то из своих оказался в зоне поражения, а это означало неминуемую гибель.
Так или иначе, но оставался еще и противник. Теперь нетрудно будет перестрелять уцелевших после минной атаки, все были сильно измотаны.
Все играло на противника, даже медленно наступающий рассвет. Джей теперь понял, что чувствую вампиры.
Противник наверняка рассредоточился по периметру вокруг лагеря и выжидает — малейшее движение и ты труп. Джей чувствовал себя загнанной дичью, и от этого ему было не по себе. Действительно, отличная тактика, Джей это признавал, от этого не открестишься. Охотников недооценили. Какие еще сюрпризы ждут впереди, неизвестно, а вдобавок, теперь полнейшая дезориентация — подробности операции знает только Молот, но его еще надо найти, у него же и карты. Без капитана как без рук, так что решено было искать Молота и остальных, потом думать, что делать дальше.
Теперь уже никакого строя и тактики в передвижениях по лесу. Трое гладиаторов неслись по лесу, что было сил, озираясь по сторонам в поисках знакомых фигур. Лес на столько разворотило, что найти под завалами кого-либо представлялось абсолютно нереальным. Оставалось рассчитывать исключительно на чудо.
