Теперь уже никакого строя и тактики в передвижениях по лесу. Трое гладиаторов неслись по лесу, что было сил, озираясь по сторонам в поисках знакомых фигур. Лес на столько разворотило, что найти под завалами кого-либо представлялось абсолютно нереальным. Оставалось рассчитывать исключительно на чудо.
Связь по-прежнему отсутствовала, надежда на то, что капитан выйдет на связь, не покидала Джея — этого не происходило.
Погруженный в свои мысли, Джей не заметил того, как благополучно потерялся. Ни Электры ни Скарго не было, хотя он мог поклясться, что только что они бежали за ним по пятам.
Джей остановился и принялся крутиться на одном месте, в надежде заметить их среди деревьев и кустарников. Хотелось крикнуть, но этого делать было нельзя — риск привлечь к себе внимание противника.
Покрутившись на одном месте. Джей немного неуверенно продолжил бег — он только не был уверен, что бежал в нужном направлении, лесные заросли стали для него одинаковыми, а впрочем, теперь ему было все равно куда бежать.
Выстрел прогремел откуда-то справа, и автоматная очередь просвистела над головой. Джей машинально пригнулся и ползком добрался до первого дерева с широким стволом — там он укрылся и принялся озираться по сторонам в поисках стрелявшего. Джей знал только одно — это был не охотник, они не пользуются автоматическими винтовками земного производства. Значит, кто-то и "Иллизиум".
Ну, где же ты? Покажись, чтобы я пробил твою тупую башку, — молил про себя Джей. Он очень боялся не успеть выстрелить первым.
И противник, словно услышав мольбы Джея, показался во весь рост. Он выбежал из чащи леса и остановился — осматривался, но Джея не замечал, хотя стоял буквально в десяти шагах от него.
Джей прицелился и произвел выстрел. Уже в самый последний момент Джордан — так звали гладиатора, увидел Джея, но было поздно, и тот лишь успел попытаться уклониться от выстрела, в итоге, получил ранение в плечо. Он вскрикнул от боли, выронил оружие и повалился на землю.
Джей опрометью преодолел те десять метров, что разделяли его и подстреленного противника, и набросился на последнего, придавив прикладом бластера шею.
Джордан пытался что-то произнести, но Джей сильнее сдавливал ему горло. Коленом Джей придавил противнику рану и тем самым лишил возможности сопротивляться.
— Тихо, — проговорил почти шепотом Джей, — скажи, где эта чертова установка и я тебя не убью.
Джордан дрожащей рукой указал Джею куда-то за спину.
В последний момент Джей увидел красную точку прицела охотника и рванулся в сторону, а Джордана буквально разнесло выстрелом. Джей успел заметить, как полетели во все стороны кровь и куски плоти. Джей перевернулся на спину и увидел на дереве охотника, он сразу же открыл огонь, благо позиция была не самая худшая для стрельбы. И попал — пришелец издал звериный рык и свалился с дерева. Джей на бегу принялся беспощадно палить в противника шквальным огнем, не давая ему возможности встать, если тот был еще в состоянии это сделать, хотя Джей не видел противника и огонь вел вслепую, но все же попал и неоднократно. Подбежав ближе, Джей увидел лежащего ничком охотника там же, под деревом, куда он и свалился. Не долго думая, он открыл по нему огонь, все равно, как это называлось — контрольный ли выстрел, или нет, но так было надежнее. Вскоре последовал щелчок, после которого Джей перестал стрелять. Охотник лежал на спине, не подавая признаков жизни, пахло паленым. Все же, Джей решил провести зачистку, и ударил по лежащему веринионцу электрическим разрядом. Воздух наэлектризовался, сухие сучья загорелись. Кажется, противник был все-таки мертв. Оружие перегрелось. Загорелась лампочка-индикатор, что система охлаждения не справляется, но Джей перестал уже стрелять.
Он подошел вплотную к поверженному врагу, до сих пор не верилось, что удалось победить такого сильного противника.
Джей достал из чехла большой армейский нож и перерезал какую-то трубку, соединяющую оружие пришельца и его костюм, броня исчезла.
Теперь перед Джеем лежал охотник без доспехов — кожа напоминала чем-то кожу ящериц — цвета светло-коричневого, пальцы на руках и ногах заканчивались когтями, лицо одновременно напоминало и человеческое и морду ящерицы — того же светло-коричневого цвета, но более гладкое. Узкий, почти безгубый рот, небольшой нос — острый и поднятый вверх, грубые веки наполовину закрывали красненькие глазки с маленькими черными зрачками, слегка торчащие клыки придавали пришельцу устрашающий вид.
Джей поморщился и направил бластер в голову пришельцу, нажал спусковой крючок. Голову разнесло как гнилой арбуз, на Джея брызнула густая черная субстанция.
— Поздравляю, урод, тебе конец, — проговорил Джей.
Он собрал свое оружие, прихватил боезапас Джордана и помчался искать остальных — победа сразу над двумя противниками придала Джею уверенности.
Джей бежал сломя голову. Он не смотрел под ноги, не обращал внимание на ветки, которые больно хлестали по лицу. И слышал выстрелы, туда и бежал. Во рту пересохло и каждый новый раз, как он пытался сглатывать, горло словно резало ножом.
Крики, он слышал крики и бежал туда, где как ему казалось, они не смолкали. Казалось, что еще буквально пару шагов и он на месте, никого не было. Он уже начал думать, что у него начались галлюцинации, или это сумасшествие. Он бежал постоянно и никак не мог куда-нибудь прибежать, он закричал во все горло, но не услышал своего крика. Голова болела, виски пульсировали, хотелось оказаться где-нибудь далеко отсюда. Джей едва сдерживался. Он даже не заставлял себя бежать, ноги сами несли его куда-то.
Вдруг он споткнулся и упал. Лежа на земле, он чувствовал такое блаженство, что не хотел вставать, но сделать это было необходимо, и он побежал дальше.
Пробежал немного — около десяти метров, и остановился. Сначала он не осознал, почему, вдруг, решил остановиться, потом понял — потому что заметил тоненький лучик лазерного прицела, направленный куда-то в сторону. Джей проследил направление и увидел Лауру: она медленно пробиралась сквозь заросли и слегка пригибалась к земле. Она не замечала, что попала под прицел охотника.
А Джей, закричав во все горло, помчался к ней. Почему он поступил так, а, например, не наоборот — можно было отследить луч наведения и атаковать противника? Он не задумывался, просто действовал на автомате — делал то, что пришло первым на ум.
До Лауры он домчался очень быстро и свалил ее в прыжке на землю — в этот момент смертоносный луч прорезал воздух у Джея над головой, но с другой позиции — оба охотника были где-то рядом.
