— А почему они без окон?
— Раньше здесь была карантинная зона. Здесь жили и работали сбежавшие от хозяев рабы, дезертиры и нищие.
— У вас есть рабство?!
"Глупый вопрос, — осуждающе заметил аналитик. — Конечно, на Реджине существует рабство. А как еще назвать бои, если в них вынуждают участвовать разумных существ? К тому же во Вселенной наверняка множество планет, на которых существует деление на господ и слуг. И господа явно наведываются посмотреть бои не в одиночестве. Сбежавшие слуги оседают именно здесь".
— Есть. Подобные местечки можно найти под каждым куполом, — пояснила Илорэль. — Но наш самый большой, потому что большая часть обитаемых планет имеет кислородо- или азотосодержащую атмосферу. Мы на месте. Заходи.
"Место" оказалось бетонным строением без окон с низкой деревянной дверью — точно таким же, какие десятками раскиданы по этой угрюмой местности. Над дверью криво прибита небольшая тусклая табличка, а рядом — подкова, железный прут и кусок металлической решетки вроде тех, что устанавливают на окнах жители первых этажей.
— Пункт приема металлолома? — догадался Андрей и открыл двеь.
Внутри оказалось достаточно темно, только в дальнем углу горела тусклая настольная лампа. Ее света оказалось достаточно, чтобы осветить стойку и жуткий бардак: на полу валялись бутылки, чьи-то башмаки и брюки, старый ржавый радиатор; в углу огромной кучей свален металлолом.
Рядом со стойкой, на которой в абсолютном беспорядке расположились мотки проволоки, обрывки кабеля, несколько труб разного диаметра, странного вида металлические запчасти и куски арматуры, притулившись на шатком стуле, сидел маленький сухонький седенький старичок в огромных очках с толстыми линзами. На коленях у него лежала книга, которую он при виде гостя уронил.
— Ло-ом, черные и цветны-ые металлы по вы-ыгодным ценам, — дребезжащим голосом произнес он. — Продаем, покупа-аем.
— Здравствуй, Ланус, — произнесла Илорэль, входя в помещение.
— А-а-а, Илорэль, здра-авствуй.
Старичок вздохнул, подобрал книгу и снова уселся читать.
— Не портил бы зрение, отец, — посоветовал Семенов.
— Да чего-о уж там, — старик махнул рукой. — Проходите. Вас уже давно-о ждут.
Мужчина оглянулся в поисках второй двери, но девушка отошла в угол, присела на пол, отбросила в сторону старый рваный бушлат, отодвинула доску и четырежды стукнула в пол.
— Это я, Илорэль.
В полу оказался люк. Он открылся и помещение залил ровный белый свет. Девушка махнула Андрею рукой и стала спускаться вниз. Мужчина подождал, пока Илорэль спустится, и последовал за ней.
Внизу был еще больший бардак, чем в каморке старика, продающего и покупающего металлолом, а абсолютно белые пол, потолок и стены только подчеркивали хаос. Больше всего помещение походило на офис фирмы, торгующей товарами через интернет, и использующей комнату как склад. Здесь стояли несколько металлических шкафов без дверок, на полках которых лежали книги, диски, папки, картонные коробки, стояли статуэтки, пепельницы, подсвечники, непонятные агрегаты с торчащими проводками, гипсовые фигурки многоруких существ и сервиз из тонкого очень красивого стекла. У стен расположились три больших стола, столешницы которых светились ровным бледно-желтым светом, стояли несколько стульев и вешалка для верзней одежды. На стенах висели странные плакаты, половина из которых изображала невообразимых уродцев, перечеркнутых жирной красной чертой, половина — мускулистых существ гуманоидного вида, арахноидов, «серых» и прочих с оружием в руках. С потолка свисали странные трубки, видеоглазки, коробочки с блестящими боками, линзы и нечто напоминающее музыкальные колонки.
За дальним от лестницы и люка столом сидел головастый коротышка. Сначала Семенов подумал, что это ребенок, но когда человечек обернулся, на Андрея уставились глаза взрослого. Коротышка был одет в широкие коричневые штаны и клетчатую рубаху. В маленьких пухлых ручках он держал странные детали, яркие, будто от конструктора «лего», только блестящие и, видимо, тяжелые.
За вторым столом, утонув лицом в бумагах, спал некто в красном мундире охранника с черными погонами на плечах, точно таком же, какие Андрей видел, когда уходил из "сектора предварительного заключения". Фуражка лежала рядом. Незнакомец шумно храпел, приход гостей его не заинтересовал.
Третий человек, точнее, не совсем человек — лысое горбатое существо, напоминающее умирающего сверчка, — сидел боком к вошедшим. При виде гостей он поднялся, отчетливо и громко скрипнув суставами, и поклонился.
— Торпен, — представила Илорэль сверчка. — А это Андрей.
— Здравствуйте, — поздоровался Семенов.
Сверчок кивнул, еще раз поклонился и опустился на стул. Чем он занимался, мужчина и не понял, он видел только движения левой руки — Торпен дотрагивался до солешницы, на которой от прикосновений загорались незнакомые символы.
— Не обращай внимания, — произнесла Илорэль. — Он глуховат, — и крикнула коротышке: — Бэк, это он, — Илорэль повернулась к Андрею. — Знакомься, это Бэк. Наш мастер-чародей.
— Очень приятно.
Коротышка отложил детали и спрыгнул со стула. Оказалось, макушкой он едва доставал Семенову до середины бедер. Бэк подошел к мужчине, задрал голову и прищурился.
— Я представлял его себе, э-э-э, несколько больше. И сильнее.
Коротышка бесцеремонно подергал человека за грязные штанины, пощупал икры ног, обошел по кругу и цокнул языком.
— Ты уверена, что он, э-э-э, справится?
— Ты же почти волшебник!
— Не преувеличивай, — Бэк улыбнулся, но похвала явно пришлась ему по вкусу. — Ладно, разберемся.
Он отошел к одному из шкафов и нагнулся, скрывшись за столом.
— Глэдис, проснись. Гости!
— А? Чего? Гости? Где? Вот гадство!
Из-за стола появилась лохматая женская голова с длинными вьющимися черными волосами. Незнакомка была красива, если не считать синего цвета кожи.
— Вот гадство!
Женщина быстро пригладила волосы и поднялась. На ней оказались надеты короткие сапожки, бежевые шорты, едва закрывающие то, чему не положено быть открытым, и свободная светло-коричневая рубаха, у которой явно не хватало пары-тройки пуговиц, отчего Андрей без всякого труда рассмотрел практически все, что под ней скрывалось.
— Извини, я заснула.
— Ничего. Мы с вами нигде не встречались? — спросил Семенов.
Илорэль как-то странно судорожно вздохнула, а синекожая подбоченилась, повернулась в профиль, выставив на всеобщее обозрение соблазнительную грудь и приятный изгиб бедер.
