– И эта задача решена уже давно, - ответил Третий. - Но у нас слишком мало антивещества. Нам так и не удалось обнаружить его в тех областях галактики, откуда было бы выгодно его транспортировать. И мы решили просто создать эти запасы поблизости. Вы знаете, что даже просто столкновение двух частиц достаточно высокой энергии может породить целые миры. Ну, а если эти частицы обладают обратным знаком… Если это античастицы…
– Ясно. Но ведь, чтобы разогнать их…
– Нужна колоссальная энергия, конечно. И мы долгое время не могли найти удовлетворительного решения вопроса. Однажды я вот так бродил в лесах и непрерывно думал именно над этим. На Земле очень много лесов, она зеленая планета. Мы сейчас полагаем, что надо использовать планеты по назначению, то есть развивать на них то, что наиболее выгодно. Например, на Марсе гораздо выгоднее строить энергетические централи, чем разводить леса - те леса, которые на Земле растут сами, если только им не мешать. Я жил на Земле в одном из лесов уже вторую неделю и вот так же сидел однажды у костра, когда вспомнил, что некогда читал о такой вот древней экспедиции, участникам которой удалось наблюдать взрыв сверхновой не столь далеко от Земли. И - это главное - в той точке неба, в которой до этого никакой звезды не было замечено.
– Ошибка наблюдения, - произнес Колин.
– А если не так? Если ее действительно не было, подумал я? Если этот взрыв - результат столкновения всего лишь двух частиц, но обладающих колоссальной энергией? Внешне взрыв вряд ли можно было отличить от взрыва сверхновой, особенно при том уровне знаний… Кто же разогнал эти частицы? Конечно, те поля, которые существуют во вселенной, вернее, в нашей Галактике. Вот так возникла схема эксперимента. Требовалось разобраться в конфигурации этих полей, но это было уже делом техники…
– Таким образом, вы…
– Не только я. Когда я вышел из лесу, оказалось, что к таким же выводам - хотя и иными путями - пришло еще четверо. Но это не главное. Как видите, та экспедиция, с которой я начал свой рассказ, в общем даже не подозревала, в чем заключается ее истинное открытие. Но если бы сведения об этой экспедици не дошли до нас…
– Остальные четверо, так или иначе, пришли бы к тем же выводам, - сказал предок.
– Но ведь и они делали выводы не в пустоте. И они основывались на том, что было сделано раньше… И вот сегодня мой друг напомнил мне. Но разве я мог об этом забыть?
– Я понимаю, - сказал Колин. - Да, вы хотите помочь мне… Но разве меня надо еще убеждать в необходимости донести результаты до нашей современности? Я не хочу ничего иного… Но почему вы задержали меня, когда я хотел двинуться в путь?
– Подозреваю, что это был бы не лучший путь… Хотя я п сказал вам: я не уверен, что это именно ваша экспедиция.
– Малочисленная и слабая… - усмехнулся Колин. - Но что мне остается делать?
– Может быть, подумать как следует?
– Вы хотите, чтобы я думал здесь, когда остается все меньше времени? Пусть я даже что-нибудь придумаю - за час, допустим. Но если я пущусь в дорогу через час, то ничто уже не успеет, ничто больше не поможет людям там, в глубоком минусе. А ведь взрыв наблюдал не я, а именно они…
– И поэтому вы предпочитаете кинуться в неизвестность сию минуту?
– Моя честь требует этого.
– Устарелая трактовка. Ваша честь требует не того, чтобы вы погибли с ними, а чтобы вы их спасли.
Колин поднялся.
– Мне кажется, это бесполезный разговор. Каждый из нас руководствуется понятиями своего времени. И если они погибнут, то даже доставленные мною результаты…
Он шагнул к хронокару, но Третий положил руку ему на плечо, поднявшись от костра и встав рядом. Только сейчас Колин понял, насколько тот выше его и шире в плечах.
– Колин, друг мой, - укоризненно сказал Третий. - Неужели вы думаете, что я так спокойно беседовал бы с вами, если бы все было оставлено на произвол судьбы? Нет, мы не спускаем с вас глаз. Все мы звенья одной цепи.
– Это я знаю.
– Но ведь это значит, что и выход надо искать не на путях прошлого, а на направлениях будущего!
– Не на путях прошлого… А как? Вот если бы я мог сообщить Сизову, что необходимо срочно вылететь… Если бы связь в субвремени была возможной…
– Видите, вы уже начинаете мыслить категориями будущего! Если бы связь была… Так изобретите ее!
– Вы шутите!
– Нет. Попробуйте по-иному взглянуть хотя бы на то, что с вами произошло вчера, сегодня… Даже на самые трагические события.
– Самым трагическим было то, что хронокар вышел из строя. Мальчик сжег его…
– Так. Каким образом?
– Он усиливал ритм и одновременно по ошибке дал сильное торможение. Я это помню совершенно ясно, я был при этом. Правда, снаружи. По словам мальчишки, фигурально выражаясь, от замыкания даже взвыли маяки.
– Вот именно!
– Но ведь они находились в субвремени… Погодите! Неужели вы хотите сказать…
– Что у вас в институте ведь тоже стоит маяк. И расстояние во времени здесь уже очень мало.
– Это выход! - вскричал Колин. - Это идея…
Он кинулся к хронокару. Затем резко остановился.
– Но даже таким способом я не смогу сообщить им ничего! У нас нет приборов.
Наступило секундное молчание. Затем предок, до сих пор неподвижно сидевший у костра, повернул голову и усмехнулся.
– Оказывается, и нас еще рано списывать со счета, - сказал он. - И мы еще можем пригодиться…
– Я вспомнил… - прошептал Колин.
Третий кивнул.
– Да. Теперь ваша очередь помочь, предок.
– Диктуйте текст, - сказал предок.
– Вам придется только, - сказал Третий, - тормозить не один раз, а несколько. И осторожно, чтобы не сжечь ячейки сразу, но и достаточно сильно. Вы сможете?
– Когда-то, - сказал Колин, - меня считали лучшим минус-хронистом. Поторопимся. Времени действительно немного.
Отправив сообщение, он вернулся к костру. Теперь реет был сожжен окончательно. Слабое голубое облачко вылетело из двери ретаймерного отделения и рассеялось в воздухе.
– Ну вот, - сказал Третий. - Как видите, вы спаслись сами. Главное было - найти нужное направление мысли. Об этом можно говорить много, но мне пора. Я слышу, как мои друзья торопятся из минус-времени. Всем хочется участвовать в энергетическом эксперименте. И для всех там найдется дело, если мы только не опоздаем на свои корабли.
– Они торопятся сейчас? - спросил предок. - А если бы их увидеть… хотя бы на миг?
– Вообще это не принято, - задумчиво промолвил Третий. - Но ради нашей необычной встречи…
Он поднял голову, лицо его приняло выражение глубокой сосредоточенности. Колин и предок смотрели на него. Он покачал головой и протянул руку по направлению поляны. Тогда они стали смотреть туда.
