- Уточним еще раз: "Роса" представляла собой какое-то особенное средство передвижения?
- Конечно. Самый передовой и прекрасно оснащенный тип космолетов, корабль седьмого класса с двадцатью двумя стволами.
- Тогда тем более непонятно, почему они не защищались. Ведь корабли такого класса ощупывают пространство вокруг себя намного дальше и тщательнее, чем обычные. Посылаемые зонды-разведчики просто не могли не заметить приближение чужого корабля. - Скальд помолчал. - А откуда вы знаете, что взрыв вообще был?
- Модуль, пока мы летели к Земле, зафиксировал сильную вспышку в той точке пространства, из которой модуль начал свое движение. Это показали приборы, я потом проверял, когда мы приземлились... перед самым расстрелом нашего модуля...
- Значит, даррадцы проследовали за вами?
- Конечно. Дизи умеет создавать вокруг себя и других, если нужно, защитное поле. Только благодаря этому мы ушли от преследования
- А вы не преувеличиваете способностей Дизи?
- Вы ведь знаете, кто такие таоны? - в свою очередь спросил Тики.
Скальд кивнул. Мальчик был таким бледным, уставшим, что Скальду стало его жалко.
- Закончим на сегодня? - предложил он.
- С ног валюсь... Завтра я лечу к нидам. Хотите со мной?
- Не откажусь. Кстати, а здесь-то что у вас за боевые действия происходили? Почему одна башня разрушена? - спросил Скальд уже в дверях.
- Прилетал один мерзкий тип. Сон опознал его - он торговал технологиями нидов. Порезвился. Искал Рики, конечно. Мы его изолировали, сидит в подземелье, правда, обогреваемом, хотя и не заслужил. Случайно никто не погиб. Это Властислав молодец, не растерялся, подстрелил его.
- Король?
- Он самый.
- Черт, как интересно было бы поговорить с настоящим... нет... не верю... А как зовут этого кровожадного господина?
- Септим Лок. Мы идентифицировали его личность.
Скальд остолбенел.
- Лок? Мир тесен...
- Вы знакомы?
- Да это же... Я лучше завтра всё расскажу. Спокойной ночи, Александр.
3.
Солнце нидов поблекло, свет от него стал таким тусклым, что в желтых сумерках на расстоянии даже в километр всё сливалось на каменистых обширных равнинах в сплошной туман. Половина энергии искусственной звезды нидов шла теперь на поддержание их боеспособности - вторжение четвертых казалось уже вопросом нескольких часов.
Равнины выглядели совершенно безжизненными: авалы вдруг стали вести себя очень странно. Прежде свирепые, неукротимые - притихли. Их стада передвигались без обычного шума, возникающего из-за дикого рева, столкновений и стычек. Группа нидов-специалистов по авалам, наблюдавшая за их перемещениями из вертолетов, отмечала их необычную сосредоточенность, словно животные прислушивались к тому, что происходило вокруг их узкого, погруженного почти во мрак мирка. Ниды согнали их к самой границе с параллельным миром четвертых. Она пылала багровым переливающимся пламенем казалось, что загорелось небо за горами и над головой.
- Когда ставится дополнительная защита на границу между мирами и в это время ее пытаются пробить, - самыми разными способами - ситуация может совершенно выйти из-под контроля, - объяснял Тики Скальду. Вместе с Соном они облетали на черном модуле нидов всю границу от начала и до конца. Трудно даже прогнозировать, настолько сложны законы, возникающие в такой нестабильной системе.
Скальд поглядывал на Сона, сидящего в кресле впереди них и находящегося на постоянной связи с всеми службами управления его миром.
- Почему по бокам небо обычного цвета? - спросил он Тики.
- Там тупик.
- Обрыв в космос?
- Нет. Параллельные миры, особенно если их несколько, существуют в пространстве послойно. Это зависит от степени жизненной энергии планеты чем ее больше, тем больше миров могут удерживаться рядом с ней.
- Они кормятся этой энергией?
- Да.
- А как определяется необходимое количество миров?
- Лишние миры просто погибают. Что вы так смотрите? Это космос. Наши возможности будут ограничены всегда - до какого уровня не доходил бы прогресс. Потому что космос неисчерпаем. Вы когда-нибудь были в параллельном мире раньше, Скальд?
- Нет, я впервые...
- Так вот. Висит вокруг планеты, перемещаясь в искривленном пространстве этакий многослойный пирог из параллельных миров. Но пространство это условно. Как и время. Его нельзя представить как обычную равнину, степь, по которой вы можете перемещаться взад-вперед, вправо-влево.
- Это другое измерение?
- Можно сказать и так, хотя и не вполне точно... Поэтому миры закольцованы. У них нет "правого" или "левого" бока.
- Всё равно не понимаю, - вздохнул Скальд. - Я не силен в физике.
- Главное для нас - и это сейчас важнее всего - что четвертые не смогут пробиться на Землю, минуя мир нидов.
Сон обернулся и тяжелым взглядом посмотрел на Тики. Мальчик покраснел.
- Ты понимаешь язык, на котором мы разговариваем? - раздраженно спросил он, глядя в огромную спину Сона, обтянутую синим комбинезоном. Мог бы предупредить... - Тики повысил голос. - И ничего криминального я не сказал! Вокруг Земли четырнадцать миров! Ваш находится в самом выигрышном положении по сравнению с остальными. Я должен думать не только о нидах!
- Что вы сказали ему? - спросил Скальд, немного выждав.
- Чтобы он внимательнее следил за приходящими сообщениями, - сердито ответил Тики.
Сон как раз получил новые сводки: авалы остановились и стоят на месте уже больше получаса, хотя сейчас у них период линьки и им нужно двигаться, тереться друг о друга боками и вопить от нестерпимого зуда. А они вялы и апатичны, будто предчувствуют скорый конец...
С Соном связалась самая важная для него группа нидов - старейшины из всех кланов, те, кто обладали даром предвидения, способностью чувствовать то, что не дано чувствовать другим. Они собрались в центре управления миром нидов, в Зеленом зале, чтобы, объединившись, попытаться спрогнозировать надвигающиеся события. Молодые ниды незаметно сновали вокруг сидящих в креслах на колесиках стариков, предлагая им питье и карты мира нидов, по которым те могли облечь свои ощущения в конкретные географические и физические адреса.
- Медлить нельзя, вождь, - сказал Сону один из них, покрытый выбеленной временем шерстью старик, появившийся на экране. - Мы посоветовались...мы чувствуем их концентрацию в...
- В сорок восьмом квадрате, - сверившись по карте, подсказал молодой нид.
Сон взглянул на карту границы на мониторе перед собой. Нигде граница не изменила цвет.
- Над авалами? - уточнил он.
Старик кивнул.
- Они будут высаживаться здесь. Правда, Задира настаивает, что нападут они в другом секторе, но мы не согласны... - помявшись, добавил нид и сердито раздул ноздри.
