Рыжий Бен подал знак отставленной в сторону рукой и пираты вразнобой, но быстро, отстегнули из кранцев пистоли, оживились, отконнектили такелажные троса, доверившись только рукам, держащим магнитный шкив — единственную опору на шлифованной поверхности.
Лепестки люка приоткрылись и струя ледяной пыли, замешанной на замерзающем воздухе ударила бешенным гейзером из шлюзовой камеры.
Похоже, заходим по-простому.
Штурману удалось подобрать код доступа и удаленно разблокировать люк. Все-таки, профессиональные ребята на "Корсаре", несмотря на всю бесшабашность.
Вскройщики, обосновавшиеся поодаль от основной группы, отмагнитили шкивы, перестрелили их метров на тридцать, почти вплотную к разрастающемуся зеву и подпрыгнули, как кузнечики. Сматывающиеся троса потащили багряные фигурки вперед практически прямолинейно с жестоким ускорением.
Сегодня не их день. Люк открыли по лазерному лучу с мостика фрегата и доля вскройщика в добыче будет такой же, как и у простого абордажника. Впрочем, парни, судя по всему не расстраивались. Ненапряжные деньги или куш за смертельный риск — поди разберись, что лучше.
Лепестки люковой мембраны свернулись плотными свитками по четырем перекрестным диагоналям круглого жерла, ведущего в темнеющую неизвестность. Нападавшие выстроились шахматкой, елозя магнитными пятками под собой, готовые нырнуть в лаз один за другим.
Кто знает — засада может быть за первым же поворотом спиральной шлюзовой камеры. Тем веселее.
Рыжий боцман ловко закинул в дыру шумовик и ломанулся следом, не дожидаясь срабатывания. Беззвучный хлопок бурого газа смешался с ярким горением слепящего состава.
Сторр выстрелил шкивом в противоположную стенку уходящего вглубь люковода, как только Бен скрылся за срезом. Рывок и скрючившийся лейтенант пулей пронесся сквозь кольцо, обрамленное лепестками и уперся стопами в ребристую плиту, которыми был вымощен колодец. Здесь уже ощущалась искусственная гравитация, нараставшая с глубиной и можно было просто оттолкнуться от рифленки и свободно падать вниз, контролируя скорость бобиной троса.
Гравитация нарастала стремительно, колодец начал закручиваться спиралью и Рикк заскользил спиной по наждаку. Через пару метров пришлось встать на ноги и буквально бежать по склону, крутизна которого уменьшалась с каждым шагом. Суставные усилители все больше просаживались на втулках, принимая на себя возрастающий вес тела в спецкостюме.
Туннель закончился довольно внушительной камерой и шлюзовой дверью, выглядевшей не менее доступно, чем мембрана снаружи. Рыжий командор постучал ладонью по неприступной стали, выругался, характерно дернул плечом и уселся на корточки.
— Связь есть?.. — Бен оттянул затвор пистоля, убедился в неизменности оружейного постоянства и закрепил пушку в кранец за спину.
— Типа должна быть… — Боец, тащивший всю дорогу на горбу тяжелую катушку с кабелем, подкатил бобину к боцману и втащил из мотка предварительно зачищенный конец полимерного провода, выполнявшего роль антенновода.
— Так типа подключай, дура. — Беззлобно цыкнул Рыжий, оперся об пол локтем и уселся на задницу. Боровий вес давал свое, невзирая на гравикомпенсатор. А может, это просто демонстративное пренебрежение происходящим.
Неопознанный связной ловко расщепил провод на две жилки и присоединил импровизированную вилку куда-то в район боцманской поясницы.
— База… прием… — Бен ленился и оставил включенной внешнюю связь. А может и специально — нехай салабоны наблюдают, насколько он накоротке с мостиком-то.
— База… прием… — Таким же иронично-ленивым штурманским тоном в унисон прошипел эфир. — Чего там, черти?
Рыжий хмыкнул, оглядел абордажную команду и навел шлемовую камеру на задраенный шлюз:
— Ничего. Отдыхаем.
Штурман буркнул что-то неразборчивое и отключился, оставив после себя нестерпимый треск помех. Через минуту шлюзовой предбанник начал наполняться жидким воздухом, который стекал по стенам, испарялся молочными клубами и бурлил под потолком. Еще через две — стальная панель уехала влево.
Абордаж удался.
Трюм был безразмерным. Жалкое окошко шлюза походило на мышиную нору, невесть как прорезавшуюся сквозь угрюмый монолит борта на мультитоннажную карго-палубу.
Сторр хотел было откинуть забрало гермошлема, но вовремя спохватился — оранжевый индикатор контроллера окружающей среды частил взбесившимся поворотником. Атмосфера пригодна для дыхания, но по возможности следует воздерживаться от прямого контакта.
А воздуха в генераторе — минут на двадцать. Что за хрень…
— Мясосторы! Едрить… — Рыжий Бен констатировал и без того уже очевидный факт. — Взяли на абордаж свинарник, епта…
Из свободного пространства в трюме — была всего-то площадка метров десяти по короткой стороне и не более двадцати по длинной, сразу же за шлюзоводом.
За пятачком начинались небоскребы упорядоченных один над другим ровнехоньких рядов с транспортировочными клетками, набитых жирными тварями, грязными от испражнений, излучающими такой аромат, что можно было наполнить гермошлем под завязку собственной рвотой.
— Млять, нахрена их везут на Землю-то?.. — Связист гупнул катушку на пол и в сердцах пнул ее ногой.
— Сорвали банк, за ногу, аж сам се завидую… — Жадный Бен расстроился больше других. Ожидать солидных барышей от корабля, набитого мясосторами — было бы слегка шизофренично.
Один из бойцов неосторожно распахнул гермошлем, оторопел, согнулся пополам и зашелся в истеричном кашле, норовя выплюнуть легкие, мгновенно впитавшие адское зловоние.
Хуже мясостора воняет только мертвый мясостор.
— База, прием… — Бен согнал связного и развалился пятой точкой на катушке с кабелем. — Риззи, ты где, мать, прием… Шлемофон снова защелкал, словно заводной и прометаллил раздраженным голосом штурмана:
— Прием-прием… Что, скучно? — Сдавалось, говорившего оторвали от подремать.
— Это звероферма. Мясосторы. — Бен выговаривал слова тщательно, будто боялся пропустить какой-нибудь важный слог.
— Поздравляю. Все равно к мостику придется идти. Я "Корсар" под пулеметы не поведу… — Невозмутимости у штурмана ощутимо поубавилось. Его доля в барыше тоже растаяла, как дым в вечернем небе.
Бен сорвал с пояса антенну и в сердцах швырнул ее на пол. В рубку идти нужно по-любому — даже если Рейнольдс проявит чудеса великодушия и пойдет на стыковку под прицелом охранных турелей транспортника — все равно воздуха у команды для турне за борт может не хватить.
