- Вы хотите что-то спросить? - поинтересовался Миша.
- Да. Вы сказали, что догадались о предупреждении. Я говорю о покушении на меня. Значит, вы знаете, кто меня предупредил? Мне бы не хотелось быть неблагодарным.
- Вряд ли этот человек заслуживает благодарности.
- То есть как? - де ля Рош с подозрением посмотрел на Мишу.
- Вы меня не так поняли. Я хотел сказать, что он помог вам не ради вас, а ради себя и своих целей.
- Так кто же он?
- Я думал, вы догадались. Это Эжуан.
- Эжуан?! Мне показалось, что вы сказали, будто он меня ненавидит?
- Я такого не говорил. Зачем ему вас ненавидеть? Нет, он просто придерживается своего плана. Если бы вы погибли, де Морнье очень быстро бы победил. В этом случае избавиться от своего господина ему было бы труднее. Ему нужна война на истощение, война, после которой победитель будет полностью измотан. Это возможно только в том случае, если вы продолжите сопротивление, оставаясь живым. Поэтому он и предупредил вас.
- Вы об этом знали?
- Нет, догадался. Если бы я был на месте Эжуана, то действовал бы именно так. Впрочем, если удастся его поймать, можно будет спросить у него.
- Я спрошу, - пообещал де ля Рош.
- Я его обо всем спрошу. В его голосе зазвучали стальные нотки. В этот момент Миша ни за что не согласился бы оказаться на месте Эжуана. Мальчик поежился и совсем не от холода. Первый отряд уже покинул замок и один из наблюдателей доложил, что они уже начали погрузку на лодки.
- Теперь вы отправляйтесь, а то можете задержаться при выезде из замка, посоветовал де ля Рош. Слуги подвели оседланных лошадей.
- Ну почему мне так не везет? - простонал Миша.
- Из всех участников штурма только мы едем на этих пыточных машинах.
- И кто это придумал такой план? - ехидно спросила Наташа.
- Может мы до "Дианы" пешком дойдем? - сделал последнюю попытку отвертеться Миша.
- У нас нет времени, - отрезала девочка.
- И почему ты так лошадей не любишь?
- Вот когда поскачешь на них галопом, или как там это называется, тогда поймешь. Я когда из замка де Морнье удрал, то скакал минут десять, а потом час не мог сидеть. Наташа фыркнула и расхохоталась. Миша мрачно смотрел на нее. Они разговаривали по-русски и поэтому стоявший рядом де ля Рош ничего не понял. Он только недоуменно переводил взгляд с одного на другого.
- Какие-то проблемы? - не выдержал он.
- Нет. Никаких, - ответила девочка сквозь смех.
- Мы уже выезжаем. Подавая пример, она первая ловко вскочила в седло. Мише ничего не оставалось, как последовать за ней, хотя сел на лошадь он далеко не так ловко как его подруга. Ребята помахали де ля Рошу и Ловкачу и в сопровождении пятерых человек охраны, на этом настояли Ловкач и де ля Рош, выехали за пределы замка. Сразу за воротами они взяли в галоп. Подпрыгивая в седле, Миша поклялся себе, что теперь даже под дулом автомата не сядет на коня. К его удивлению Наташе езда верхом не доставила никаких хлопот. Она держалась в седле также уверено, как и любой солдат из их охраны. Теперь она с улыбкой посматривала на своего друга, занятым тем, что пытался не отбить себе все внутренности. Миша подъехал поближе к девочке.
- Г-где т-ты т-та-ак н-науч-чил-лась?
- Что с тобой? Ты стал вдруг заикой? Миша наградил ее злым взглядом, но ничего не ответил. Наташа поняла, что ее друг в данный момент шутить не в настроении.
- У меня дедушка с бабушкой живут в деревне. Когда я была маленькой я туда каждое лето приезжала. Мне кажется, я научилась держаться в седле раньше, чем начала ходить. Если хочешь, я могу научить и тебя.
- Нет! - в ужасе завопил Миша.
- Вот-т мы д-доед-дим, я слез-зу и б-буд-ду об-бход-дить эт-тих прок-клят-тых живот-тных за милю. Эй, тпру, я пошутил. Ты хороший, не проклятый. Хор-ро-р-ой-ши-и-й. Мальчик с трудом справился со своей лошадью. Чтобы больше его не отвлекать Наташа отъехала от своего спутника подальше. Однако изредка продолжала бросать в его сторону насмешливые взгляды. С большой скоростью они миновали город. Если на них кто и собирался напасть на узких улочках, то благоразумно решили не связываться с таким сильным и хорошо вооруженным отрядом. Латники вовсе не производили впечатления дилетантов в своем деле. Очевидно именно поэтому отряд без задержек миновал несколько встреченных на дороге грабителей. Ребята могли только порадоваться предусмотрительности де ля Роша, давших им сопровождение. Это только лишний раз доказывало, как плохо они знают это время. На выезде из города за ними увязалось четверо солдат де Морнье, но один из сопровождающих ребят солдат убил из арбалета лошадь одного из преследователей и остальные отстали. Дальше дорога пролегала по лесу, а это были владения Меченного. Там легко было нарваться на засаду, поэтому от отряда отделился один из солдат и поехал вперед.
Впрочем, они беспокоились напрасно. Меченому в этот момент было не до них. Полный самыми дурными предчувствиями он вместе со своим помощником направлялся к развалинам старого замка. Человек в черном плаще был уже там. Он по прежнему оставался в тени и разглядеть его лица никто из присутствующих не мог.
- Вы звали нас, хозяин? - облизав пересохшие губы, спросил Меченый.
- Да. В подземелье воцарилась гнетущая тишина. С каждой секундой молчания двоих разбойников охватывала все большая и большая паника. Они стали нервно озираться по сторонам. Человек остался доволен произведенным впечатлением и, наконец, заговорил:
- Вы провалили все, что я вам поручил. Сопляк де Лаурье остался жив, более того, он сумел обмануть вас и выбраться из леса. И это несмотря на все ваши уверения. Вы не смогли поймать и второго мальчишку. К тому же вы потеряли троих своих людей. У вас есть оправдания? Ни Меченый, ни его помощник ответить не успели, человек заговорил снова.
- Впрочем, мне не нужны ваши оправдания. С Анри де Лаурье я разберусь сам. Я недавно получил одну информацию по голубиной почте из замка де ля Роша. А теперь слушайте внимательно, болваны, и если вы снова все провалите... При последних словах человек повысил голос и в нем отчетливо зазвучал металл.
- Здесь появились два странных подростка. Один называет себя Сирано д'Арманьяк, второй - Арман дю Плесси д'Артаньян...
- Простите, хозяин, - перебил его помощник Меченного.
- Это не тот, за которого назначена награда?
- Он самый. Однако мне стало известно, что его настоящее имя Мишель Касатонофф. Он и его друг иностранцы, так что имя его друга тоже, очевидно, не настоящее, но настоящее мне узнать не удалось. Мне стало известно, что они завтра планируют начать штурм замка де Морнье, чтобы освободить Анри.
- Два подростка? - изумился помощник Меченного.
