Сообщение завершилось.
Арни установил кассету на кодировщик, взял микрофон и продиктовал ответ:
— Скотт, ты очень хорошо поработал. Спасибо. Уверен, что мы больше не услышим об этом парне. Одобряю конфискацию его запасов, мы сами о них позаботимся. Наведайся как-нибудь вечерком и мы пропустим по стаканчику за успех нашего дела. — Он выключил аппарат и перемотал пленку.
— Из кухни доносился при глушенный монотонный звук, производимый Гелиогабалом, читавшим вслух Манфреду Стинеру. Слыша бормотание бликмана, Арни чувствовал усиливающееся раздражение.
«Почему ты допустил, чтобы я связался с Джеком Боленом, когда сам мог читать мысли ребенка? — мысленно спрашивал Арни. — Почему ты сразу не сказал об этом? — Он чувствовал настоящую ненависть к Гелиогабалу. — Ты тоже предал меня, — говорил Арни. — Как остальные: Анна, Джек, Дорин все».
Подойдя к кухонной двери, он крикнул:
— У тебя есть успехи или нет?
Опустив книжку на колени, Гелиогабал ответил:
— Это требует усилий и времени, Господин.
— Время! — повторил Арни. — Дьявол, это целая проблема. Пошли его обратно в прошлое, скажем на два года назад и пусть он купит каньон Генри Волласа на мое имя — ты можешь это сделать?
Ответа не последовало. По мнению Гелиогабала вопрос был слишком абсурдный, чтобы даже рассуждать о нем. Покраснев от гнева, Арни хлопнул кухонной дверью и неторопливо вернулся в гостиную.
«Пусть тогда он меня пошлет в прошлое, — сказал себе Арни. Способность путешествовать во времени чего-нибудь да стоит. Почему я не могу получить желаемых результатов? Они заставляют меня ждать только для того, чтобы позлить. Но я не собираюсь дольше ждать».
До часу дня из И-компании не было ни одного звонка. Джек Болен, ожидавший вызовов в квартире Дорин Андертон, понял, что произошло нечто чрезвычайное.
В час тридцать он позвонил мистеру И.
— Я думал, что мистер Котт должен был проинформировать тебя, Джек, заявил мистер И своим скучным голосом. — Ты теперь не мой работник, Джек а его. Благодарю за прекрасную службу.
Подавленный новостью, Джек пролепетал:
— Котт купил мой контракт?
— Да, Джек.
Болен повесил трубку.
— Что сказал китаец? — спросила Дорин, глядя на него широко открытыми глазами.
— Я — у Арни.
— Что ты собираешься делать?
— Не знаю, — ответил Джек. — Думаю, лучше позвонить Арни и выяснить. Не похоже, что он сам собирается звонить мне.
«Он играет со мной, — думал Джек. — Садистские развлечения, возможно, доставляют ему удовольствие».
— Бесполезно звонить, — сказал Дорин. — Он никогда не говорит о делах по телефону. Мы должны отправиться к нему. Я хочу поехать с тобой.
— О’кей, — сказал Джек, направляясь к шкафу за своим пальто. — Пошли.
В два часа дня Отто Зитт высунулся из боковой двери дома Боленов, чтобы удостовериться, что его никто не увидит.
«Заботится о безопасности, — подумала Сильвия, когда увидела, чем он занимался. Что я натворила? — спрашивала она себя, стоя посреди спальни и неловко застегивая блузку. — Как я могла рассчитывать сохранить тайну? Даже если его не заметит миссис Стинер, он обязательно обо всем расскажет Джун Хенесси, а та наверняка растрезвонит об этом по всему каналу Итса. Она такая сплетница! Кончено, Джек узнает. И Лео может рано вернуться домой…»
Но теперь было слишком поздно. Сделанного не воротишь. Отто закрывал чемоданы, собираясь уходить.
«Хорошо бы умереть», — подумала женщина.
— До свидания, Сильвия, — торопливо сказал Отто, направляясь к двери. — Я позвоню тебе.
Она не ответила и стала надевать туфли.
— Ты не собираешься попрощаться? — спросил он, задержавшись у выхода из спальни.
Едва взглянув на него, Сильвия сказала:
— Нет. И выкатывайся отсюда. Никогда не возвращайся. Я ненавижу тебя, по-настоящему презираю.
Отто недоуменно пожал плечами.
— Почему?
— Потому, — заявила она с совершенной логикой, — что ты — ужасный человек. Я никогда раньше не имела дела с такими людьми, как ты. Должно быть, сошла с ума от одиночества.
Он казался по-настоящему огорченным. Покраснев от прилива крови, он задержался у выхода из спальни.
— Это была не только моя идея, но и твоя, — наконец пробормотал он, пристально ее разглядывая.
— Убирайся, — сказал женщина и повернулась к нему спиной.
Наконец хлопнула входная дверь. Он ушел.
«Никогда, никогда больше», — мысленно поклялась Сильвия. Она отправилась в ванную, взяла из аптечки бутылочку с фенобарбиталом, поспешно налила стакан воды и, проглотив 150 миллиграмм, перевела дух.
«Я не должна была так обходиться с ним, — подумала Сильвия в порыве раскаяния. — Это не честно. Все произошло по моей вине, а не по его. Если я сама такая скверная, зачем винить его? Если бы не он, то рано или поздно на его месте оказался бы кто-нибудь другой».
«Придет он снова? — думала женщина. — Или я выпроводила его навсегда?»
Она опять чувствовала себя одинокой, несчастной, совершенно потерянной, как будто ей было суждено навсегда погрузиться в беспросветную пустоту.
«Он был по-настоящему очень привлекательный, — думала женщина. Мягкий и внимательный. Я могла бы найти и намного хуже».
Пройдя в кухню, она себя за стол, сняла телефонную трубку и набрала номер Джун Хенесси.
В ее ухе прозвучал голос Джун.
— Алло?
— Угадай, что произошло, — сказала Сильвия.
— Ну, скажи мне.
— Подожди, я зажгу сигарету. — Сильвия закурила, взяла пепельницу, поудобнее передвинула стул и все до мельчайших подробностей с небольшими критическими отступлениями рассказала подруге.
К своему изумлению, она обнаружила, что рассказ получился таким же приятным, как и само событие.
Возможно, даже намного приятнее.
Летя обратно через пустыню к своей базе в горах Рузвельта, Отто Зитт размышлял о своем свидании с миссис Болен и поздравлял себя с победой. Он остался в прекрасном настроении, несмотря на неожиданную вспышку угрызения совести у Сильвии и даже ненависть при их расставании.
«Этого следовало ожидать», — заметил он.
Такое случалось с ним прежде и всегда выбивало его из колеи. Но это было всего лишь одна из маленьких типичных хитростей женского ума: всегда наступал момент, когда они вопреки истине начинали винить всех и вся. Он не очень беспокоился. Ничто не могло вытеснить из его памяти счастливое время, проведенное вдвоем с ней.
Итак, что же теперь? Вернуться на базу, перекусить, побриться, принять душ, переодеться… Еще оставалось время, чтобы снова отправиться в торговую поездку без всяких задних мыслей, исключительно по делам.
