— Сделать так, как поступил в своё время Командор, Крон уже не сможет, — выразил уверенность Пром. — Главный Компьютер базы отключен от «Эры» и не подчиняется ему. Мы полностью автономны. Система обороны спутника находится в полной боевой готовности. Мы сильнее крейсера. Присутствующие здесь космиты: уважаемые капитан Тотл-Ойк и научный руководитель экспедиции Крокс-Эрз согласились помочь нам организовать систему обороны спутника, задействовав и главное оружие. Мы уже начали осваивать это их «чудо-оружие». Принцип его действия основан на применении, если возможно такое сравнение, «высокочастотного теплового луча» с использованием энергии других измерений. Плюс мощная система искусственной гравитации. Защиты от этого у «Эры» нет. Космиты — наши союзники. Они видели, на что способны изменники и предатели! А Живой Энергии нам с вами здесь хватит с большим запасом на долгие века! Мы, по сравнению с Кроном и его командой, находимся в гораздо лучшем положении. Да и до Земли нам ближе. Будем пополнять энергетические и продовольственные запасы. А противника в нашу зону не пустим — станем перехватывать его челноки.
Решение о непризнании власти Крона и об автономном существовании базы было поддержано присутствующими единогласно.
— Неплохо было бы наладить постоянный контакт с жителями Земли, — предложила Афра после того, как Пром отпустил своих офицеров по рабочим местам. — Наши боевые действия могут вызвать у землян негативную реакцию. А Атланты очень сильны. В противостоянии с Кроном союз с Атлантами нам необходим. Не стоит настраивать их против себя. В результате проведённых Командором Ранном переговоров Атланты очень сдержанно отнеслись к нашему появлению на орбите и к высадке на их планету. Надеюсь, что мне удастся продолжить переговоры в том же ключе. Ещё у меня налаживается тёплый контакт с одной из землянок, приближённой к Лидеру Атлантов. Попробую говорить с Великанами через неё.
— А хочешь посмотреть на свою землянку? — неожиданно предложил внимательно слушающий Пром.
— Как это возможно? — удивилась Афра.
— Смотри туда, — инженер указал на один из больших экранов и прикоснулся к сенсорным кнопкам у себя на пульте.
Афра увидела Землю с высоты птичьего полёта. Да, именно такой она запомнила её, впервые облетая голубую планету на дисколёте. Обширные зелёные леса на равнинах сменялись высокими горами с белыми снежными шапками. Бескрайние моря плавно переходили в широкие песчаные берега или поднимались резко скалистыми вершинами. Реки и долины сменяло марево желтых пустынь. Всё это двигалось перед глазами так, будто Афра низко летела на своём дисколёте. Но вот она увидела людей с чёрным цветом кожи. Небольшая группа, состоявшая из мужчин и женщин, куда-то направлялась. Изображение сфокусировалось, остановив свой бег, и астролог смогла рассмотреть лица землян. Люди выглядели умиротворёнными и счастливыми.
— Как это тебе удаётся? — восхищённо улыбнулась Афра, с интересом посмотрев на Прома.
— Это ординарный уровень технических возможностей космитов, — улыбнулся в ответ инженер. — А вот посмотри на города Атлантов.
На экране появился большой каменный город с высокими колоннадными строениями и остроконечными башнями за круглой стеной. Красота и выверенность линий поражали своей четкостью и отсутствием излишеств. По улицам города и по дороге от него, не спеша, двигались высокие светлокожие люди.
— Атланты! — узнала Афра. — Такими я их себе и представляла. Посмотри Пром, какие огромные!
— Возле городов Атлантов обычно расположены один-два небольших города маленьких людей, — показал инженер один из таких городов. — Эти люди служат Атлантам.
— Слушай, а ты мог бы заглянуть подобным образом и на нашу «Эру»? — неожиданно поменяла тему разговора Афра.
— Сложно, — ответил на миг задумавшийся Пром. — Изображение передаётся с маленького летающего шарика — контрофлара. А на крейсер ему проникнуть незамеченным вряд ли удастся. Но внешне мы можем рассматривать «Эру» в любом приближении и без шарика.
— А если контрофлару пройти шлюзовые камеры вместе с челноком или дисколётом, прилепившись к его борту? — предложила Афра. — Этот шарик функционирует в видимом спектре?
— Нет, — снова задумался инженер. — В активной фазе контрофлар визуально не видим.
— Значит, надо попробовать!
— Попробуем. — Пром нажал другую кнопку, и на большом экране возник огромный светлый диск межзвёздного крейсера, неподвижно висевший в чёрном космосе. Совсем недавно для Прома и Афры он был надёжным космическим домом. Инженер нажатием пальца перемещал изображение, то приближая, то удаляя его, рассматривая с разных сторон. Но они не увидели ни одного космического аппарата возле корабля. Видимо сегодня тхатхи не летали, наводя порядок на крейсере.
— Нам бы посмотреть, что сейчас делается внутри! — с сожалением вздохнула Афра. — Может, не все офицеры подчинились предателям. Связаться бы с такими.
— А что твои Мауджетты?
— Почти все уничтожены. Крон ответит за это!
— Я вообще не понимаю, как тхатхи смогли поднять руку на своих братьев? — разочаровано произнёс Пром. — Что касается Крона, — это ещё как-то можно понять. Он воспитан системой, которую разумные существа не могут любить — внутренней службой безопасности Империи. Но остальные? Геа, например? А Зес и Арс? Они же любили капитана! Не понимаю…
— Геа ненавидела меня и ревновала Ранна, — пришлось Афре признаться самой себе в этом. — Наше соперничество она превратила во вражду. А я этого не брала в расчёт. Ранн тоже ошибся, держа возле себя предателя. Но как Геа могла позволить убить капитана? Ведь она любила его!
— Что-то с нами со всеми случилось, — обречённо подытожил инженер, погасив экран. — Эта Вселенная убивает нас.
— Вселенная просто выполняет свою Программу, Пром.
— Какую?
— Ту, в которой нас нет…
В назначенный час Вейра вышла на открытый берег моря, где широкая река меж расступающихся холмов несла свои спокойные чистые воды в набегающие солёные волны. Она сразу увидела на прибрежном песке у самой кромки воды стоящий, как высокая белая башня Атлантов, большой остроконечный аппарат. Потом девушка заметила выходящую из морской пены совершенно нагую белокожую женщину с развевающимися на ветру пепельными волосами. «Наверное, так и должны выглядеть боги!» — восхищённо подумала Вейра. Разглядывая землянку, светловолосая красавица не спешила одеться. Мягкие солнечные лучи целовали её отливающую голубизной белую кожу, а набегающие волны ласкали её стройные ноги. Любуясь неземной гостьей, Вейра смело пошла навстречу.
