– Я знаю, дядюшка Жак, - спокойно ответила девушка, запечатывая какое-то письмо. - Я знала это, как только в первый раз посмотрела ему в глаза. Это гнилой человек.
– Тогда какого чёрта ты туда лезешь? - боцман навис над столом, как туча. - Охота свернуть шею ради того, чтобы семейка Модифордов сварганила себе ночные горшки из панамского золота?
– Прошу тебя, дядюшка, успокойся, - всё так же спокойно говорила Галка. - Ещё не пришло время для нашей ярости.
– Так… ты ждёшь момента, чтобы…
– Да.
– Чёрт, рисковая ты голова, - хмыкнул Жак. - Тогда тебе понадобится надёжный тыл.
– Вот потому я и назначаю тебя комендантом этой крепости, - улыбнулась девчонка, вручая ему свёрнутый трубочкой документ. - Здесь приказ. С этого момента в Сан-Лоренцо-де-Чагрес командуешь ты.
– Морган не был против?
– Ещё как был! Он вообще-то хотел Бредли на хозяйстве оставить, но мне тут парни натрепались, будто этот субчик не дурак украсть чего плохо лежит. Я тонко так на это намекнула, и Морган сразу сдулся. Ему тоже нужна боеспособная крепость, а не полуразгромленный птичий двор.
– Почему ты не хочешь, чтобы я пошёл с тобой в Панаму?
– Я хочу, чтобы ты остался здесь, - сказала Галка. - Ты мне как отец, и я не хотела бы, чтобы повторилась история с капитаном "Сан-Хуана".
– Верно мыслишь, дочка, - вынужден был согласиться помрачневший Жак. - Я такой, что и вправду могу того… не сдержаться…
Не желая ждать милостей от начальства, Галка быстренько сдала дела Старому Жаку, шепнула, чтобы он по тихому выпустил испанцев за пределы крепости, как только получит известие о взятии Панамы, и помчалась на "Гардарику". Палуба была выдраена до блеска. Команду уже давно разделили на тех, кто шёл в поход, и тех, кто оставался. И вот те, кто оставался, от нечего делать довели галеон практически до стерильной чистоты. Не очень-то это было в ходу в те времена, но не на каждом корабле капитаном была девушка. А пираты в известном смысле тоже были джентльменами. Если сами этого хотели.
– Здорово, кэп!
– Салют, братва, - Галка не только не забыла тех времён, когда сама была матросом на "Орфее", но и иногда сама бралась за матросскую работу. Не то, что Причард. Старый Жак говорил, этот, как выбрали капитаном, сразу забыл дорогу на бак. - Как там внизу, движется?
– Дым столбом, - подтвердил её подозрения юнга - этот рейд у него был первым, и потому он оставался на борту.
– Щас проверю, - Галка скользнула в люк, спустилась по лесенке… и в нос ей ударил запах хорошо провяленного мяса.
Работа здесь действительно кипела. Готовясь в поход, Галка велела каждому брать с собой десятидневный минимальный паёк - сухари и мясо. Плевать на все приказы Моргана. Потом, небось, сам поймёт, что ошибся. Но его честно предупредили, не так ли? А что вещмешки будут чуть тяжелее, так ведь своя ноша не тянет.
– Не боись, уже заканчиваем, - Владик, руководивший заготовкой сухого пайка, без всяких лишних вопросов понял, зачем сюда пришла "сестра".
– Это хорошо, что заканчиваете, - сказала девушка. - Есть одна закавыка. Морган приказал не брать в дорогу никакой еды. Соображаете, к чему это я клоню? - И заговорщически подмигнула.
– Ага, - Билли расплылся в довольной улыбке. Он раньше ходил под началом Моргана, и по какой-то таинственной причине терпеть его не мог. - Ясно, кэп, сделаем всё в лучшем виде. Скоро мы выходим? А то совсем тут зады отсидели.
– Завтра на рассвете.
– Мы будем готовы уже до вечера.
…Владик поймал её у люка.
– Поговорить надо, - негромко сказал он. Команда уже достаточно понимала по-русски, чтобы проводить личные беседы в личных же апартаментах.
Галка без разговоров утащила его в каюту.
– Ну? - спросила она. - Что за тайны мадридского двора?
– Я пойду с вами, - заявил Владик.
– Даже не думай, - нахмурилась Галка. - Жить надоело?
– Меня дядька Жак, по-твоему, зря учил? - обозлился любимец районных девчонок. - Сама-то вся из себя такая крутая, капитан Флинт в юбке, да и только! А я? На что гожусь я? Надо мной не смеётся только ленивый!
– Так, а ну прекратил истерику! - Галка схватила его за плечи. - Всё, спокоен?
– Как море в штиль… - буркнул Владик.
– А теперь послушай меня, братец. Хочешь показать, что ты не мальчик на побегушках, а настоящий мужчина? Прекрасно. Только кому будет легче, если при этом доказывании ты загнёшься в первый же день, - она заглянула ему прямо в глаза, и он не выдержал. Отвёл взгляд. - Ты, до того, как попал сюда, в каком году в последний раз спортом занимался?… А, не помнишь. А там, на перешейке, между прочим, не турбаза, и встречать нас будут не шашлыками. Скорее, самих на шашлык пустить захотят, как одного французского капитана. И что получится, Влад? Будешь доказывать свою мужественность, а докажешь только глупость. Потому что быть мужчиной - это не только лихо махать саблей и гулять с девками.
– Ты, конечно, великий спец по части мужской психологии, - нервно хихикнул Владик. - Вон как братва на тебя смотрит. Капитан!… Хех… Не поделишься секретом, чем ты их взяла? Только честно.
– Честно? - Галка хитро улыбнулась. - Я никогда не боюсь, Влад. В какой-то книжке я вычитала, что с тем, кто ничего не боится, ничего и случиться не может. Решила проверить на практике. Знаешь, действует. Но это совсем не значит, что нужно переть со шлюпом на линкор. "Не бояться" - это точно рассчитывать свои силы. И верить. Даже если верить приходится в невозможное. Вот с этим, брат, у тебя проблемы.
Владик горько усмехнулся. Всю сознательную жизнь его мужественность определялась количеством "зелени" на папином счету. Здесь, в этом мире, счёт иной, и никто здесь не озаботится с подобострастной улыбочкой пригласить его за VIP-столик. Всё придётся строить самому. Начиная с самого себя.
– Ты меня верно понял, - Галка не читала мыслей - не сподобилась ещё. Просто Владик так и не научился скрывать от неё свои эмоции, а эмпатом-то, как любой нормальный капитан, она обязана была быть. И была. - Так держать.
– Есть так держать…
На рассвете девятого января 1671 года в поход на Панаму выступили тысяча шестьсот человек[22].
Перед самым выходом Галка в десятый раз проверила своё снаряжение. Ничего лишнего, зато всё необходимое с собой. Если бы ещё палатки кто-нибудь из пиратов захватить догадался, цены бы им не было. Но климат здесь тёплый, и джентльмены удачи предпочитали ночёвки под открытым небом. Потому Галка, ещё не забывшая зябких, полных росы рассветов своей родины, невольно поёжилась, представив, как будет вечером укладываться на траве, подложив вещмешок под голову. Не успела она подумать, что не мешало бы прихватить в дорогу хоть какой-то плащ, как буквально спиной почувствовала чьё-то присутствие.
