– Заложники с «Согдианы»? – равнодушно осведомилась Климова. – Их спасли?
– Разве вы не смотрите новости? – поразился Забродский.
– Я привыкла ничем не интересоваться. Хоть какая-то иллюзия покоя. Если случится что-то действительно важное, ко мне придут и скажут.
– Вот я и пришел. Мной решили пожертвовать, как непроходной пешкой. Участь гонцов, приносящих вести, во все времена была незавидна. Если вести были дурны, на гонце вымещали огорчение. Если, напротив, вести радовали, его приносили в жертву богам, чтобы отблагодарить за милость…
– Перестаньте нести чушь, – сказала Климова. – Никто вас не убьет. Говорите вашу весть и выметайтесь с моей веранды.
– Срок в один месяц, что вы им отмерили, был явно нереален.
– Знаю без вас. Зато они хотя бы проявили активность. Даже кого-то спасли… Если бы я пошла на компромисс, они до сих пор бы совещались и выстраивали тактику.
– Не преувеличивайте свою роль, – проговорил Забродский внушительно. – Мотивирующих пинков им надавали в совершенно другом месте. Хотя, возможно, вы были катализатором зародившихся процессов.
– Вы его не нашли, – сказала Климова безжалостно.
– Я в отставке, – возразил Забродский. – Так что будьте точны и говорите «они», меня в эту команду не зачисляйте. И вы не угадали. Они не просто его нашли, а даже потеряли. Ваш мальчик не захотел найтись.
Климова молчала, глядя на него неподвижными глазами, нянча кружку с кофе в ладонях, и Забродский на всякий случай решил быть наготове, если вдруг она захочет выплеснуть кипяток ему в лицо.
– Вам нужно успокоиться, – произнес он деревянным голосом.
– Мне не нужно успокаиваться, – сказала Климова. – А вы правильно делаете, что тщательно подбираете слова.
– Вот здесь, – Забродский достал из кармана кристаллик и положил на влажный дощатый стол как можно дальше от себя, – видео с вашим сыном. Почти два часа, записано с разных точек. Можете убедиться сами, он здоров и бодр. И… гм… занимается очень странными вещами.
Климова приподняла брови.
– Чем обычный подросток может удивить наторелых субъектов вроде вас?
– Он воскрешает мертвых.
– Когда моему сыну было пять лет, – медленно произнесла Климова, – в нашем доме умерла птичка. Обыкновенная серая птаха из леса, такая… с клювом… я даже не уверена в ее видовой принадлежности. Сева нашел ее в лесу и принес домой в надежде выходить, но она была безнадежно больна и умерла прежде, чем мы придумали, как ее лечить. Он плакал над ней два часа кряду, но она так и не ожила.
– Документально подтверждено, – убедительно продолжал Забродский, – что ваш сын вернул к жизни одного эхайна и четверых людей из числа заложников. Вы сами это увидите. Моменты смерти мы по этическим соображениям изъяли, а собственно акты воскрешения сопровождались неустранимыми помехами. По нашим предположениям, это вызвано сверхмощными энергетическими импульсами… гипотезу об искажении пространственно-временных метрик мы, руководствуясь принципом Оккама, решили покуда не рассматривать. Но все остальное прекрасно видно и слышно. Предупреждаю, зрелище не для слабых нервов. Если пожелаете, я останусь поблизости, пока вы не закончите просмотр.
– Вы спятили, – удивилась Климова. – Я командор Звездного Патруля.
– Это ничего не меняет, – пожал плечами Забродский.
– Ведь вы не лжете, – вдруг сказала она.
– Не лгу, – охотно согласился он. – Мне уже незачем лгать в этой жизни. Северин появился на космической станции, где эхайны держали заложников, в самый разгар спасательной операции. Собственно, это благодаря ему герцогские десантники выгадали почти полчаса в своих поисках и поспели вовремя. Иначе эхайны убили бы гораздо больше людей. Простите мне невольный цинизм, но Северин исправил наши ошибки и свел неизбежные потери к минимуму.
– И вы его отпустили.
– Он ушел сам, воспользовавшись суматохой. Если честно, там был хаос. Слишком много народу – всегда слишком мало порядка. Что ни говорите, это была военная операция. А война – всегда на три четверти бардак. Вы хотите, чтобы я остался?
– Да, – неожиданно сказала Климова. – Будьте здесь, пока я смотрю.
– Но, пожалуйста, предупредите ваших зверушек… – попытался пошутить Забродский.
Климова ответила спокойно и серьезно:
– Они предупреждены.
Взяв двумя пальцами кристаллик, она ушла в дом. Забродский натянул капюшон своего плаща на самый нос, закутался поплотнее и поерзал в кресле, устраиваясь поудобнее. В этот момент Климова вернулась, молча поставила перед ним громадную кружку горячего напитка, если судить по запаху – глинтвейна, и так же молча удалилась, теперь уже надолго.
…Конечно, дело не в том, что они ее боялись. Такие люди, как Вревский и Носов, вообще ничего не боятся. И врать не краснея они умеют как никто другой. Это часть профессии, формальные навыки. Притушить эмоциональный фон, стабилизировать кровоснабжение кожных покровов, успокоить дыхание, нормализовать пульс – и никто не догадается, что ты нагло врешь, сохраняя при этом самый честный вид. Это так легко – когда перед тобой противник, которого полагается держать в неведении. Не противник даже, а партнер по разведывательной игре, который владеет всем инструментарием не хуже тебя. И вы оба знаете правила этой игры. И у каждого своя правда, каковую во имя некой высокой цели, которая у каждого тоже своя, надлежит прикрывать ложью. Но другое дело, когда перед тобой не искушенный оппонент, а обычный человек. Один из тех, кого ты призван хранить и защищать. И он ловит твой взгляд, и ждет от тебя правды, одной только правды. Вот здесь выучка и опыт дают сбой. Здесь ломаются даже такие драконы, как Голиаф и Ворон. Этому их не учили, да никто никогда и не требовал от них лгать своим. Конечно, они храбрятся, хорохорятся, распускают павлиньи хвосты и в то же время не знают собственных ответов на прямые вопросы. Когда Климова начнет гвоздить их этими своими прямыми вопросами, они станут юлить, краснеть и разнообразно терять лицо. Потому что стыдно. Просить о помощи отставника, которого сами же и выдворили на улицу короткое время тому назад, тоже стыдно, хотя и по другой причине. С этим они как-нибудь справятся. А ему… что ж, ему намного проще. Он слишком мало знает, чтобы ему было что скрывать. Ему нет нужды лгать, и терять ему действительно нечего. Даже если Климовой вдруг взбредет фантазия разбить о его голову какую-нибудь вазу эпохи Мин, вроде тех, что она с непринужденностью торнадо расколотила в резиденции Голиафа…
Забродский тревожно огляделся. Никакой посуды с угрожающими его самочувствию свойствами поблизости не наблюдалось. За исключением кружки с глинтвейном, к которой он тут же с благодарностью присосался.
