— Место, которое ты нашел, не имеет отношения к известной нам Последней Битве. Этим артефактам очень много тысячелетий.
Новость не произвела на Тарха сильного впечатления. Пожав плечами, он осведомился:
— Это имеет практическое значение? Мы и прежде знали, что в далеком прошлом Темные Властители неоднократно прогоняли Небесную Раковину.
— Не так просто. — Спина Рашона бессильно сгорбилась. — Я нашел останки того Властителя. Он не принадлежал Тьме.
— Битву возглавил Светлый? — расстроился Тарх.
— В том-то и дело, что нет. Это был невероятно могучий колдун без явно выраженной расцветки.
Понять смысл этого известия Тарх не сумел и лишь повторял мысленно сказанное профессором. Слова можно было произнести, пусть даже с трудом, однако суть их оставалась загадкой.
Оборотень искренне обрадовался, когда Рашон поинтересовался итогами их с Кабуриной разведки. Он бодро доложил о пещере Откровений, а затем поведал про встречу с обитавшими на Куполе демонами. К его удивлению, зеркала профессора не заинтересовали. Учитель пренебрежительно проворчал:
— Несерьезные игрушки. Любой колдун-троечник сумеет отшлифовать подобный кристалл…
Затем он принялся расспрашивать Тарха о беседе с эфирными сгустками. Получив подробный отчет, Рашон воспрянул духом, сказав, что подмога демонов оказалась бы весьма кстати в час Последней Битвы.
— Между прочим, учитель, у них есть собственная теория по поводу Небесной Раковины, — проговорил, посмеиваясь, оборотень. — Они заметили, как с этой дряни переселяются на Теллус одичавшие демонические твари… Выслушав эту историю, Рашон неожиданно для Тарха заявил:
— Их наблюдения прекрасно укладываются в мою концепцию насчет большого пинцета. Любой врач дезинфицирует свои инструменты. В мире грандиозных масштабов роль дезинфектора вполне могут играть злые демоны.
Переубедить упрямого старика было, конечно, немыслимо, да и не собирался Тарх спорить с учителем по столь малозначительному поводу. Герое уже закатился за край Диска, стало совсем темно, и они, погрузив на фрегат находки, отправились в обратный путь.
За ужином в кают-компании Кабурина вовсю кокетничала с офицерами-натуралами. Смотреть на это безобразие Тарх не мог и, поднявшись на верхнюю палубу, устроился в кресле, равнодушно разглядывая ночной пейзаж. Неожиданно к оборотню подошла Кабурина. Ведьма с грохотом подтянула, зацепив магической нитью, еще одно кресло, села рядом и спросила негромко:
— Неужели я в самом деле мерзкая испорченная дрянь? От неожиданности Тархошамрахудан не смог подобрать обтекаемый ответ и брякнул:
— Даже не знаю. Мы же с тобой толком не знакомы… — Он спохватился: — Но мне ты нравишься, несмотря на мелкие недостатки.
Фыркнув, она потрепала его за ухо.
— Надо будет обмозговать, как жить дальше… А ты что, всерьез в меня влюбился? — произнесла она задумчиво.
Непривычные вопросы в лоб сбивали Тарха с толку, и он предпочел отползти в глухую оборону:
— Вроде того. Только с чего ты такой ерундой заинтересовалась?
— Приятно, знаешь ли. — Кабурина резко встала. — Вот что — забудь про меня. Мы, Темные, умеем управлять чувствами.
Ведьма ушла совершенно беззвучно, причем в свою каюту, не к командиру корабля. Хоть какая радость дураку оборотню.
Среди ночи фрегат высадил Тарха в Муспарди. Родители уже спали, магическая охрана подворья подняла тревогу, сразу два пугала бросились на него, замахиваясь косами. Пришлось долго успокаивать предков, решивших, что началась война. Впрочем, увидев черный топор, отец мигом забыл о причиненном беспокойстве, благоговейно прошептав:
— Мальчик мой, ты нашел сокровище.
— Если верить Рашону, топор принадлежал Властителю позапрошлой эпохи, — похвастался Тарх.
Рассеянно кивнув, отец поглаживал неострые стороны топора, бормоча:
— Из чего бы рукоятку смастерить? Прихватить кусок куполита ты, конечно, не догадался.
— Есть кое-что получше…
Он показал толстый гульбанатовый сук, и Бадек восторженно закатил глаза. Потом, обследовав материал, сказал:
— Жаль, древесина сырая. Нужно два-три дня, чтобы сделать хорошее топорище.
Мама уже гремела посудой на кухне, но Тарх решительно заявил, что не может задерживаться. Поцеловав на прощание расстроенных родителей, он открыл вход на Невидимую Дорогу.
В отличие от Кабурины, Тарх не слишком хорошо помнил расположение тропинок и не записал на свой кристалл все необходимые данные, поэтому не сразу нашел нужный коридор. Лишь через час, вволю поплутав по тропам сверхъестественных лабиринтов, оборотень оказался перед вратами, ведущими в его собственный дом. Не раздеваясь, Тарх упал в кровать и мгновенно уснул. Но не прошло и двух часов, как его бессовестно разбудил дверной колокольчик.
Ранние пробуждения сделались дурной традицией. Тарх не высыпался неделю подряд и был разъярен. Готовый прикончить несвоевременного визитера, он подошел к входной двери и посмотрел сквозь толстые сосновые доски. К сожалению, расправу над гостем пришлось отменить: на крыльце топтались друзья. Сразу двое.
— Не помешали? — сурово спросил Механус Нацц.
— Помешали, — честно признался оборотень. — Проходите.
— Спал, что ли? — удивился, протискиваясь мимо хозяина, Валихан. — У тебя все не как у людей.
— Где уж нам…
Перебив его, Мех заговорил рублеными фразами, как положено командиру, излагающему боевую задачу:
— Я предупреждал. В городе готовится путч. Они начнут сегодня вечером. На каждой второй двери вашей улицы нарисованы знаки. Помечены дома, где живут койсары и честные верги.
— На моем доме крест нарисовали! — возмущенно крикнул Валихан. — Представляешь?
— Что вы предлагаете? — Тарх задал вопрос чисто машинально, сам же обдумывал, как должны действовать бойцы Семнадцатого легиона. — Надо срочно предупредить Мишвенд.
— Нет связи, — сообщил отставной ротмистр. — Мы создаем отряд самообороны. Только добровольцы. В основном, бывшие офицеры. Не побоишься пойти с нами?
Гости добавили, что удалось набрать не один десяток надежных мужиков, но у них плохо с оружием. Главным образом, кинжалы, несколько кавалерийских сабель, а также охотничьи луки и арбалеты, но для них маловато стрел.
— Подонки уже собираются в трущобах на окраине. — Валихан болезненно морщился. — Кто-то раздал им самогон, травку для курения, у всех имеется какое-нибудь оружие.
— Мотыги, палки, бронзовые стержни, — уточнил Мех. — Ну, что ты решил?
