Теперь, в свою очередь, удивился Ролан:
- Неужели она ни разу не рассказывала про Форелий ручей? - и, увидев отрицательный жест ошарашенного и начинающего уже что-то подозревать Хилима, продолжил: - Есть тут такой в горах, действительно с форелью. Их семья возле него пряталась... пока бои шли. Ручей их и кормил: Динка вон до сих пор рыбу терпеть не может... И если это не "обязана жизнью" - то тогда что же?
Потрясенный Хилим бессильно опустился на стул. Ну как можно было быть таким идиотом?! Ведь все время, все время ходил рядом разгадкой, буквально тыкался в нее - и не видел. И опять опоздал, опять узнал правду слишком поздно, когда ничего уже не изменить...
Гороскоп указывал на Марину! С самого начала - именно на Марину, а не на Зару. С самого начала коварный саламандр знал об этом - и вмешался, подменил одну "звезду" другой, смешал судьбы... А Хилим, ослепленный своим желанием помочь Заре, выхватил из гороскопа лишь одну ключевую фразу и успокоился. Хотя внимательный анализ наверняка выявил бы какие-нибудь мелкие (но не менее важные!) несоответствия...
Ну что ж, раз сам виноват, получай теперь по заслугам. Вот только Зара... несчастная Зара, она не могла не погибнуть, заняв чужое, не предназначенное ей место. А соседство настоящей, но никому не известной "звезды" только ускорило ее гибель...
Хилим бессильно сжал кулаки. Диверсия Архелия была безукоризненна: не просто заставить Хилима ошибиться в выборе, но привести в храм окольными путями настоящую чемпионку и столкнуть "звезд" между собой! Теперь остается лишь гадать, какие конкретно хитрости были для этого использованы. Впрочем, кое-что очевидно и так: Архелий не мог не подчистить год появления Марины в храме, объявленный в гороскопе - ведь Зара пришла в храм на два года раньше! И еще: изгнание Зары с ее острова... Хилим не мог простить себе: ну почему поверил Архелию, почему не уточнил, действительно ли так нужен этот энергетический узел?!
...Ролан осторожно тронул Хилима за плечо:
- Я... Извини, если что не так, но... То, что ты сейчас узнал - это важно? Это может что-то изменить?
- А? - очнулся Хилим. - А, ты об этом... - он секунду помедлил. Нет, ничего. Принципиально - ничего... А непринципиально - разве только в худшую сторону...
В самом деле, при таком раскладе Архелий будет еще больше торопиться устранить Хилима. Прилететь как можно скорее, добить обессилевшего противника и самому привести в храм долгожданную летунью-человека...
- Здесь часто бывают грозы? - спросил Хилим.
Духота ощущалась предгрозовой... или это просто казалось?
- Летом довольно часто с моря приволакивает. Ночью, наверное, и будет. А что?
- Нет, ничего...
Саламандры любят путешествовать в грозе, экономя силы. Они даже могут слегка подтолкнуть ее в нужную сторону. Архелий появится здесь через несколько часов - свежий и сильный, не утомленный долгим перелетом... Пожалуй, надо поспешить!
Хилим склонился к Марине и негромко позвал. Она пошевелилась, окончательно просыпаясь. С усилием Хилим вернул на лицо безмятежное выражение: нельзя пугать ее своим отчаянием... по крайней мере, пока окончательно не придет в себя.
Марина открыла глаза.
- Где я? - слабым голосом спросила она, пытаясь приподняться. - Лим, ты?..
Хилим аккуратно придержал ее и снова уложил на подушку. Спросил с непривычной заботливостью:
- Ну что, проснулась? На-ка, поешь...
Она осторожно взяла из его рук чашку, принюхалась. Вспомнила питье, которым Хилим потчевал ее, перед тем как отправить на свидание с Игорем, улыбнулась.
Хилим покачал головой:
- Нет, это обычный сладкий коктейль... Тот стимулятор скорее тратит силы, чем дает. Да ты ешь, не тяни, нам еще много надо успеть...
Марина без возражений быстро выпила густую сладкую смесь, отставила чашку, огляделась... Похоже, она только теперь окончательно все вспомнила, и, увидев Ролана, смешалась. Ролан мрачно отвернулся к окну.
- А что мы будем делать дальше? - требовательно спросила Марина, снова поворачиваясь к Хилиму. - Что мы должны успеть?
- Пока ты отдыхала, кое-что произошло... я должен рассказать... спокойным голосом начал Хилим, но Марина вдруг отшатнулась, словно от удара.
- Ты... Ты же прощаешься! Ты... почему, что случилось?! Архелий... неужели так скоро?.. - она в ужасе закрыла было лицо руками, но тут же протянула их к Хилиму. - Не хочу!
По лицу Хилима пробежала судорога, усилием воли он справился с собой. Крепко сжал ладони Марины, гася ее попытки подняться, заглянул в глаза.
- О, да от тебя теперь ничего не скроешь... - с печальной улыбкой произнес он. - Растешь... и еще расти будешь. А прощание... - голос его дрогнул. - Тебе теперь ничего не угрожает, а мне... Сама же видишь: у меня нет шансов...
Ролан перевел недоуменный взгляд с него на Марину и обратно...
- Слушайте, да что вы оба... Неужели ничего нельзя сделать?! Может, я могу как-нибудь помочь?
Магистр горько усмехнулся.
- Спасибо тебе, Ролан, но - увы! Это игры лишь для тех, кто всерьез связан с храмом...
- Игры?! - возмутился Ролан.
- Игра - дело серьезное, - снова усмехнулся Хилим. - После проигрыша иногда стреляются...
Сказанное не было шуткой - Марина поняла, что сильф просто заставляет человека молчать, не задавать вопросов, не уговаривать. Последний всплеск, последнее испытание магии!
- Вообще-то одну вещь ты для меня сделать можешь, - со странной интонацией сказал Хилим.
- Да, я слушаю, - Ролан с готовностью повернулся. Хилим полез куда-то во внутренний карман, достал уже знакомую сапфировую безделушку, протянул Ролану. - Вот, возьми. Мне она уже не понадобится, у Марины этих игрушек через год будет в избытке, а ты как раз сможешь использовать с толком...
Ролан отшатнулся.
- Забирай! - настойчиво повторил Хилим и положил украшение на стол. Я же все равно знаю твои возражения наперед, просто времени нет уговаривать. Или ты думаешь, будет лучше, если эта штучка достанется Архелию?!
Последний аргумент подействовал: Ролан осторожно взял драгоценность.
- Вот и хорошо. Надеюсь, этого хватит, чтобы выкупить долю твоего компаньона? Такая фирма, как у вас, не может иметь двух хозяев... Только не надо тратить время на благодарности! - решительно прервал он. - Я еще должен успеть рассказать Марине...
Видимо, он все же не смог сдержать свои мысли - потому что Марина вдруг рывком поднялась с кровати и пересела на стул у окна.
- Ответь мне немедленно, - звенящим голосом потребовала она, значит, ты считаешь, что Зара погибла из-за меня?!
Хилим присел рядом, обнял ее за плечи:
- Ну-ну, успокойся. Разве это можно назвать "из-за тебя"? Просто Зара заняла твое место, а такая подмена, такое смешение судеб никогда не проходят безнаказанно. Архелий рассчитал правильно...
