– Да помогите же ей! – кричал Рикус, которой никак не мог добраться до места схватки.
Подпрыгнув, Агис ухитрился схватить Нииву за щиколотки. Стрекоза тянула вверх, и чтобы не улететь, ему пришлось крепко обвить ногами перила моста.
Садира поспешно выхватила из-за пояса шелковый платочек. Направив ладонь к деревьям, она мигом набрала необходимую для заклинания энергию. Кинув платочек в стрекозу, колдунья произнесла нужные слова. Шелк исчез, а на его месте возникла липкая паутина, опутавшая крылья насекомого. Стрекоза отчаянно забилась, пытаясь вырваться из западни. Но тщетно. Вместе с Ниивой она камнем рухнула в ущелье.
Агис поспешно ухватился руками за живое ограждение моста. Веревка натянулась, с силой рванула аристократа. Агис застонал от боли, но удержался.
Садира ничком рухнула на мост. Она крепко обхватила лианы. Сколько она не вертела головой, ей так и не удалось разглядеть, что случилось с Ниивой и гигантской стрекозой.
Тем временем Рикус, перешагнув через девушку, наконец-то добрался до Агиса. И тут у низ над головой появилась вторая стрекоза, о которой все успели позабыть. Наездник наклонился и вытянул руку. Садира закричала, предупреждая об опасности, но было поздно. Глаза Агиса закрылись, тело обмякло. Не издав ни звука, он мешком перевалился через ограждение и полетел вслед за болтающейся на конце веревки Ниивой.
Страшный рывок прижал Садиру к перилам. Веревка глубоко врезалась в тело. Девушка держалась из последних сил…
Быстрым, неуловимым для глаза движением Рикус схватил висящую у него над головой стрекозу за крыло. Раздался громкий треск – словно звук рвущейся материи, и мул небрежно отшвырнул прочь оторванное крыло.
Насекомое заверещало от боли. Наездник протянулся за своим кинжалом. Небрежным ударом кулака мул сломал хафлингу нос. Крючковатые когти стрекозы прошлись по груди Рикуса, но гладиатор только скрипнул зубами и оторвал у гигантского насекомого второе крыло. Еще миг – и туловище стрекозы последовало вниз, за своим наездником.
Расправившись с противником, мул схватился за веревку. Напряглись мощные мускулы, и вскоре Агис, все еще находящийся во власти заклинания хафлинга, снова оказался на мосту. Положив голову сенатора себе на колени, Садира попыталась его разбудить. Она кричала, хлопала его по щекам. Но Агис не приходил в чувство.
– Типичный аристократ, – проворчал Рикус, продолжая выбирать веревку. Еще немного, и на мост выбралась Ниива, с ног до головы измазанная черной стрекозиной кровью. В руках она сжимала оторванную голову насекомого.
– Ты не ранена? – участливо спросила Садира.
– Нет, – ответила женщина, вытирая ладонью глаза. – Всего несколько царапин…
Рикус поставил бесчувственного Агиса на ноги.
– Неси его, – сказал он, передавая аристократа своей партнерше. – Нам еще может понадобиться колдовство Садиры…
Пройдя мимо колдуньи, Рикус осторожно двинулся вперед. Каждое мгновение ожидая нового подвоха, наши герои добрались до конца моста. Оказавшись на другой стороне реки, мул незамедлительно подошел к дереву и взялся за копье.
– Не торопись, – остановила его Ниива, кладя тело Агиса на землю. – Сюда идет Нок.
Рикус и Садира оглянулись. Действительно, вождь хафлингов быстро, словно по ровной дороге, шел по качающемуся мосту. Он даже не держался за перила. За ним, несколько осторожнее, шло два десятка воинов.
– Мы прошли достаточно испытаний, – сказал мул и решительно потянул за копье.
И чуть не упал, когда оно неожиданно легко выскользнуло из дерева. Почувствовав в руке мощь этого великолепного оружия, Рикус углубился в благоговейное восхищение идеальным балансом и формой копья.
– Я ощущая его силу! – воскликнул он наконец.
Нок, держащий в руках посох Ктандео, разглядывал Рикуса с таким недовольным видом, словно мул оскорбил его в лучших чувствах.
– Копье Сердца Леса, – помолчав, сказал он, – пронзит любую броню, любой панцирь. Оно защитит от энергии тела и от энергий мира – от Незримого Пути и от колдовства. Теперь, когда ты держишь в руках это чудесное оружие, скажи, что ты собираешься с ним делать?
– Убить Калака, – не задумываясь ответила Ниива, беря копье из рук мула.
Хафлинги за спиной Нока многозначительно взялись за кинжалы. Чувствуя, что главное испытание еще только предстоит, Садира взяла у Ниивы копье.
– Мы поклялись отдать наши тела и души защите леса, – заявила она, в упор глядя на вождя. – И не нам решать, как следует его защищать. – С этими словами она протянула Ноку копье. – Пожалуйста, примите этот дар.
Хафлинг улыбнулся.
– Теперь, – сказал он, касаясь копья, – вы достойны Сердца Леса. Используйте его на благо.
Садира вернула копье Рикусу.
– Если мы достойны этого великолепного копья, – сказала она, не отрывая глаз от Нока, – то, возможно, мы достойны и этого посоха, принадлежавшего ранее Ктандео.
– Ты же сам говорил, – быстро вставил мул, – чтобы попасть в цель, одной силы мало.
– Если это оружие, которое мы сможем использовать для борьбы с Калаком и защиты леса, – добавила Ниива, – то, пожалуйста, верните его нам. Мы прошли ваше испытание. А чтобы победить короля-колдуна, пригодится все, чем вы сможете с нами поделиться.
Нок с сомнением поглядел на гладиаторов. Потом все-таки протянул Садире посох.
– Я доверяю тебе этот жезл, – сказал он, – дабы ты могла защитить лес. Убейте Калака, а потом верните оружие мне.
– Мы не подведем, – пообещала Садира, принимая посох. – Клянусь.
Рикус и трое его спутников стояли на узенькой улочке напротив Цирка в Тире. Даже здесь явственно слышался гул толпы. Все входы и выходы охранялись темпларами – на поясах короткие мечи, в руках алебарды. А вокруг ворот сидели сраженные жарой, выпивкой или просто усталостью сотни мужчин и женщин. Им следовало бы разойтись по домам, но все они надеялись прийти в себя к началу финального поединка. Рикусу совсем не хотелось умирать на потеху этим глупцам.
Мул повернулся к своим усталым спутникам. После четырех дней пути они прошлой ночью вернулись в Тир. А вернувшись, сразу узнали, что пирамида завершена, и начало Игр назначено на утро.
– Ничего не выйдет. – Рикус поглядел на стражу у ворот.
– У тебя есть другой план? – спросила Садира.
Полукровка была одета как знатная дама: в янтарного цвета волосах – серебряный обруч, на плечах – шелковая накидка, пальцы унизаны золотыми, медными и серебряными кольцами, застежки на сандалиях отделаны драгоценным турмалином. Согласно плану, ей предстояло занять позицию на рядах, отведенных для знати. Оттуда она сможет наблюдать и за Рикусом на арене, и за королевским балконом. За мгновение до того, как бросят копье Сердца Леса, колдунья должна была с помощью посоха Ктандео уничтожить колдовской щит, наверняка защищавший короля.
