- Нет, не говори ничего, - шелковый локон щекотал подбородок Конвэя. Я до сих пор не верю, что ты меня любишь, а когда ты говоришь об этом таким голосом, меня пробирает дрожь! Мне кажется, что я сейчас проснусь, и... он перевел дух, заглядывая в ее глаза. - Но ведь это правда.., да, правда и больше мне ничего не надо. - Я люблю тебя! Очень люблю! - их объятия стали еще теснее, и вдруг голос девушки задрожал.
- Конвэй, милый, ты знаешь, чего я хочу... О, Конвэй... Они пришли в себя еще не скоро. Потянувшись, Клио испустила глубокий счастливый вздох и, мягко выскользнув из объятий Костигана, отправилась прихорашиваться. Когда девушка вернулась, он уже проверил показания приборов и навестил Брэдли, мирно спавшего в своей каюте. Теперь, нежно обняв любимую, Конвэй покорно слушал ее болтовню.
- Мы будем вместе всегда, мой родной... Лишь бы вернуться на Землю... Как ты думаешь, у нас есть шансы?
- Шансы есть, а возможностей, пожалуй, нет, - ответил он, продолжая с восхищением взирать на нее. - Все зависит от двух вещей: скоро ли Нерадо пустился за нами в погоню, и от того, как обстоят дела с нашим суперкораблем. Нерадо - опытный пилот, так что он может поймать нас задолго до Земли... С другой стороны, я сообщил Родебушу и Кливленду достаточно сведений, чтобы наш новый корабль поскорее покинул доки. Так что не стоит заранее волноваться. В любом случае мы встретим того либо другого, и вот тогда уж придется решать, что делать.
- Если Нерадо захватит нас, ты должен... - она запнулась.
- Выбросить тебя за борт? Ни за что! - посерьезнел Конвэй. - Даже если он повезет нас обратно на Невию - ни за что! У нас будет еще много шансов бежать. В любом случае Нерадо не причинит нам вреда - ни физического, ни морального. Вот если бы мы попали в руки Роджера, я без колебаний избавил бы тебя от мук: Роджер - чудовище, грязная тварь... А Нерадо по-своему неплохой парень, умный и честный. Знаешь, я с удовольствием имел бы с ним дело - на равных началах, разумеется.
- Ну уж на это я не способна, - объявила девушка. - Он холодный, морщинистый, и так пахнет...
- Тухлой рыбой? - расхохотался Костиган. - Это мелочи. Я видел людей, красивых как картинки и благоухающих, словно букет цветов, но им нельзя было верить даже на ломаный грош.
- Ну ладно... Будем считать, что я его чуть-чуть недолюбливаю. Не стоит об этом. Давай говорить о нас, Конвэй. Вспомни-ка, что ты говорил, упрашивая меня не приближаться к тебе, - зазвенел серебристый смех, заставив Костигана покраснеть.
Как и всякая женщина, Клио хотела вновь углубиться в океан чувств, несмотря на то, что еще совсем недавно любимый ею мужчина утонул в нем с головой и с большим трудом выплыл на поверхность. Но Костиган, в жизни которого еще ни разу не было настоящей любви, еще не успел прийти в себя после откровенных признаний и близости; он немного побаивался верить в случившееся чудо. И в то же время он трепетал от желания вновь ощутить в своих объятиях это хрупкое тело, услышать шепот, заглянуть в бездонную глубину смыкающихся голубых глаз... Не отдавая себе отчета, он словно превратился в живое признание в любви.
Он действовал не задумываясь, подчиняясь истинной своей сущности так, как действовал бы Костиган, ни разу не испытавший предательства и боли, не знавший суровых законов Службы.
- Я все помню, - заверил он девушку. - И до сих пор считаю, что это была хорошая идея, хотя сейчас я крайне далек от того, чтобы провести ее в жизнь.
Он нежно привлек Клио к себе и горячо поцеловал, а затем, отстранившись, внимательно осмотрел ее с головы до ног.
- Ты выглядишь усталой, малышка. Не лечь ли тебе поспать?
- Да, милый. Теперь ты со мной, и я больше ничего не боюсь. Ты нас обязательно доставишь на Землю - я это точно знаю. Спокойной ночи, Конвэй.
- Спокойной ночи, девочка, - сказал Костиган, отправляясь в комнату к Брэдли.
Через некоторое время капитан пришел в себя и, плотно перекусив, снова залег в койку, сотрясая могучим храпом металлические стены корабля. День за днем суденышко стремительно неслось к далекой Земле; день за днем на экранах не появлялось никаких подозрительных объектов.
- Я не знаю, чего больше опасаться, - повторял Конвэй, - того, что они появятся, или того, что подберутся незамеченными.
Но напряженному ожиданию вскоре пришел конец. Приемник загудел от помех, вызванные работой чужих генераторов, а еще через минуту лицо Костигана потемнело. Звездный крейсер Нерадо шел со стороны Невии.
- Ну что ж, всякому счастью приходит конец, - философски заметил он. Им не достать нас еще несколько дней... Но что это?
Сигналы тревоги вновь зазвучали во всех отсеках корабля, и на экране появился еще один источник помех. Проследив его, Конвэй обнаружил, что прямо по курсу, между ними и родным солнцем, находится еще один невианский корабль.
- Должно быть, возвращается звездолет, посланный в. Солнечную систему за железом, - решил он. - Корабль тяжело нагружен, и мы можем избежать столкновения - их скорость так велика, что они пролетят мимо, не успев вовремя затормозить...
Он включил передатчики на полную мощность и начал медленно говорить, вызывая Трипланетарную Службу.
Второй корабль невиан подходил все ближе и ближе; вскоре стало ясно, что, несмотря на тяжелый груз, он сможет перехватить беглецов.
- Они меняют курс, - заметил Конвэй, всматриваясь в экраны. - Видимо, получили указание изловить нас любой ценой... Я попробую уйти в сторону, но перегрузки будут большими, так что пристегнитесь получше.
- Ты уверен, что мы от них оторвемся? - с ужасом спросила Клио, глядя, как стремительно растет на экранах переднего обзора встречный корабль.
- Я уже ни в чем не уверен, малыш, но попытаться стоит. Закрепились? Хорошо. Ну, теперь посмотрим, на что способна наша посудина!
Глава 18
ПОЕДИНОК ТИТАНОВ
Кто-то пытался пробиться к нам, Фред, проверь-ка приемники, - произнес Кливленд. "Бойз" уже давно мчался в безбрежной пустоте космоса, и инженеры-связисты день за днем проводили в бесконечном ожидании сигналов. Похоже, теперь их вахта подходила к концу. Родебуш увеличил мощность, и сквозь гул, хрипы и скрежет донесся почти неразличимый, слабый голос.
- ..прошу любой возможной помощи. Сэммз, Кливленд, Родебуш и все, кто может - слушайте! Говорит Костиган! Со мной мисс Клио Марсден и капитан Брэдли, мы движемся приблизительно в направлении Солнечной системы, отклоняясь от курса максимум на четырнадцать градусов. Расстояние нам неизвестно, но похоже, несколько десятков световых лет. Вычислите наши координаты! Нас пытаются перехватить невианские корабли.., один заходит со стороны Солнца, второй преследует с момента старта. Вероятность избежать столкновения очень мала... Просим вашей помощи! Сэммз, Родебуш, Кливленд и все земляне, братья по Трипланетию!
