Человек слез с площадки и вышел из ангара. Затем нажал на несколько кнопок своего планшета и внутри ангара раздался сильный рев запускающихся двигателей подземлодки. Через пару секунд земля вокруг ангара завибрировала — аппарат начал погружение. Примерно через минуту вибрация прекратилась.
— " Надеюсь, все таки дойдет, не заглохнет", — произнес человек и пошел прочь от ангара.
Все трое бойцов уселись в креслах и пристегнулись ремнями.
— " Как вам здешние удобства?", — с улыбкой спросил у остальных Тихоня, — " Если уж торчать внутри этой посудины, пока не задохнешься, то хотя бы в комфортных условиях".
— " Ага. Ты прав", — поддержал его Пустота. Бойцы расселись по креслам и пристегнули ремни.
Аппарат завибрировал, но через пару минут вибрация прекратилась, перейдя в легкое монотонное гудение.
— " Начинаю спуск", — в кабине подземлодки раздался голос управляющего ею компьютера, — " Расчетное время выхода на заданную глубину — тридцать восемь минут. Точка невозврата через двадцать минут".
— " Слышали? Через двадцать минут нас уже никогда не вытащат отсюда, если что произойдет с агрегатом", — сказал Тихоня.
— " Слышали", — угрюмо ответил Феникс. К нему вернулась забытая им после Вектора клаустрофобия.
— " Так, успокойся. Ничего не произойдет, всё будет в порядке", — мысленно убеждал он самого себя, — " Через час-полтора ты доберешься до точки и покинешь лодку".
Словно услышав его мысли компьютер выдал: " Расчетное время подхода к конечным координатам один час сорок минут".
— " Вот видишь, все довольно быстро закончится", — сказал самому себе Феникс. Он не заметил, как произнес это вслух. На него с удивлением уставились Пустота с Тихоней.
— " Командир, ты чего? Рехнулся?", — спросил у него Тихоня.
— " Да. С тобой чего-то не то", — сказал Пустота, удивленными глазами смотря на Феникса, — " Ты весь белый и в поту".
Феникс провел ладонью себе по лбу и посмотрел на пальцы. На них висели крупные капли пота.
— " Клаустрофобия…", — едва слышно произнес он и громко сглотнул подкативший к горлу ком. Приступ страха усилился и теперь Фениксу казалось, стены начали медленно сдвигаться, уменьшая и без того маленькую кабину лодки. Он вжался в кресло, пытаясь отодвинуться подальше от надвигавшихся на него стен.
— " Компьютер! Где аптечка?!", — крикнул Пустота.
— " Я испытательный образец, поэтому она во мне не предусмотрена", — раздался холодный ответ компьютера, — " Есть блокатор. Но он не сможет долго помогать вашему бойцу".
— " Сколько?", — Пустота задал вопрос в воздух.
— " Час", — сухо ответила ему машина, — " Потом его состояние вновь начнет ухудшаться".
— " Ясно", — произнес Пустота, затем сказал Тихоне, кивнув на Феникса: " Вяжи".
Тихоня не стал спрашивать зачем а просто взял дополнительные ремни на кресле Феникса, которые тот не стал застегивать и, пока Пустота держал тому руки, привязал их к подлокотникам. Когда они закончили, Феникс начал дергаться, пытаясь вырваться из этих пут. Тихоня привязал его на совесть, поэтому, как бы он не дергался, освободиться ему не удавалось. На лице Феникса отразился ужас. Его глаза едва не вылезли из орбит от страха, который всё сильней завладевал им. Пустота не стал смотреть, как Феникс корчится от ужаса и с размаху ударил его кулаком по лицу. Голова Феникса сразу же безвольно повисла.
— " Оклемается через часок", — сказал он Тихоне, удивленному этим.
Остаток пути он прошли в полной тишине. Ни Тихоня ничего не говорил, ни Пустота. Но оба думали, что они будут делать, если Феникс вновь начнет так истерить. Где-то через полчаса после начала погружения аппарат вновь тряхнуло и компьютер сообщил, что лодка вошла в реку.
— " Голова…", — простонал, приходя в себя Феникс.
— " На месте твоя голова", — сказал ему Тихоня, — " Что удивительно". Тихоня взглянул на лицо Феникса и едва сдержался от смеха, лишь произнес: " Тени тебе идут".
Пустота посмотрел на лицо Феникса и увидел результат своего удара — половину его лица занимал один сплошной кровоподтек.
— " Не будет брыкаться и истерить", — буркнул Пустота и отвернулся.
— " А почему я связан?", — так и не поняв его фразы, спросил Феникс.
— " У тебя началась истерика, вот мы тебя и связали", — ответил Тихоня, — " Чтобы не выпрыгнул из лодки".
— " Вновь клаустрофобия?", — почти извиняющимся тоном спросил Феникс.
— " Она родимая", — Тихоня повернулся к Пустоте и кивком спросил, отвязывать Феникса или пока нет.
— " Отвязывай", — ответил Пустота.
Тихоня развязал Фениксу руки и тот принялся разминать затекшие запястья.
— " Сколько я был в отключке?", — Феникс посмотрел на Пустоту.
— " Около часа", — ответил тот Фениксу, — " Компьютер, сколько точнее?".
— " Один час и десять минут", — раздался в кабине голос компьютера.
— " Сколько до выхода на точку?", — спросил у него Феникс.
— " Пятнадцать минут", — раздался в кабине его ответ, — " Вам надлежит приступить к подготовке выхода из аппарата. Всё необходимое находится в контейнерах под креслами". Феникс отстегнул остававшиеся ремни и заглянул под свое кресло. Под ним стоял небольшой контейнер из непрозрачного пластика. Он вытащил контейнер из-под кресла и открыл его крышку. Внутри лежали маска для подводного плавания с прикрепленным к ней баллоном дыхательной смеси и миниатюрный аппарат передвижения под водой, Скат. Именно он и должен будет поднять бойца вверх по трубе. Феникс достал все это из контейнера и засунул его обратно под кресло. Повернув голову в сторону раздавшегося слабого жужжания, он увидел, что робот, путешествовавший вместе с ними начал свою активацию. Его черные "глаза" вспыхнули неяркой голубоватой вспышкой, после чего вновь стали черными. Робот повернул голову к Фениксу и в лодке раздался голос робота. Динамик, через который робот говорил, неплохо имитировал голос человека, но в нем все же проскакивали металлические нотки.
— " Все системы функционируют в пределах нормы. Готовность к боевым действиям восемьдесят процентов", — произнес робот.
— " Прекрасно", — ответил Феникс, — " Выходим по сигналу компьютера лодки". Он поднял голову и спросил у компьютера: " Время до выхода?".
— " Пятиминутная готовность к покиданию аппарата", — раздалось ему в ответ, — " начинаю корректировку положения лодки в пространстве". Машину резко тряхнуло, затем все повалились на правый бок — аппарат сбросил скорость и начал подстраиваться люком к участку трубы, где проводился забор воды из водохранилища.
