— " Одеваем маски", — распорядился Феникс и первым надел свою. Он отрегулировал подачу смеси в маску.
— " Как слышно?", — спросил он, когда остальные надели свои маски.
— " Слышимость нормальная", — ответил Тихоня. Пустота подтвердил его слова. Робот маску одевать не стал, он в ней не нуждался.
Все четверо взяли в руки аппараты для передвижения, прикрепили иглометы с пакетами, чтобы те не потерялись, и стали ожидать сообщение о начале открытия люка.
— " Открываю", — сказал компьютер лодки, и кабина заполнилась шипением выходящего из неё воздуха. В образовавшуюся щель между люком и корпусом хлынул сначала небольшой поток воды, который, по мере её увеличения, становился сильней. Всех четверых прижало к стенкам кабины. Лодка быстро заполнилась водой и бойцы выплыли наружу.
Фонари на масках зажглись и озарили пустое пространство перед пловцами.
— " Справа от вас в двух метрах находится труба", — раздался у них в масках голос компьютера лодки, — " Советую поторопиться. Мое самоуничтожение наступит через пять минут".
Феникс повернул голову в указанную сторону и увидел освещенную светом фонаря колонну трубы. Группа подплыла к ней. Перед ними предстала ровная поверхность трубы без каких-либо признаков отверстия для забора воды. Справа к ним подплывали четыре тени. Тихоня повернулся в их сторону, и луч его фонаря осветил четырех подплывавших к ним роботов. Тех, что были прикреплены к группе Феникса.
Пустота поплыл вдоль поверхности трубы, и через секунду раздался его голос.
— " Отверстие здесь", — сообщил Пустота остальным. Феникс с бойцами подплыли к нему. Прямо перед ним в трубе зияло отверстие диаметром порядка полуметра. Система забора воды была отключена, поскольку труба не втянула группу сразу же как только те подошли к отверстию.
— " Вплываем", — сказал Феникс и первым просунул в отверстие свой аппарат. Винт на аппарате заработал, и Феникса сильно потянуло вверх. Его буквально затянуло в трубу. Он не видел, как вслед за ним в трубу вплыли остальные.
Феникс, увлекаемый Скатом, поднимался по трубе все выше и выше, когда снизу дошла слабая волна, принесшая с собой сильный грохот.
— " Подземлодка самоуничтожилась", — подумал Феникс. От перепада давления воды у него немного заложило уши, и голос Пустоты он услышал как сквозь вату.
— " Подходим к первому фильтру", — сообщил тот.
— " Надеюсь, его еще не включили", — пронеслось в голове у Феникса, — " Иначе нам конец". Первый фильтр проводил фракционную очистку воды от взвешенных в ней твердых частиц методом центрифугирования. Огромная лопасть с легкостью перерубит всю группу, если окажется включенной.
Феникс вплыл в емкость первого фильтра. На его счастье фильтр был отключен, и лопасть не вращалась.
— " Пока всё по плану", — произнес Феникс, проплывая через изогнутую лопасть в трубу, выходящую из фильтра. Эта труба была уже меньшего диаметра, но всё еще позволяла без затруднений двигаться по ней.
— " Через минуту второй фильтр", — сообщил Пустота.
— " Понял", — ответил ему Феникс. То, что за спиной не раздавался шум включения лопасти, говорило, что пока бойцы в безопасности и можно было смело двигаться вперед.
Феникс вплыл в емкость второго фильтра. Этот проводил обеззараживание воды путем обработки её ультразвуком. Для любого живого организма, начиная от бактерии и заканчивая животным, попадание в зону действия генерируемой здесь области ультразвука было смертельно. Его тело буквально взрывалось изнутри. Получающиеся от этого фрагменты дробились ультразвуком дальше до состояния мономеров, из которых оно было построено. Феникс не стал задерживаться здесь и направил Ската в сторону трубы, выходящей отсюда.
— " Следующий фильтр место выхода из системы", — сказал Пустота, — " Дальше диаметр трубы не позволит двигаться по ней".
— " Понял", — Феникс вплыл в третий фильтр и остановил аппарат. Затем отплыл к стенке емкости и достал из ячейки внутри него небольшой блин толщиной несколько сантиметров. Феникс прикрепил его к стенке и, оттолкнувшись от неё, отплыл в сторону.
Из блина выдвинулись две трубки с утолщениями на концах. Трубки прижали их к стенке, и они начали слабо светиться.
— " Запустил резак?", — спросил у Феникса подплывший к нему Пустота. Феникс рукой указал на установленный на стене блин резака.
Две трубки медленно двигались, очерчивая круг, центром которого был этот блин. Там, где проходили утолщения, в стенке появлялась тонкая линия, из которой пузырьками в емкость поступал воздух снаружи. Постепенно окружность круга увеличивалась, пока её половины не соединились. Под давлением воды, выпиленный блином круг металл выпал наружу. Вслед за ним устремилась и вода, увлекая за собой Феникса и остальных.
Бойцы вывалились из емкости на бетонный пол помещения, где проводилось обслуживание фильтра. Дверь из него была герметично закрыта, поэтому сейчас его покрывал полуметровый слой воды, вылившейся из фильтра.
Феникс отбросил в сторону ставший ненужным Скат и поднялся на ноги. После этого снял маску и глубоко вдохнул. После стерильно мертвой дыхательной смеси из баллона воздух комплекса казался живительно прохладным и приятным. Он посмотрел на поднимавшихся с полу бойцов, отдельно отметив робота. Тот не сводил глаз с двери, готовый открыть огонь по любому, кто сейчас войдет в помещение.
Вслед за ними в помещение пролезли остававшиеся роботы. Струя воды ослабла и не смогла утянуть их вслед за собой, поэтому роботы осторожно, чтобы не наступить ни на кого, пролезли через отверстие и встали рядом с остальными. Феникс снял гидрокостюм и отбросил его в сторону. Затем вынул из пакета сухой костюм и начал его надевать.
Феникс надел шлем, надвинул на лицо щиток и включил карту. Они попали на один из технических подуровней системы очистки воды. Отсюда вели две лестницы, одна к техническому складу, другая к общему коридору технического уровня. Им была нужна та, что вела на склад.
— " Все готовы?", — спросил Фениксу у бойцов.
— " Да", — ответили Тихоня с Пустотой.
— " Так точно!", — доложили роботы.
— " Тогда выходим", — сказал Феникс. Он подошел к двери и нажал на панель замка. Дверь не открылась.
— " Вскрывай", — сказал он ближайшему к двери роботу. Тот с размаху ударил кулаком по панели, пробив её. Из пробитой дыры выскочил небольшой сноп искр. Робот засунул в дыру руку и вырвал замок. Сработала система защиты от блокировки и дверь автоматически открылась, уйдя вверх. Он первым выглянул в коридор.
— " Коридор чист", — доложил робот, — " Двигаюсь к лестнице".
