— Но в каком регионе так говорят? Повсюду на Тскейе, как я понимаю, люди говорят на одном языке.
— Вместо того чтобы смущать вас, я предпочту ничего не сказать. Продолжайте считать, что у меня амнезия.
— Ты строишь из нас дураков? — проревел Дордолио. — Разве мы дети, чтобы на наши вопросы отвечать легкомысленными увертками?
— Иногда разумнее поддерживать общепринятое мнение, — сказал Анахо, ни к кому не обращаясь. — Слишком обширные знания становятся тяжким бременем.
Дордолио потянул себя за ус. Уголком глаза он внимательно посмотрел на сканоскоп, потом отвернулся и ушел.
Впереди показались еще три острова, которые круто поднимались из моря. Каждый был обнесен стеной и застроен эксцентричными черными зданиями. Вдали, у горизонта, появилась тонкая черная полоска — материк Кичан.
В течение дня полоска стала шире. Появились скалы, вздымающиеся из моря. «Варгаз» поплыл вдоль берега на север, едва ли не в тени гор. Черные хищные птицы с изогнутыми крыльями, налетая на мачты, испускали печальные крики и щелкали челюстями. К конце дня горы исчезли, открыв залив. Невообразимый город расположился на южном берегу; с мыса к северу протянулась крепость Ванкхов, словно выросшая из неправильных черных кристаллов. Космический порт расположился на равнине к востоку. Там стояло несколько космических кораблей различной формы и размеров.
Через сканоскоп Рит изучал местность и горные склоны, спускающиеся к полю космодрома. «Интересно, — подумал Рит. — В самом деле интересно».
Капитан, выйдя последним, опознал порт как Ал Хидис — один из важнейших центров Ванкхов.
— Я не рассчитывал забраться так далеко на юг, но, раз мы здесь, я попытаюсь продать кожи и древесину Грини; потом я повезу химикалии Ванкхов в Кат. Хочу предупредить тех, кто собирается сойти на сушу: тут два города — сам Ал Хидис, город людей, и город Ванкхов с непроизносимым названием. В городе людей обитает несколько типов людей, включая Локхаров, но основная часть населения — Черные и Пурпурные. Они — не смешиваются, каждый придерживается своего рода. По улицам вы можете ходить без страха, можете покупать товар в любом магазине или лавке, которая открыта. Но не входите в закрытый магазин или таверну, пусть она принадлежит хоть Черным, хоть Пурпурным. Вы можете из нее не выйти. Тут нет публичных домов. Если вы купите товар в лавке Черных, не останавливайтесь с ним у лавки Пурпурных. Вас обидят, оскорбят, а может, и нападут. Противостояние поддерживается постоянно. В городе Ванкхов делать нечего, кроме как смотреть на Ванкхов, которые встретят вас радушно и возражать не будут. Все считают этот порт скучным местом. На берегу нет ничего удивительного.
«Варгаз» замер бок о бок с маленьким развевающимся пурпурным вымпелом.
— Мне покровительствовали Пурпурные, когда я последний раз заплывал сюда, — объяснил капитан Риту, который поднялся на верхнюю палубу. — Они хорошо работают за небольшую плату. Я не вижу причин менять партнеров.
Грузчики — круглолицые, круглоголовые люди с кожей сливового цвета — пришвартовали «Варгаз». Из соседнего дока за ними враждебно наблюдали Черные. Пурпурные выглядели как обычные люди, а серые лица Черных казались необычными для существ с угольно-черной кожей.
— Не знаю причину, — заметил капитан относительно цветового несоответствия. — Некоторые матери могут родить одного Черного, одного Пурпурного ребенка. Некоторые обвиняют в этом диету, другие наркотики, третьи утверждают, что гены материнского яйца подвергаются воздействию. Но рождаются Черные и Пурпурные, и каждый считает другого отверженным. Если Черные и Пурпурные хотят произвести потомство в совместном браке, их союз оказывается стерильным, — по крайней мере, так говорят. Мнение кланов друг о друге ужасно; они живут друг с другом, словно каждый считает противоположную сторону ночными гончими.
— А как они относятся к Людям Дирдиров? — спросил Рит. — Есть из-за чего беспокоиться?
— Ванкхи внимания не обращают на таких тривиальных существ. Синие Чаши — известные садисты. Дирдиров невозможно предсказать. А Ванкхи, по моему опыту, — самые равнодушные и уединенные существа на Тскейе. Они редко беспокоят людей. Возможно, они делают зло в тайне, как Пнумы, но никто этого точно не знает. Люди Ванкхов другого сорта — холодные, как призраки, и глупо было бы перебегать им дорогу. Ну вот мы и причалили. Вы идете на берег? Помните мое предупреждение: Ал Хидис — грубый город. Игнорируйте и Черных, и Пурпурных. Ни с кем не разговаривайте. Будьте ко всему равнодушны. Когда я был тут последний раз, я потерял моряка, который принес шаль, купленную в лавке Черных, в кабак Пурпурных, где потребовал вина. Когда он шатаясь поднялся на борт корабля, у него из носа шла пена.
Анахо решил остаться на борту «Варгаза». Рит отправился на берег вместе с Тразом. Миновав пристань, они оказались на широкой улице, вымощенной слюдяными плитами. Дома в городе были построены из необработанного камня, дерева и окружены кучами хлама. Несколько моторных подвод такого типа, каких Рит раньше не видел, катили по улицам. Рит предположил, что их собирали на заводах Ванкхов.
К северу от города, у берега возвышались башни Людей Ванкхов. Там же лежал космопорт.
Оказалось, что в городе нет общественного транспорта. Рит и Траз отправились к космопорту пешком. Хижины сменились какими-то более претенциозными домами, а потом путешественники вышли на площадь, со всех сторон окруженную магазинами и лавками. Половина людей тут были Черные, другая половина — Пурпурные. Никто ничего не покупал. Черные обслуживали Черных; Пурпурные магазины и лавки служили Пурпурным. Черные и Пурпурные то и дело сталкивались без всякого повода и причины. Напряжение висело в воздухе…
Рит и Траз пересекли площадь и отправились дальше на север по дороге, вымощенной бетоном, и тотчас же вышли к ограде из высоких стеклянных прутьев, окружающей поле космопорта. Рит остановился, осматривая то, что открылось их взору.
— Я не вор от природы, — сказал он Тразу. — И тут нет ни одного маленького космического корабля! Но я был бы рад украсть его прямо сейчас.
— Это — корабли Ванкхов. — Траз выглядел пессимистично. — Ты же не знаешь, как ими управлять.
Рит кивнул:
— Правильно. Но если бы у меня было время… неделя или около того… я бы научился. Космические корабли по необходимости просты в управлении.
— Подумай о чем-нибудь более практичном! — увещевал его Траз.
Рит скрыто усмехнулся. Траз иногда вспоминал о неумолимой личности Самца, — важной эмблемы, которую он носил до того, как впервые встретился с Ритом. Траз в сомнении покачал головой:
