— Тщательно подмести решили, — скрипнул зубами капитан.
На этот раз взрывов в поле зрения не наблюдалось, аспайры подчищали скрытые спутником участки орбиты. При всем своем внешнем спокойствии, Фримантль почувствовал, как глубоко в душе нарастает глухая ярость. Враги упивались безнаказанностью, как в тире расстреливая беззащитную колонию, демонстративно не замечая изготовившиеся к бою мониторы. Они не могли не знать о притаившихся людях!
Сдерживая рвущийся наружу рык, Фримантль не сразу услышал удивленный возглас оператора связи.
— Сильные помехи в радиодиапазоне!
Командующий встрепенулся, и своим вопросом опередил капитана.
— РЭБ?* (прим. автора — Радиоэлектронная борьба) — Никак нет, сэр! Точечный источник на орбите, очень сильный. — связист обиженно шмыгнул носом. — эти уроды забили нам все каналы! Перехожу на лазерную связь!
— Что передают? — заинтересовался капитан.
— Шифрованная передача, использован гражданский шифр с закрытым ключом. Стоп, эти ключи есть в нашей базе!
— А ну ка выведи на командный канал. — распорядился Фримантль.
Он уже начинал догадываться, и увидев в полученный видеоряде знакомое лицо, зло выплюнул.
— Сучка!
* * *
— Снимай их! — жарко зашептала на ухо Лесси.
Три самых наглых корабля аспайров остановились очень далеко, так далеко, что казались маленькими пятнышками тьмы. Увеличения камер не хватало, и как Энди ни старался, вытянуть картинку не получалось. Он никак не мог разглядеть даже силуэтов таинственных кораблей, а потому в раздражении бросил бесполезную возню с ручной фокусировкой. Как не меняй резкость, а пятнышко все равно оставалось пятнышком. Смазанным, бесформенным пятном тьмы.
— Почему они остановились? — с тревогой спросила Лесси. — Ведь далеко же!
— Готовятся стрелять. — с непривычным фатализмом объяснил Дон.
— В кого? — поразилась Лесси, — военные за планетой!
— В нас.
Вздрогнув, Энди отбросил камеру, и одним прыжком оказался возле техника.
— Ты чего мелешь, придурок?!
Не меняясь в лице, Дон крепко ухватил его за ворот футболки.
— Следи за словами, Ястребов, — Дон усилил хватку, пережимая ему гортань, — подружкам хамить будешь!
— Отпусти, — захрипел тот, пытаясь разжать стальную хватку.
В глазах Энди потемнело, но тут вмешался Бакстер.
— Смотрите!
То пятнышко, что дрожало в кадре, вдруг осветилось серией едва заметных вспышек.
Отбросив оператора, Дон кинулся обратно к своему планшету.
— Они стреляют! Ястребов, кончай придуриваться и марш к камерам!
Его поддержала Эстефания.
— Одну камеру на светлячков!
Судорожно кашлявший Энди хотел было спросить, о каких светлячках она говорит, но взглянув на планшет, подавился вопросом. От вражеского корабля в их сторону медленно летело что то непонятное, несколько тусклых, трудно различимых точек.
Приближаясь, точки разрастались в аморфные облачка, с каждой секундой двигаясь все быстрее и быстрее.
— Ракеты?! — взвизгнула Лесси.
— Нет, — задумчиво произнес Дон. — это что то кинетическое.
— Но они ускоряются!
— Приближаются, — поправил ее Дон. — угловая скорость типа растет…
— Заткнитесь, и начинайте снимать! — закричала пришедшая в себя Эстефания.
Остановив их перепалку, она быстро поправила прическу, и сказала прямо в камеру.
— Только что аспайры открыли огонь! Как вы видите, на этой стороне Ганимеда нет ни одного военного корабля нашего флота! Люди адмирала Фримантля трусливо прячутся, позволяя врагу расстреливать беззащитные гражданские объекты! Те светлые пятна, что сейчас показывает наш оператор, это летящие к планете вражеские ракеты. Как всегда военнослужащие Лиги проявляют вопиющее безразличия к жизням и судьбам обычных граждан!
Вдалеке виднелись очертания производственного комплекса. Энди случалось снимать репортажи на его аналогах возле Земли, и потому он сразу опознал короткий толстый цилиндр с большим шарообразным навершием. И даже вспомнил, что именно в шаре находился цех, где в полном вакууме и невесомости, во взвеси нанокультур вырастали детали будущих изделий. Монтировали выращенные детали в "цилиндре", для этой процедуры уже не требовался глубокий вакуум, хотя сборочные цеха старались делать как можно ближе к оси вращения. Малая гравитация облегчала монтажные работы.
Протянувшись на два с лишним километра, размерами завод не уступал "Скапа Флоу", и обеспечивал товарами весь Ганимед. С началом войны его постепенно начали переводить на изготовление военной продукции, работы хватало, по соседству строили новую верфь, и львиная доля заказов поступала с того строительства.
Оптоэлектроника, напичканные схемами детали корпуса, даже простые несущие конструкции, все это производилось прямо на месте.
Выключенный завод казался мертвым, не горели позиционные огни, вокруг не мельтешили автоматические погрузочные боты, уходя техники остановили даже вращение цилиндра. Замерший, опустевший завод выглядел столь мрачно, что Энди, уже взявший его в кадр, заколебался. Уж слишком не вязалась эта монументальная железяка с гневным монологом Эстефании.
А в следующую секунду он ослеп. На месте гигантского промышленного комплекса полыхнул бурлящий шар огня, разрастающийся, слепящий. Энди с криком отшатнулся от видоискателя, и схватился руками за лицо. Перед глазами все еще стояли отблески взрыва, в центре которого виднелось большое темное пятно. Ему понадобилось несколько секунд на понимание того, что силуэт пятна полностью повторяет очертания завода. И что он до сих пор видит отпечатавшийся на сетчатке взрыв.
— Я же ослеп! — заорал он, добавляя свой крик к какофонии испуганных воплей.
Громче всех визжала Лесси, заглушая остальных, она взяла такую высокую ноту, что у Энди заложило уши. Как ни странно, именно этот женский визг помог ему придти в себя. Все еще опасаясь худшего, он заставил себя убрать от лица руки, и с опаской оглядеться.
И не увидел ничего кроме слепящего пятна с темной сердцевиной. Он все таки ослеп?!
Утробно завыв, Энди принялся тереть слезящиеся глаза.
— Руки убери, остолоп! — Дон отвесил ему крепкий подзатыльник, и силой оторвал руки от лица. — Зенки то отвори, дай посмотреть!
Все еще завывая, Энди подчинился, и не сдержал вопля радости. Пятно перед глазами померкло, и сквозь пелену слез он разглядел обеспокоенного, напряженного Дона. Поняв, что оператор его видит, техник толкнул его обратно к камере, и переключился на визжащую Лесси.
