- ЛИНЗА... Я мечтал о такой вещи, не надеясь осуществить свою мечту. Как нам заморочили голову! Неужели ее действительно можно получить в вашем мире?
- Не каждому она доступна,- и Сэммс дал объяснение, как он делал это уже столько раз.- Вы сможете носить ее. Но нам нужно урегулировать вооруженный конфликт. Вы, те, кто уцелел, уроженцы Петрины?
- Да, мы петринцы.
- Значит, Олансер, командующий вами, тоже петринец? Такой твердолобый, чужак среди вас. Вот уже настоящее препятствие для нас. Он действительно осуществляет высшее командование?
- Только с нашего общего согласия, при таких чрезвычайных обстоятельствах, как теперешние. Он реакционен. Я поставлю под сомнение его полномочия и откажусь ему подчиняться. Буду настаивать на своем праве командовать моей собственной армадой так, как считаю целесообразным.
Мне кажется, что некоторые другие вице-адмиралы поступят аналогично. Давайте начинать переговоры.
- Садитесь, джентльмены! - все, отдав честь, церемонно сели.- Теперь, вице-адмирал Олансер...
- Откуда вы, чужеземец, знаете мое имя?
- Я знаю многое. Мы хотим сделать вам предложение: вы, петринцы, приняв его, закончите войну. Во-первых, поверьте, у нас нет никаких притязаний на вашу планету, претензий ни к кому из ее жителей. Вы ведь даже не знаете, с кем вам пришлось сражаться и ради чего.
- Теперь я вижу, что мы не знали всей правды,- признал Олансер.- Нас информировали, приводя отрывочные доказательства, заставляя поверить, что вы монстры из дальнего космоса, грабители, жадные, ненасытные, бессмысленные и яростные разрушители всех иных форм разумной жизни.
- Мы подозревали нечто подобное. Вице-адмирал Корандер?
- Нам показывали подробные и документальные стереосъемки битв, в которых не давалось пощады побежденным, как опустошалась планета за планетой. Нас заставляли поверить, что, если вы доберетесь до Петрины, каждый мужчина, каждая женщина или ребенок будут убиты на месте или замучены до смерти. Теперь я вижу: свидетельский материал оказался фальшивым.
- Так оно и есть. Те, кто распространял лживую пропаганду, должны быть наказаны. Петрина будет представлена в Галактическом Содружестве свободных, независимых и сотрудничающих между собой миров, как и все другие планеты. В качестве первого вашего шага мы, линзмены, предлагаем вам реформировать свою армаду и отправиться в Эрайзию...
-В Эрайзию! - Олансеру не понравилась эта мысль.
- В Эрайзию,- настаивал Сэммс.- Побывав в Эрай-зии, вы многому научитесь, потом вернетесь на вашу родную планету, где начнете действовать по своему усмотрению.
- Нам говорили, будто ваши Линзы - гипнотические средства,- усмехнулся Олансер,- предназначенные для похищения и разрушения сознания. Я согласен полностью с данным утверждением, поэтому не полечу в Эрайзию. Не хочу воевать с моей родной планетой, с моим собственным народом. Мое решение окончательное.
- А как вы, вице-адмирал Корандер? Что думают остальные?
В наступившей тишине Сэммс соединился с сознаниями других офицеров и обрадовался услышанному.
- Я не согласен с вице-адмиралом Олансером,- сказал бесстрастно Корандер.Я поведу свою субармаду в Эрайзию.
- Предатель! - закричал Олансер. Он вскочил на ноги и выхватил свое оружие, но луч выбил его из рук, прежде чем он успел выстрелить.
- Вам было позволено иметь при себе, но не применять личное оружие. Кто из вас согласен с Корандером, а кто с Олансером? - спросил спокойно Сэммс.
Все девять офицеров выразили согласие с молодым вице-адмиралом.
- Хорошо, Олансер, вы примете руководство Корандера или покинете переговоры и отправитесь на Петрину?
- Вы не собираетесь убивать меня, даже теперь? Или разжаловать и посадить под арест?
- Я сказал именно то, что хотел сказать. Так каково ваше решение?
- В таком случае... Я, вероятно, не прав. Я последую за Корандером.
- Мудрый ответ. Корандер, четверо или пятеро петринцев, присутствующих здесь, помогут вам не только решить, что нужно сделать на Петрине, но и претворить эти решения в жизнь. А наши переговоры мы пока прервем.
- И никаких репрессий? - Корандер все же был полон сомнений.- Никакого вторжения и оккупации? Никаких контрибуций вашему Патрулю или репараций? Никакого наказания для нас, наших экипажей или наших семей?
- Никаких.
- Но это не согласуется даже с обычными принципами военных.
- Я знаю это. Но это согласуется с политикой Патруля, которую мы хотим распространить по всей Вселенной.
- Вы даже не направляете вашу Армаду или ее тяжелые подразделения с нами, чтобы убедиться, последуем ли мы вашим инструкциям?
- Если вам понадобится помощь в какой-либо форме, известите нас. Все необходимое вам доставим. Вы и ваши товарищи способны справиться с любой ситуацией. И когда вы наведете порядок у себя дома, мы рассмотрим вопрос о вашем представительстве в Галактическом Совете. Прощайте.
Таким образом, линзмены, в частности, Первый Линзмен Вирджил Сэммс, привели еще один сектор Галактики под эгиду Цивилизации.
ГЛАВА 20
После Ралли прошло несколько дней, в течение которых и Сэммс, и Киннисон отсутствовали на Земле. То, что кандидат в президенты от космократов и Первый Линзмен находились с Армадой, секретом не являлось.
Их отсутствие не слишком-то и ощущалось. В стране развивались события, быстрые и бурные. В газетных киосках и в книжных лавках континента на следующее утро после Ралли, прямо к их открытию, появилась книга в тысячу восемьсот страниц, набранных мелким шрифтом, книга, о публикации которой немало тревожился сам Сэммс.
- Там все правда, но почти на каждой странице имеются материалы, которые послужат поводом для начала самых больших в истории процессов по обвинению в клевете и диффамации!
- Я знаю это,-ответил адвокат-линзмен, лысый и с брюшком. И надеюсь, что они действительно предпримут какие-то действия против нас, но я абсолютно увере", что они этого не сделают.
- Вы надеетесь, что они предпримут действия?
- Да. Наши политические противники не помешают нам представить доказательства. И тогда не найдется ни одного суда из существующих, как бы коррумпирован он ни был, в котором мы не смогли бы выиграть процесс. Они хотят - и это действительно им на руку - проволочек; им нужно протянуть время до окончания выборов.
Сэммса удалось убедить.
Все прослышали, что Патруль одержал блистательную победу, но никто не знал, над каким противником и что он из себя представлял. Зная об уничтожении части Черной Армады, никто не ведал, куда направились остальные корабли. Слышали, разумеется, что почти вся Великая Армада Патруля прибыла с планеты Беннет, куда сейчас возвращаются корабли. А жители Беннета через несколько недель радостно разлетятся по всему космосу. И хотя всем, в общем, было известно, что представлял из себя Беннет, но никто не знал, почему он стал таким.
