- Тогда я откладываю решительные акции до конца выборов.
- Очень мудро с вашей стороны. Надеюсь, вам вообще не придется что-то предпринимать или делать какой-то доклад.
На этой весьма оптимистической ноте совещание завершилось.
Наступил день выборов - ясный, чистый и холодный, предвещая сенсационный поворот событий. Голосование закончилось на редкость рано и прошло чрезвычайно дружно: избирательные пункты заполнились людьми. Беспорядков, однако, наблюдалось очень мало. На удивление мало, если вспомнить о том, что наблюдатели от космократов выглядели не как привычные продувные бестии. Неприступные мужчины и женщины с холодными, внимательными глазами; они, казалось, знали в лицо каждого избирателя своего округа. По крайней мере, с первого взгляда определяли и без колебаний вылавливали каждое подставное лицо, каждую мертвую душу, каждого избирателя, пытавшегося проголосовать еще раз; каждого самозванца, претендовавшего на бюллетень. И нарушения, будучи выявлены при тщательной проверке регистрационных листов, неукоснительно устранялись.
Разумеется, не все из полицейских, находившихся при исполнении обязанностей, особенно в больших городах, были вне подозрений. Но если кто-то из них начинал обнаруживать готовность поиграть с избирательной машиной, спокойный человек из Патруля как бы невзначай замечал:
- Лучше проследи, чтобы выборы проходили честно, дружище, и в строгом соответствии со списками и подписями - или ты обнаружишь свою фамилию в большой книге вместе с остальными крысами.
Таким образом, ничего особенного не случилось: невидимое, но весьма сильное напряжение не вьшилось в открытые баталии. Вероятно, впервые за долгую историю Северной Америки президентские выборы прошли без жульничества и махинаций.
Наступил вечер. Избирательные участки закрылись. Штаб-квартира космократов - арендованный специально для этого дня Большой бальный зал в отеле ван дер Воорта - стал целью каждого члена Патруля, который полагал, что у него есть шансы туда попасть. Разумеется, Киннисон находился там целый день. Здесь же была и Джой, его жена, которой я, к моему сожалению, пренебрег в этих записках из-за нехватки места. Бетти, их дочь, пришла туда очень рано в сопровождении крепкого и солидного молодого лейтенанта, которому также не нашлось места в нашей книге. Прибыл и Джек Киннисон вместе с Димпль Май нард - поразительной блондинкой, одетой в удивительно красивый клочок шелка. Ею мы тоже, к нашему стыду, пренебрегли, хотя больше она нигде не сталкивалась с таким неуважением.
- Впервые, когда я ее увидел,-любил вспоминать Джек,-я заложил плоский вираж и носился вокруг нее кругами, кусая себя в поясницу, и не мог оторваться от этого занятия целых четыре часа!
Эта самая мисс Майнард заслуживает отдельного повествования, и неудивительно, если учесть то обстоятельство, что ей суждено стать женой одного Киннисона и матерью другого.
Первый Линзмен, который появлялся и исчезал, теперь вернулся окончательно. Это же сделала и Джилл со своей тенью - Мейсоном Нортропом. Так поступили и остальные, приходя по двое, по трое. Линзмены и их жены. Конвей и Клио Костиган, доктор и миссис Родебуш, Кливленд, адмирал и миссис Клейтон, адмирал Швейкерт с супругой, доктор Нильс Бергенхольм. И другие. Не все из них были гражданами Северной Америки, и даже не все были людьми. Там присутствовал Руларион, а также квадратный, неуклюжий Дронвир с Ригеля IV. Отель охранялся так, как не охранялась ни одна штаб-квартира политиков до этого, и посторонних там не было.
Приходили данные с избирательных участков, цифры мучительно колебались вверх и вниз. Быстрей и быстрей. Морские провинции раскололись фифти-фифти. Мэн, Нью-Гемпшир и Вермонт - космократы. Нью-Йорк Сити, на основании неполных, но весьма красноречивых данных, показал огромное превосходство националистов. Пенсильвания - рабочие - националисты. Огайо - фермеры - космократы. Двенадцать южных штатов пошли поровну. Чикаго, как обычно, солидный перевес в пользу националистической машины; так же проголосовали Квебек, и Оттава, и Монреаль; и Торонто, и Детройт, и Канзас Сити, и Сан-Луис, и Нью-Орлеан, и Денвер.
Затем выступили северные, западные и дальние южные штаты и выравняли счет. Саскачеван, Альберта, Бриткол и Аляска, все пошли за космократами. Так же поступили Вашингтон, Айдахо, Монтана, Орегон, Невада, Ута, Аризона, Нью-Мексико и большинство штатов Мексики.
К трем часам утра космократы получили небольшой, но определенный перевес и, наконец, начали лидировать. К четырем часам перевес стал большим, но Калифорния оставалась все еще неизвестной величиной, а Калифорния могла поломать что угодно. Как все пойдет в Калифорнии? В особенности, что покажут два главных округа Калифорнии - два наиболее независимых и свободомыслящих и наименее предсказуемых больших города нации - как будет там?
В пять часов Калифорния прорезалась. За исключением Лос-Анджелеса и Сан-Франциско, космократы выиграли с большим преимуществом, а в этих двух больших городах они хотя и держали лидерство, однако оставалась математическая вероятность победы националистов.
- Ну, все, победа в кармане! Давайте праздновать! - закричал кто-то, и другие подняли крик.
- Остановитесь! Нет! - привыкший к армейским командам голос Киннисона прорезался сквозь шум.- Никакого празднования, пока результаты не станут определенными или не уступит Витерспун.
Оба события произошли практически одновременно: Ви-терспун дрогнул за пару минут до того, как стало ясно, что ему не выиграть. Затем началось празднование, которое, казалось, длилось бесконечно.
- Ну, Вирдж, удовлетворен? - нарушил наконец молчание Киннисон. Он отключил свою Линзу.- Мы на правильном пути.
- Да, Род. Полностью. Наконец-то,- как и его друг, Сэммс не осмеливался пользоваться своей Линзой, боясь обнаружить что-либо недозволенное.-Теперь все покатится как по маслу. Теперь ничто не сможет остановить прогресс.
ЭПИЛОГ
Убийство сенатора Моргана в его собственном кабинете никогда не было раскрыто. Произойди оно накануне выборов, подозрение, несомненно, упало бы на Родерика Киннисона. Но сейчас Морган ему не помеха. Морган имел мстительных врагов в преступном мире; их было так много, что оказалось невозможным приписать преступление одному из них.
Официально Киннисон взял отпуск на пять лет в Галактическом Патруле, а офис порт-адмирала полностью вывели из-под начала Армады, отдав ведомству президента Северной Америки. В дни своего президентства он совершил короткий полет на Петрину, лично познакомился с новыми линзменами, внимательно изучив их род занятий. Кстати, Вирджил Сэммс находился уже там.
