– Надежды юношей питают…
Тарасов ещё что-то говорил, но услышать его уже не было возможности. Все звуки заглушал грохочущий шум садящегося на крышу вертолёта. Вспыхнули мощные прожекторы, освещающие посадочную площадку. Как только винты перестали вращаться, открылась дверца и в проёме показался пилот. К нему мгновенно подскочил начальник охраны, приказал замереть и внимательно сравнил лицо пилота с изображённым на распечатке с видеокамеры лицом Левченко. Не найдя сходства, он приказал пилоту выйти из машины, после чего тщательно обыскал салон. Там, естественно, больше никого не было, да и спрятаться в вертолёте было практически невозможно. Удовлетворённый результатами обыска, начальник охраны загородил своим объёмным телом дверной проём и обратился к собравшимся на крыше.
– У нас тут завёлся один, не то призрак, не то человек-невидимка, – сообщил он. – Так вот, я обеспечу, чтобы этим вертолётом он не полетел.
– Это Левченко, что ли? – уточнила Алла. – Так он не призрак, а ниндзя.
– Неважно, кто он! В вертолёте его не будет. Подходи по одному! Ты кто такой?
– Пилот.
– Ну, как же без тебя? Проходи. Следующий.
– Я – Алла Марченко.
– Сам вижу.
Алла протиснулась в узкую щель, которую главный охранник оставил для входа в вертолёт.
– Я – Игорь Марченко.
Бдительный страж убедился, что Игорь – не Левченко, и тоже его пропустил.
– Я – Волчара.
– Проходите, Акакий Иосифович. Теперь вы, парни, заводите внутрь этого гениального учёного. Вроде все. Можно лететь. А ты кто такой?
– Я – пилот. Хрен вы куда без меня полетите!
– Пилот уже внутри!
– Как я могу быть внутри, если я – снаружи? – удивился пилот. – Не, ну если хотите, можете попытаться лететь без меня.
– Кто же тогда прошёл, представившись пилотом? – рассвирепел начальник охраны.
– Никто. Пилотское кресло пусто, можете сами убедиться.
– А ты где был?
– Проводил внешний осмотр машины, согласно регламента. Вы же не хотите аварии при посадке из-за неисправности шасси?
– Значит, пролез всё-таки этот бандеровский ниндзя! Ну, сейчас он об этом пожалеет!
Главный охранник вошёл в вертолёт и пересчитал всех, кто находился в салоне. У него получилось шесть человек, что вызвало некоторую растерянность. По предварительным расчётам, пассажиров должно было быть семь. Он ожидал, что обнаружится кто-то лишний, а вот недостачу объяснить никак не мог.
– Чего застыл? – поинтересовался у него Тарасов. – Хочешь наняться в парк живых скульптур и тренируешься? Или горгону увидел?
– Не знаю, кто такой или такая Горгона, но я, наоборот, кого-то не вижу. Одного не хватает. Нас должно быть семь, а здесь шестеро.
– Самого важного не забыл посчитать?
– А кто тут самый важный? Левченко?
– Нет, болван! Это ты!
– Точно, – вздохнул с облегчением начальник охраны. – Тогда всё нормально. Но за болвана ты всё-таки потом ответишь. Эй, пилот, только тебя ждём! Садись, и полетели!
Разумеется, он не забыл, что мимо него в салон прошли два пилота. Но выводить пассажиров и ещё раз пропускать их всех по одному у него уже не оставалось никаких моральных сил. Да и приказ шефа был категоричен: лететь срочно, не теряя времени. С пассажиром-невидимкой можно будет разобраться и позже, на аэродроме.
Свой план он блестяще исполнил. Когда вертолёт приземлился, из него вышли семь человек, не больше и не меньше. Пилот тут же поднял свою машину в воздух, и если Левченко прятался там, то он был надёжно выведен из игры. Через несколько минут с аэродрома взлетел «Боинг» и взял курс на Хабаровск.
– Счастливо оставаться, Левченко! – попрощался неимоверно собой довольный начальник охраны.
Если Левченко ему что-то и ответил, его всё равно никто не услышал.
* * *
За четырнадцать лет, на взгляд Тарасова, бывший военный городок в уссурийской тайге ничуть не изменился. Впрочем, он особо не приглядывался, его беспокоили совсем иные проблемы. В основном, одна – как выбраться отсюда живым. А для этого было бы неплохо, чтобы у него в распоряжении оказалась хоть пара часов светлого времени. Ведь если пульт не заработает, Петра убьют немедленно, в этом он не сомневался.
– Не будем терять времени, – предложил Тарасов Лаврентию Павловичу, которого безошибочно выделил среди троих встречающих вертолёт по начальственному виду. – Где пульт? Я бы хотел приступить к делу немедленно.
– Странно ты себя ведёшь, – отметил тот. – Ты же не можешь не понимать, что когда ты работу закончишь, независимо от результата, ты перестанешь быть мне нужным. Со всеми вытекающими. Так для чего такая спешка?
– Ну, ты же пообещал сохранить мне жизнь, – грустно улыбнулся пленник. – Да и лучше уж тот или иной исход, чем эта проклятая, мотающая нервы, неопределённость.
– Что ж, я не возражаю. Приступай, Пётр Степанович. А вы, ребята, будьте готовы в случае чего свернуть ему шею. А то этот великий физик уже один раз с помощью портала прикончил пару моих людей. Надеюсь, сейчас пистолета у него нет?
– Нет. Я лично обыскивал, – кивнул начальник охраны.
– Тогда можем начинать. Открывай кейс, Пётр Степанович. Если прибор заработает, больше ничего не делай. Иначе – сам понимаешь.
Затаив дыхание, Пётр осторожно открыл чемоданчик, переданный ему Лаврентием Павловичем. Как он и ожидал, экран засветился, и на нём появились какие-то непонятные символы, что они означают, он за все одиннадцать лет, пока пульт был у него, так и не смог понять.
– Чудесно, – обрадовался Лаврентий Павлович. – Я так понимаю, Пётр Степанович нам больше не нужен. Ничего не трогайте, я сам закрою кейс. Ребята, оттащите его подальше.
– Стоп! Подождите! – распорядился начальник охраны. – Шеф, лучше не рисковать. Он же тогда, двадцать пять лет назад, закрыл кейс при активном портале. Может, это важно, а может, и нет. Пусть сначала активирует портал.
– Ты откуда знаешь, что прибор может включить только тот, кто в прошлый раз закрывал кейс? Он рассказывал об этом только мне! – встревожился Лаврентий Павлович.
– Не говорите глупостей, шеф! Разумеется, я прослушиваю все внешние телефонные разговоры из вашего дома, и входящие, и исходящие. Это входит в мои обязанности.
– Разумно, – признал шеф. – Ладно, включай портал, Пётр Степанович. Но больше ничего. Только включай.
– Чтобы ты меня сразу же после этого убил? – горько рассмеялся Пётр. – Ты же хозяин своего слова. Сам его даёшь, сам и назад берёшь.
– Я не понял, что это за разговоры об убийстве? – задал вопрос один из тех, кто прилетел сюда вместе с Петром, Игорь Марченко, если он правильно запомнил имя и фамилию.
– Не обращайте внимания, Игорь Николаевич, – порекомендовал ему шеф. – Никого без крайней необходимости здесь не убьют. Это было бы совершенно неразумным поступком со всех точек зрения. Особенно нашего великого физика. Он ведь много лет изучал это устройство, а мы пока что его знаний не имеем. Поэтому он нам намного нужнее живым. Открывай портал, Пётр Степанович, не тяни. Все присутствующие очень хотят, просто жаждут, увидеть его воочию. Согласись, зрелище ожидается весьма неординарное. Так что не разочаровывай публику. Ты же хотел стать артистом, почему бы не начать прямо сейчас?
