Я так и сделал. Он сказал:
— Не плохо Джонни. Но не совсем то, что мне надо. Постов больше, чем нужно. Четыре выставь вдоль магистрали, еще четыре — ромбом вокруг города. У тебя осталось еще четыре. Размести один в треугольнике, образованном главным туннелем и твоим правым флангом. Еще два — по обе стороны магистрали.
— Есть, сэр, — я добавил: — Капитан, а полагаться на эту карту можно?
— А тебя что-то беспокоит?
— Ну… слишком уж похоже на магию. На черную магию.
— А-а… Слушай, сынок, я тут получил для тебя специальное сообщение от маршала. Он просит передать, что карта официальная, он обо всем позаботится, а тебе оставляет все свое время посвятит взводу. Усек?
— Ну… да, капитан.
— Жуки копают быстро, так что особое внимание удели внешним постам. Докладывать о любом звуке громче жужжания мухи, вне зависимости от происхождения.
— Есть, сэр.
— Когда они копают, звук такой, будто жарят бекон — это если ты его еще не слышал. Патрули отменяются. Одного человека — на визуальное слежение за воронкой. Половина взвода — спать два часа.
— Есть, сэр.
— Инженеры могут нагрянуть еще разок. У меня здесь уточненный план. Саперы закупорят магистраль там, где она ближе к поверхности, либо на твоем левом фланге, либо уже у Охотников. Еще несколько инженеров отправляются замыкать боковые туннели в тридцати милях справа от тебя в расположении первого полка. Вставим пробки, отрежем их от города. Дальше посмотрим. Либо жуки прорвутся на поверхность, и мы затеем с ними драку, либо они затаятся, и нам придется лезть вниз.
— Ясно.
Ничего мне не было ясно, но свою часть я понял: переставить посты, половину солдат уложить спать. Затем ловить жуков, повезет — наверху, не повезет — внизу.
— Передай парням на фланге, пусть свяжутся с саперами, когда те прибудут на место. Понадобится помощь, окажете.
— С удовольствием, — добросовестно отозвался я. Военные инженеры — хорошие ребята, почти такие же, как десант. С ними работаешь — одно удовольствие. Загнанные в угол они сражаются, может, не так умело, зато отважно. Или продолжают заниматься своим делом, даже головы не поднимут, чтобы выяснить, а не в них ли стреляют. У них есть неофициальный, очень циничный и очень древний девиз: «Сначала выроем, потом нас уроют». Это в добавление к официальному: «Сделаем». Оба девиза — истина. В буквальном смысле.
— Вот и займись, сынок.
Двенадцать постов означают, что половину взвода я задействую, придав каждому караулу капрала или его помощника. Плюс три рядовых. Двое спят, двое слушают, потом наоборот.
Наварре и еще один погоняла могут наблюдать за воронкой и спать по очереди. А сержанты займутся взводом. Тоже по очереди. Передислокация заняла минут десять, не больше, как только я уточнил детали и передал координаты сержантам. И предупредил всех о саперах. Как только мне доложили, что посты расставлены, я включил общий канал.
— Нечетные номера! Лечь и приготовиться ко сну… один… два… три… четыре… пять… спать!
Скафандр — не кровать, но и он сойдет. Что хорошо в гипноподготовке к бою, что если выпадет невероятный шанс отдохнуть, солдата можно погрузить в сон, даже если не умеешь гипнотизировать. И разбудишь точно так же. Своего рода спасательный круг, потому что можно так измотаться в бою, что стреляешь по несуществующим целям, а настоящую не видишь. Но сам я спать не собирался. Мне не приказывали, а я не спросил. Сама идея сна при мысли о тысячи жуках, копошащихся у меня под ногами, заставляла сжиматься желудок. Может, этот гений от экстрасенсорики непогрешим; наверное, жуки не могут выбраться на поверхность, не взбудоражив посты…
Может быть. Но я не хотел оставлять им и шанса.
Я перешел на свой личный канал:
— Сарж!
— Я, сэр.
— Можете тоже малость вздремнуть. Я покараулю. Ложитесь, приготовьтесь ко сну… один… два…
— Прошу прощения, сэр. Есть предложение.
— Да?
— Если я правильно понимаю уточненный план, то до возможных боевых действий еще четыре часа. Вы можете перехватить часок сейчас, а потом…
— Забудьте, сержант! Я спать не собираюсь. А собираюсь проверить посты и проследить за саперами.
— Ваше дело, сэр.
— Пока я здесь, проверю номер три. Вы останетесь с Брамби и отдохнете, покуда…
— Джонни!!!
Я прикусил губу.
— Да, капитан.
Подслушивал Старик, что ли?
— Посты расставил?
— Да, капитан, а нечетные номера уже спят. Сейчас я проверю посты, а потом…
— Сбрось на сержанта. Я хочу, чтоб ты отдохнул.
— Но, капитан…
— Лечь, это прямой приказ. Приготовься заснуть… один… два… три… Джонни!
— С вашего позволения, капитан, я сначала проверю посты, а потом отдохну, если вам так хочется. Но спать не буду. Я…
Блэки расхохотался мне прямо в ухо:
— Сынок, ты спал час десять минут!
— Сэр?
— На часы посмотри.
Я послушался и почувствовал себя дураком.
— Ну что, сынок, проснулся?
— Так точно, сэр. Думаю, да.
— Дело пошло. Буди нечетных, а четные пусть поспят. Повезет, час ребята ухватят. Потом оглядись по сторонам и доложи обстановку.
Я так и поступил. Обход я начал, не предупредив сержанта. Я был зол на них обоих, на ротного — за то, что усыпил меня помимо моей воли, на сержанта — потому что со мной никогда бы так не поступили, не будь я пешкой в его, настоящего командира взвода, руках.
Проверив посты номер один и три (ни единого звука), я поостыл. В конце концов, глупо поносить взводного сержанта за то, что вытворил капитан.
— Сарж…
— Здесь, мистер Рико.
— Не хотите поспать вместе с четными? Я подниму вас на пару минут раньше.
Мой громила-сержант замялся.
— Сэр, мне бы лучше проверить посты.
— А вы разве не уже?
— Нет, сэр, последний час я спал.
Он смутился вконец.
— Капитан потребовал. Он временно назначил командовать взводом Брамби и усыпил меня сразу после вас.
Я беспомощно рассмеялся.
— Знаете что, сарж? Пойдем отыщем себе местечко и выспимся. Мы здесь без надобности, этим взводом правит кэп Блэки.
— Я нахожу, сэр, — жестко отчеканил сержант без тени улыбки в голосе, — что капитан Блэкстоун всегда имеет вескую причину для любого своего поступка.
Я задумчиво кивнул, забыв, что собеседник находится в десяти милях от меня.
— Да, ты прав, причина у него всегда отыщется. Н-ну раз так, и он нам обоим спел колыбельную, может, сейчас мы ему нужны оба бодрые и в полной готовности.
— Думаю, так оно и есть.
