Халаши прищурился и медленно произнес:
- Теперь, когда его единственный наследник мертв, Мордастый Ван никогда не осмелится сделать подобную глупость. Запомни это, Агапит.
Ни-ког-да.
Флориана знала все от начала и до конца. Она слышала и видела все, что происходило в этом доме за истекшие сутки. Она незримо присутствовала при всех разговорах, которые вел старший Халаши со своими сыновьями. Она была невольной свидетельницей трагической развязки, постигшей Марка в минувшую ночь, и только величайшим усилием воли заставила себя не вскрикнуть, когда стальная дубинка мерзавца Агапита обрушилась на голову отважного чужеземца. Она больше не рискнула спуститься вниз, в подземелье, в эту ночь. Не представилось такого случая и в течение всего следующего дня: вход в подвал все время был у кого-нибудь на виду, а войти туда открыто, не таясь, значило бы выказать явное неповиновение воле хозяев либо пробудить их подозрения, что наверняка повлекло бы нежелательные для девушки последствия. Она решила ждать ночи.
Единственной ночи, когда приходят таинственные глорки.
Теперь ею владела одна-единственная мысль - мысль спасти пленников.
Спасти во что бы то ни стало. Собственный побег она решила отложить до лучших времен.
Мысль возникла вдруг, словно прорвалась в мозгу какая-то невидимая пелена, что-то неведомое, необычное, чужое ворвалось в ее сознание.
Она не знала, что стало тому причиной, но смутно догадывалась, где ее искать: в собственном сердце, еще спящем, но уже набухшем, словно весенняя почка, уже готовом раскрыться навстречу чарующей неизвестности.
В тот день, как уже повелось, Флориана выполняла обязанности домашней прислуги. Убираясь в комнате Симсона, она случайно нашла нечто такое, что заставило ее глубоко задуматься.
Впрочем, так ли уж и случайно? Ведь она знала, что это может быть спрятано именно здесь.
Глава двадцать девятая
НОЧЬ ОДНОЛУНИЯ
Охотники за Мраком пребывали в отчаянии. Факел, тускло освещавший их тюрьку, давно погас, и непроглядная тьма теперь безмолвно властвовала в подземном лабиринте. Никто не вспомнил о них в течение целого дня, пресная похлебка, которую принесли им вчера, давно уже кончилась, на исходе была и вода. Осмелевшие нетопыри били перепончатыми крыльями о ржавые прутья решетки, пронзительный свист, порой срывающийся в область ультразвука, нестерпимо резал слух несчастных пленников, доводя их до исступления.
Коротышка Марк почти оправился от полученной накануне раны, хотя и был еще довольно слаб из-за большой потери крови. Он сидел в самом углу камеры, прислонившись спиной к сырой стене, и мерно покачивался подобно медитирующему йогу. Безмолвие и темнота царили в подземелье, словно родные сестры.
- Одного я никак не возьму в толк: почему он отказался от моего предложения? - внезапно нарушил тишину он. - Готов побиться об заклад, сделка пришлась ему по душе.
- А? Что? - вскочил с соломенной подстилки Флойд, разбуженный голосом Марка. Он спал, хотя сон его далеко не был безмятежным.
- Спи, малыш. В нашем положении это лучшее, на что мы можем еще рассчитывать.
- Что-то помешало ему принять ее, - сказал Стюарт, отвечая на мысли Марка. - Какие-то довольно веские причины. Ты прав, Марк, Халаши должен был согласиться на эту авантюру. Однако этого не произошло. Он явно хочет этого, но...
- Но не может, - закончил Марк.
- Хочет, но не может, - усмехнулся Флойд. - Эй, Джерри, тебе это ничего не напоминает? Некое недомогание, связанное с функционированием...
- Мне это напоминает тебя, Флойд, - огрызнулся Джералд. - Ты очень, очень хочешь, но никак не можешь.
- Чего это я не моту? - взвился Флойд.
- Выбраться отсюда, вот что.
- Заткнитесь, вы, оба, - прикрикнул на них Стюарт. - Не то вы не только мочь, хотеть разучитесь. За это я вам ручаюсь.
Джералд и Флойд мгновенно притихли. Стюарт невольно улыбнулся, зная, что темнота сохранит эту улыбку в тайне: эти двое не унывали даже на краю могилы, если не сказать - в самой могиле. Ибо с каждой уходящей минутой надежды выбраться отсюда оставалось все меньше и меньше.
- Мне кажется, - продолжил он прерванный разговор, - у Халаши могла быть только одна причина отказать тебе.
- Какая же? - поинтересовался Марк.
- Корабль принадлежит не ему.
Марк на минуту задумался.
- Не исключено, - согласился он. - В этом случае следует искать истинного владельца. Либо захватить корабль своими силами.
- Своими силами, - Стюарт горько усмехнулся. - Мысль, надо признаться, весьма удачная, только никто за нее не даст и ломаного гроша. Стоит лишь заикнуться об этом, как поневоле начинаешь чувствовать себя безнадежным импотентом. Что ни говори, эти двое болтунов изрекли истину... Как голова, Марк?
- Трещит, зараза, словно рассохшийся бочонок из-под пива. И как я его не заметил?
- Ты хоть знаешь, кто тебя отделал?
- Агапит, сволочь бородатая. Успел разглядеть его в последний момент.
- Что-то нам в последнее время чертовски не везет, - проворчал Флойд. - Хоть бы твоя таинственная приятельница заглянула проведать нас. Мне почему-то кажется, она не в ладах с семейкой Халаши.
- Похоже на то, - согласился Марк. - И если уж кто действительно может помочь нам выбраться отсюда, то только Флориана. Интересно, кто она?
- Ага, у нашего приятеля Марка проснулся интерес к женскому полу,
- с ухмылкой заметил Джералд.
- Сейчас у меня проснется интерес к тебе, - внезапно разозлился боксер.
- Нет-нет, Марк, только не это! - не на шутку встревожился Джералд. - Я готов проглотить собственный язык, лишь бы не пробуждать в тебе столь патологического инстинкта.
- Так глотай же! - рявкнул Марк.
- Глотаю.
Послышалось шумное глотание.
- Проглотил, - подтвердил Флойд. - Я видел. Эй, Джерри, скажи что-нибудь.
- М-м-м, - промычал тот в ответ.
Все четверо рассмеялись.
- А теперь давайте о деле, - сказал Стюарт серьезно, и в подземелье снова воцарилась гнетущая тишина. - Ждать помощи извне бессмысленно. У нас только два варианта: либо покориться судьбе и бездействовать, либо искать выход самим.
- Тут двух мнений быть не может, - сказал Флойд.
- Я тоже так думаю. - Голос капитана звучал решительно и твердо.
- Будем выбираться отсюда, иначе заживо сгнием в этой клетке. Из всякого безвыходного положения всегда найдется выход. Это аксиома.
- Послушайте, ребята, - взволнованно произнес Джералд, кто-нибудь из вас помнит, где расположен этот дурацкий механизм, которым приводится в движение решетка?
- По-моему, слева от нас, - ответил Флойд после небольшой паузы.
- Только ты все равно не дотянешься до него.
