– Наверное, Леон ему помог...
– Или ты недооцениваешь своего сына, - заметила Аксинья. - Он мне казался способным именно в магических науках. Иное дело, что техника увлекает его больше.
– Он изобрел какой-то передатчик, - продолжала Катя и прорывается сюда через время и даже какой-то экран. Он меня слышать не мог, а я его очень хорошо слышала. В общем, он предлагает нам через неделю возвращаться домой.
– Можно подумать, мы этого не хотим!
– Эраст обещал к Черной Дыре построить какой-то коридор, по которому мы пройдем безо всякого труда...
– Погоди, - остановила её магиня, - Степан не шутил, когда сказал, что отсюда убежать нельзя. Да и Вера с ним согласна.
– Патрик о своем замке тоже так говорил.
– Патрик был один, а братьев семеро.
– А пословица говорит: у семи нянек дитя без глазу! Народ зря не скажет.
Что делаю - сама я не пойму.
Как будто зренье застило уму.
Но мы своей судьбы не господа.
Что быть должно, то сбудется всегда.
Вильям Шекспир
– Я поняла, что ты не раскаиваешься в принятом когда-то решении. Но ты и Дементий?.. Впрочем, тебе виднее, но нам-то ты поможешь?
– Помогу, - вздохнула Аксинья, - хотя с бОльшим удовольствием оставила бы вас здесь, в этом благодатном краю, где нам принадлежало бы все...
– А мне здесь не нравится, - поджала губы Катя. - Все на меня давит: и скалы, и эти огромные валуны. И уклад жизни...
– Как видишь, кому поп, кому - попадья, - развела руками Полактия. Нам здесь не нравится!
Вечером на подворье братьев-колдунов топилась баня. Братья, радостные и возбужденные, сновали по двору туда-сюда, будто не баню ждали, а дива дивного.
Женщин конечно же пустили вперед, потому что они, как известно, настоящего жара не выдерживают. Степанида маленько посопротивлялась - она любила именно париться! - но Аксинья уговорила её, что остальные с удовольствием уступят ей верхнюю полку, где она сможет париться, пока не надоест!
Катя никак не хотела расставаться с ладанкой, которую прежде ни при каких случаях не снимала: в ней была упакована величайшая для неё ценность - её дом с Антипом, смешным и преданным человечком-домовым. В том же доме был спрятан трактат Ибн Сины, ради которого она, собственно, и терпела все мучения.
– Чего уж ты так держишься за свой мешочек? - недоумевала Аксинья.
– У тебя там не брильянт ли размером с орех? - посмеялась и Степанида.
– Гораздо дороже, - сухо ответила Катя, но ладанку сняла - не идти же с нею в парилку!
Баня сотворила со всеми чудо. Катерина так расхрабрилась, - прежде она побаивалась горячего пара, - что полезла за Степанидой на верхнюю полку, а, выпив в промежутке между "выпаркой" принесенного Степанидой холодного резкого кваса, предложила отхлестать веником всех желающих.
Огромная бадья холодной воды, налитая Егором прямо из ручья, захватывала дух, лобавляя женщинам удовольствия и визга. Из предбанника они вывалились на свежий воздух сияющие, бело-розовые, ослепительно красивые по мнению стоящих в ожидании очереди мужчин.
Выходя последней, Катя привычным движением коснулась шеи: она же забыла надеть ладанку! Однако, вернувшись, девушка нигде её не обнаружила. Она осмотрела каждую щель, сдвинула с места тяжеленные лавки - ладанка бесследно исчезла.
Братья уже распахивали дверь. Посмеялись, что она хочет попариться с ними. Катя торопливо вышла, но только ступила за порог, почувствовала на плече руку Егора и подняла на него глаза, в которых уже закипали слезы. Теперь все оказалось напрасным: опасные встречи с монголами, игры с могущественным волшебником, которые грозили вечным успокоением в саду каменных фигур...
Она разрыдалась. У Егора от нежности и жалости к ней сжалось сердце.
Женщины задержались было в ожидании, но заметили, что Егор взял её за плечи, помялись и пошли к избе.
– Что стряслось, я спрашиваю? - он не только взял её за плечи, но и встряхнул: так, ему казалось, она быстрее придет в себя.
– Ладанка моя пропа-а-ла! - проревела Катя.
– Подумаешь, невидаль, ладанка! - хмыкнул он. - Да я тебе такую изображу, какой ни у кого нет.
– Такой, как моя, и так ни у кого нет!
– Завыла! - он с досадой почесал в затылке. Попариться-то хоть я могу?
Она взглянула удивленно: кто его держит?
– Я спрашиваю, твое дело может подождать?
– Может, - ктвнула она.
Наконец он отпустил её плечи и пошел к бане. А Катя поплелась в избу.
– Поссорились, - нарочито лукавл спросила Степанида.
– Помирились! - не очень вежливо бупкнула Катя: притворство она чувствовала сразу и потому раздражалась.
Хотя девушка собиралась именно притворство сделать своей профессией, она считала: то, что хорошо на сцене, в жизни порой выглядит отвратительно.
– Степанида неправа? - спросила её Полактия ФОртунатовна.
– Конечно, - с ожесточением сказала Катя. - Стала бы я из-за ссоры лить слезы.
– Тогда - что?
– У меня пропала одна вещь. Очень важная. Для меня.
– Неужели манускрипт?
– И он тоже.
– Надеюсь, ты меня не подозреваешь?
– Нет, что вы! - она вдруг успокоилась, поверив, что Егор ей поможет.
– Я могла бы попробовать...
– Не надо, мне Егор поможет.
– Насколько я понимаю, время у нас ещё есть. Тогда давай я поучу тебя печь медовые пряники.
– Магические?
– Обычные, из теста. Я делаю их по рецепиу своей бабушки.
Ничего не оставалось, как изображать спокойствие и поддерживать разговор, ароде:
– Полактия, дорогая, мне кажется, что и ты жениха себе выбрала.
– Выбрала, - подтвердила та.
– Семена?
– Нет, не Семена. Мне по сердцу Тихон пришелся.
– Тихон?! - изумленно вскрикнула Степанида, в то время, как Аксинья отвернулась, скрывая улыбку. - С того света спихан! Ни рыба, ни мясо! Глаза у него красивые,, ничего не скажу, а в остальном... Разве глаза в мужике главное?
– А что? - невинно поинтересовалась Полактия.
– Молодая, не понимаешь, - снисходительно протянула та. - Сила в нем должна быть. Надежность. Чтобы жена могла за спину мужа от любой напасти спрятаться. А Тихона тебе, Поля, придется самой за спину прятать.
Пряники из рук магини выходили ладные: райские птицы, диковинные рыбы, невиданные звери. Не чета Степанидиным звездочкам да полумесяцам. Степанида и восхищалась её изделиями от души.
– Не знаю, выйдет ли из тебя колдунья, а с тестом ты не иначе колдуешь! Только по-своему, по-женски.
Выходит, Степанида не знает о магических способностях Полактии? Почему она не хочет раскрываться перед здешними жителями, вот вопрос.
– Не вопрос!
Магиня сказала это не разжимая губ, и это прозвучало у Кати в голове.
