Я топтался на месте. То поднимался на пару ступенек, то снова спускался. Как я посмотрю Филипу в глаза? Чем оправдаю свою трусость, черт возьми! Уж лучше сдохнуть!
Забыв о предосторожности и ругаясь на чем свет стоит, я собрал все силы, сломя голову помчался вниз по лестнице и выбежал в коридор третьего уровня с винтовкой наперевес. Сердце громко стучало. Огляделся - никого. Можно идти к инженерному отделению. Проходя мимо первого кубрика, я вдруг подумал: не выпустить ли новобранцев? Нет, они не вооружены... Я поспешил дальше.
Я добрался до инженерного отделения и стал набирать на кодовом замке двери шифр. В любой момент мне могли выстрелить в спину. Слава Богу, все обошлось; дверь открылась, я проскользнул внутрь.
Инженер Тележник сидел за столом. При моем появлении глаза его округлились от ужаса.
- Господи Иисусе, командир! - воскликнул он. - Я не пил, клянусь!
- Не бойтесь, я не за этим пришел,- проговорил я, еще не отдышавшись. - Мятежники у вас были? Его страх сменился удивлением.
- Где-то час назад был слышен шум. Не знаю, что это было, но сюда никто не заходил. А что у вас с лицом?
- Мне нужны автоген и лом. Надо взломать дверь оружейного склада. Где они?
- На складе инженерного отделения. Там есть два набора для газовой сварки. Остальные - в мастерских.
- Следующая дверь? - спросил я, пытаясь вспомнить, где расположен склад инженерного отделения.
- На склад можно попасть не только из коридора. - Инженер медленно встал. - Но и отсюда.
- Быстрее, черт возьми!
Инженер заспешил. Что это со мной? Ругаюсь и ругаюсь. Если доберусь до Земли живым - не видеть мне больше корабля. Уволят за богохульство. Ну и черт с ними, с полетами!
Я нагрузил инженера газовой горелкой, баллончиками и большим ломом, а сам пошел сзади с винтовкой. Мы медленно продвигались к восточной лестнице, когда откуда-то сзади донеслись голоса. Я замер, прислушиваясь. Голоса были еще далеко.
- Беги! - прошептал я.
Инженер стал что есть мочи карабкаться вверх по лестнице. На втором уровне мелькнула чья-то тень; я невольно вскрикнул и выстрелил, но, слава Богу, промазал - это была Анни.
- О Господи! Извини!
- Почему командир стрелять Анни?! - запричитала она, окаменев от испуга. - Анни не делала плохо. За что, командир?
- Ты чертовски меня напугала! Давай быстро в свою каюту, запри дверь и не высовывайся! - прикрикнул я на нее.
- Почему бежать? Почему кричишь? Кто...
- Беги! - заорал я, теряя терпение.
Наконец Анни ушла, и я начал подниматься по лестнице. Теперь первым шел я, инженер - следом за мной. Тут я вспомнил, что должен сделать, и резко остановился. Инженер налетел на меня, едва не сбив с ног.
- "Дерзкий"! - крикнул я.
- Понял,- ответил Дакко с первого уровня. Я снова полез вверх, в спину мне тяжело дышал Тележник. Слава Богу, лестница скоро кончилась.
- Оставайтесь на посту, мистер Дакко,- приказал я,- а мы пока поработаем с арсеналом.
- Хорошо, сэр! - ответил он и тут же поправился: - Есть, сэр.
Я улыбнулся и помчался дальше, мне было не до формальностей, но, когда наткнулся на мертвого Симмонса, моя улыбка погасла.
Пока инженер возился со сварочными приспособлениями, я пошел к западной лестнице, к Филипу. Он стоял, положив руку с пистолетом на перила.
- Все в порядке?
- Так точно, сэр. Никаких происшествий.
Сгорая от нетерпения, я наблюдал, как инженер методично режет броню тяжелой двери. Арсенал и мостик - два наиболее укрепленных места на корабле. Белое пятно на металле под струей раскаленных газов двигалось чертовски медленно.
Щелкнул настенный динамик - включилась корабельная связь.
- Командир, тревога! - зазвучал из динамика испуганный голос Грегора Аттани.
Чертыхаясь, я кинулся к мостику, выстучал на клавиатуре замка код, влетел внутрь, запер дверь.
- Я ничего не трогал, клянусь! - Грегор старался перекричать вой сирены и громкий голос Керрена. - Это только что началось...
- Молчать! - Я бросился к пульту управления.
- Дверь инженерного отделения в опасности! - докладывал Керрен. - Ее пытаются взломать!
Я вырубил тревогу; красные лампочки перестали мигать, звуковая сигнализация смолкла. На лице Грегора застыл испуг.
- Ты здесь ни при чем,- успокоил его я. - Все не так страшно!
- Господи! А я думал, опять напали эти чудища!
- Спокойнее. Никаких чудищ нет.
Итак, мятежники пытаются захватить инженерное отделение.
Когда эти негодяи вламывались в арсенал, они первым долгом вывели из строя клавиатуру замка. Поэтому Керрен тогда не подал сигнала тревоги. А теперь, в спешке, сразу принялись резать дверь автогеном. Датчики почувствовали жар газовой горелки, и сигнализация сработала.
На мятежников следует напасть, пока они не ворвались в инженерное отделение. Но каким образом? Оружия мало, в моей винтовке почти не осталось зарядов. Решающего перевеса в силах у нас нет, а рассчитывать только на удачу нельзя.
Дождаться, пока инженер Касавополус вскроет дверь в арсенале, и взять там оружие? Но за это время мятежники успеют забаррикадироваться в инженерном отделении. Электроснабжение корабля окажется под их контролем. Допустим, я отрежу им доступ к продуктам питания. А они отключат электричество. Полный тупик. Как же быть?
- Продолжай дежурство,- приказал я Грегору, выскочив с мостика. Гардемарин Таер! - Я жестом приказал ему идти к восточной лестнице, где стоял Дакко. - К инженерному отделению! Они там!
Мы спустились на третий уровень. Я шел впереди, стараясь ступать бесшумно. Вот и инженерное отделение. Я успел заметить, как чья-то нога скрылась в большом отверстии. Значит, мятежники уже внутри. Я выстрелил, израсходовав последний заряд. Раздался крик. Видимо, отраженный от металла лазерный луч ранил мятежника в ногу.
На полу валялись две газовые горелки. За дверью слышался шум; изнутри дыру закрыли плитой - такие применялись для покрытия пола. Я надавил на плиту, и она поддалась; бунтовщики вмиг вернули ее на место, и дыра снова закрылась. Но я успел заметить их перепуганные лица. Я еще раз толкнул плиту, но она не сдвинулась с места. Видимо, ее чем-то закрепили. Инженерное отделение оказалось в руках мятежников.
Уолтер Дакко коснулся прохладным диском волдырей на моем обожженном лазером лице. Я поморщился от боли. Диск с тихим жужжанием лечил мой ожог биополем, боль постепенно стихала. В углу лазарета сидел за столом Филип Таер.
- Керрен, сколько длится эта процедура? - поинтересовался я.
- Не менее минуты на каждые шесть сантиметров обожженной кожи,послышалось из настенного динамика.
- Не разговаривайте, пожалуйста, командир,- попросил Дакко вежливо, но твердо.
