- Натворили мы дел: там же Морис с Иваном купаются!
- Ничего, они не догадаются. Зато ты будешь за меня спокоен.
- Это уж точно. Спрячь скорей! - я вернул энергатор Рике. - А куда ты дела мой?
- Загляни под подушку... - она поднялась. - Мне пора. Не безобразничай здесь, слушайся доктора.
- Постараюсь. Когда тебя ждать? - я поймал ее руку.
- Все зависит от результатов. Надеюсь, к вечеру вернусь...
- Не позже. Даже если что-то обнаружишь, возвращайся. Никакой работы в одиночку. Это приказ!
- Хорошо, - чмокнув меня в нос, Рика ушла, прихватив столик с остатками завтрака.
Про разговор с доктором я умолчал умышленно: она могла передумать, а ее отлет сейчас был мне на руку. У меня возник план, и я собирался покинуть дом, но в присутствии Рики об этом не могло быть и речи. Она бы просто меня не пустила.
- Как вы тут? - в комнату вошел Иван Плас с полотенцем на плече. Не соскучились в одиночестве?
- Что вы! Больного здесь ни на минуту не оставляют без внимания.
В открытую дверь заглянул Морис.
- Иван, моя помощь еще потребуется?
- А что?
- Хотел отправиться по делам.
- Валяй! - встрял я. - Продержимся. Правда, доктор?
Иван утвердительно кивнул.
- Тогда - привет! Выздоравливай!
- Как-нибудь! я помахал ему рукой.
Один за другим в небе за окном мелькнули два гравилета и скрылись за лесом. Мы с доктором остались одни.
- Что ж, приступим к сеансу, - он подошел ко мне с пластинами гипносна. - Вы сможете сами укрепить их?
- Подождите, Иван, хотелось бы прежде закончить наш разговор. Я не ответил на ваш вопрос - принесли завтрак.
- Вопрос? Ах, да... Вы интересовались, не сомневаюсь ли я в смерти Луста от несчастного случая...
- Да, а затем...
- Я спросил, почему вы об этом заговорили.
- Сейчас объясню.
- Слушаю, - Иван сел в кресло и испытующе посмотрел на меня.
- Должен вам сказать, что искусствоведение - не основная моя специальность.
- Кто же вы?
- Сотрудник Службы космической безопасности! Вот мой личный знак, мысленно приказав, я воспроизвел его на ладони. Лицо моего собеседника вытянулось от удивления, но он промолчал. - Накануне я познакомился с Вайлой Дани. Летал с ней в центр развлечений. Потом был у нее в гостях. Когда прилетел домой, представьте, на меня напали! Обратите внимание, на Салге я чуть больше двух дней. До этого не был здесь лет десять. Кому я мог мешать? Почему?.. Не правда ли, в чем-то похоже на историю с Лустом Торном? Да еще такой удар! - я бессовестно свалил в одну кучу правду и выдумку, но что оставалось делать? Доктор был единственным человеком, который знал место, где когда-то жила Вайла и где она могла скрываться теперь. А повидать ее очень хотелось.
- Пожалуй, вы правы, - Иван провел пальцем по переносице. - Но чем я могу вам помочь?
- Сами понимаете, мне необходимо срочно поговорить с Вайлой. Пока вы купались, я пробовал связаться с ней, но безуспешно.
- Странно... Обычно днем она всегда дома.
- Вот-вот! Мне она говорила то же самое. Правда, когда мы прощались, Вайла обмолвилась, что собирается куда-то ненадолго улететь. Не в свой ли старый дом?
- Вряд ли. Там все заброшено. Не упомню, чтоб она посещала его.
- И все же, Иван, необходимо побывать там. Прошу вас, помогите мне в этом.
- Вы полагаете, что Луста убили?.. - спросил он, помолчав.
- Во всяком случае, после ночного нападения вполне допускаю эту возможность, впрочем, как и вы. И теперь просто обязан осмотреть дом. Ну как, согласны вы показать мне, где он?
- Давайте-ка, я обследую ваше состояние...
- Бросьте, я чувствую себя отлично! Не будем терять времени. Спрыгнув с кровати, я стал одеваться. - Вызывайте гравилет!
- В этом нет необходимости - мой гравилет здесь.
Четверть часа спустя, мы покинули дом Мориса и взяли курс на север.
Внизу, насколько хватало глаз, расстилался бескрайний ковер Северных джунглей. Никаких признаков деятельности человека: заповедный, дикий край... Взгляду не за что было зацепиться, лишь кое-где угадывались долины небольших речек и ручьев да поднимались невысокие, поросшие буйной растительностью холмы. Я не представлял, как в этих дебрях можно отыскать одинокое жилище отшельника, но Иван уверенно вел гравилет. Неожиданно мы стали снижаться.
- Прилетели, - произнес доктор в ответ на мой вопросительный взгляд.
До слез напрягая глаза, я ничего не мог разглядеть в колыхавшемся под ветром лесном море. Уж не разыгрывает ли он меня? - мелькнула мысль, но тут заметил, что в одном месте деревья стоят как будто реже. Именно туда вел машину Иван. Наконец показался дом. Он стоял среди подступавших вплотную деревьев, кроны нависали над ним. Как и у Мориса, посадочная площадка была оборудована на крыше, и на ней стоял небольшой гравилет.
- Вы оказались правы, Вет. Вайла здесь - это ее гравилет.
Трудно передать мои чувства: это было торжество охотника, который наперекор всему все-таки выследил редкую дичь...
Зависнув над площадкой, Иван собрался садиться, но я тронул его за руку.
- Не спешите. Сядем где-нибудь рядом.
- Почему? Ах, извините, конечно, вам видней...
Он хорошо знал окрестности и быстро подыскал подходящую полянку.
- Подождите меня здесь, - я сжал ему локоть и вышел. Уже закрывая дверцу, добавил: - Возможно, разговор затянется, но все равно сами туда не ходите...
Продравшись сквозь заросли, я оказался около дома и, осторожно открыв дверь, вошел внутрь. Снаружи был яркий день, но здесь царил полумрак, пахло сыростью. Склеп какой-то!.. - меня аж передернуло. Одна из дверей, выходивших в холл, была открыта, и я, недолго думая, заглянул туда. В комнате никого не было, но в углу светился экран компьютера - здесь только что кто-то работал. Спрятавшись за пыльной портьерой, я притаился. Ждать пришлось недолго. Послышались шаги, и в комнату вошла женщина.
Да, это была Вайла, но как она изменилась! Лицо осунулось, под глазами залегли глубокие тени, от царственной осанки не осталось и следа... Была ли королева Салги?! Неряшливо одетая, сутулясь, она пересекла комнату и села к компьютеру.
Я тихо вышел из-за портьеры и опустился в кресло у нее за спиной.
- Добрый день! Чем это ты занята?
Вайла испуганно обернулась и, вскочив, вскрикнула:
- Вет? Откуда? Как ты нашел меня здесь?
- Неважно. Главное, что нашел. И хочу кое о чем спросить... Но сначала представлюсь. Я - Главный следователь Отдела новых проблем Службы космической безопасности. Вот мой личный знак... - я вновь воспроизвел его на ладони.
- Так что же тебя интересует? - Вайла овладела собой и села, положив ногу на ногу.
- Не что, а кто! Один из твоих друзей. Вчера на рассвете, когда я возвращался от тебя, он напал на меня из засады с явным намерением убить. Но случилось обратное...
