За первым плевком последовал второй, третий, и я уже бежал под шипящим градом. Один из выстрелов шаркнул по пятке. Инопланетный сапог моментально нагрелся от прилипшей янтарной сопли, которая тут же начала его проедать…
Ни разу в жизни я не разувался столь стремительно, да еще на бегу. Две лямки, заменявшие шнуровку, махнув рукой, я отстегнул на первом шагу. На втором - просунул пальцы за голенище и дернул ногой. "Плесени" пришлось пожирать одинокий сапог, в то время как человек продолжал от нее улепетывать.
Справа по курсу возникла группа деревьев, опутанная желтым настолько, что не разберешь, кедрач это был или сосна. На время забыв про беглеца, "плесень" повернула в сторону неподвижной еды. В считанные секунды люминесцирующий поток затопил основания деревьев. Кроны закачались, затрещала древесина, хвоя посыпалась водопадом. Стволы съежились и покрылись морщинами. Здоровые деревья на глазах превратились в корявые мумии.
Где-то над правым ухом стрекотал вертолет. Неснятый сапог мешал бежать, но я не мог потерять еще полторы секунды, чтобы разуться полностью. В моем положении это слишком большая роскошь - расправившись с деревьями, "плесень" вновь поместила меня на верхнюю строчку рейтинга "Еда в ближайшие двадцать минут". Поэтому я бежал со всех ног, и распахнутые створки ангара уже были близко.
Начались места, на которых некоторое время назад шел бой. Повсюду валялись трупы биороботов. Не останавливаясь, я вырвал из чьей-то закостеневшей руки оружие. На всякий случай. Биороботы, которые мне попадутся позже, могут оказаться живыми.
* * *
Когда я вбежал в ангар, запищала рация. Я срочно кому-то понадобился. Обождут, сейчас некогда лясы точить… Забросив бластер за плечо, я нашел торчащий из стены рычаг. Воротные створки с гулом поплыли навстречу друг другу. "Плесень" яростно люминесцировала в просвете, но они захлопнулись прежде, чем в ангар проникла хоть капля. Снаружи раздался требовательный удар и скрип металла, который мне очень не понравился. Створки прогнулись под напором извне. Не сильно, но заметно. На какое-то время они задержат "плесень". Но не навечно.
Впрочем, я на это и не рассчитывал.
Коридор, по которому я, Бульвум и Степан Макарыч спускались в ангар, нашелся сразу - каждый шаг пути из тюремного бокса крепко сидел у меня в памяти. Перед входом в него я сковырнул второй надоевший сапог. Металлический пол обжег голые пятки холодом. Неприятно, но не более того. Когда перед вами маячит перспектива оказаться в центре ядерного солнца, потенциальное воспаление легких заботит мало.
Коридор был пуст на всем пути. Я закрывал за собой попадавшиеся двери, надеясь хоть как-то сдержать продвижение "плесени". Бессмысленно, в общем-то - она может прорваться в любом другом месте. Но я должен опередить ее. Я должен найти в недрах корабля комнату, в которую поступает сигнал о нарушении периметра силового поля. Она находится двумя ярусами выше посадочной платформы - почти на самой вершине башни.
А вот и знакомый холл. Только бы лифт работал, только бы работал… Я коснулся клавиши вызова, и после паузы, показавшейся мне чудовищно длинной, в шахте за дверью загудел привод. Опершись на бластер, я согнулся в пояснице, чтобы немного отдышаться после бега.
За стеной пронзительно застонала металлическая конструкция. Даже не приближаясь к окнам, я видел, что "плесень" уже плещется вокруг корабля. Вполне возможно, что она начала ломать каркас. Он скрипел, но пока держался. Надолго ли хватит его стойкости? Мне это неведомо. Для меня сейчас главное не застрять в лифте.
Кабина известила о своем прибытии мелодичным перезвоном. Ну прямо отель "Балчуг", не хватает только музычки и швейцара в ливрее со словами: "Какой этаж изволите-с?" На кнопочной панели я отсчитал нужную кнопку и нежно надавил ее подушечкой большого пальца. Пока закрывались двери, вновь раздался протяжный стон опорных конструкций корабля.
- Господи, позволь мне беспрепятственно добраться до верха! Пусть лифт нигде не застрянет! Пожалуйста, сделай так! Больше ни о чем не прошу! Все остальное я сам могу, но вот чтобы лифт нигде не застрял - этого я не умею!
Не знаю, был ли я услышан в соответствующих сферах, но подъем на вершину прошел без происшествий. Во время поездки я тщательно подготовился к выходу: наверху меня вполне могли встречать черти. Я запихнул рацию в задний карман джинсов, спустил предохранитель бластера, устроил приклад в ямке плеча и направил ствол на двери, приготовившись к их открытию.
В этот момент снова запищал передатчик.
- Парни, ну сейчас точно неподходящее время! - ответил я одними губами.
Лифт плавно остановился. Двери беззвучно раскрылись в небольшом холле, где меня встречали два безликих трудяги. Я не стал разбираться в их намерениях и точными выстрелами разложил обоих по разным углам. Кажется, парни были без оружия, но, повторяю, мне некогда было разбираться.
Из холла вели два коридора: один - прямо, другой - налево. Внутренний ориентир подсказывал, что нужно двигаться прямо. Искомая комната находилась как раз над посадочной платформой, а от нее меня вели по прямой. Через десять шагов из ниши на меня вывалился красноглазый, но тут же отправился обратно с простреленной грудью. Окончательно я успокоил его испытанным приемом - пропихнув конец ствола в пасть и нажав на спуск.
Дверь, которой оканчивался коридор, привела в просторное помещение, уставленное пультами и экранами. Его дальнюю стену занимало большое, выгнутое наружу окно, из которого открывался отличный вид на Тамаринскую стрелку и раскинувшийся дальше ковер тайги. Я очутился именно в той комнате, которую искал. В креслах перед пультами сидели две твари, которые мне не встречались: с тремя глазами и четырьмя руками. При моем появлении обе вскочили на ноги. Я аккуратно уложил их из бластера на пол, стараясь не задеть ни аппаратуру, ни панорамное окно.
На экранах сквозь непривычную для человеческого глаза серую дымку демонстрировались окрестности башни: елки, склоны, четыре "щупальца" и море светящейся жижи между ними. За то время, пока я добирался сюда из ангара, уровень "желтой плесени" значительно вырос. Еще несколько минут, и она выплеснется из распадка в тайгу…
Прозрачный рычаг, напоминающий плексигласовую розу, выделялся среди пультов и экранов. Я положил на него пальцы и пошевелил в разные стороны. Рычаг имел несколько степеней свободы, но легче всего было опустить его вниз, что я и сделал… "Роза" на конце рычага окуталась фиолетово-голубым сиянием. В ту же секунду небо за окном затянула такого же цвета пленка. Силовое поле накрыло распадок, в том числе и "таежные ворота". Когда к ним подберется люминесцирующий поток, его встретит незримая преграда.
