– Переключись на громкоговорители, – в который раз скомандовал Ник.
– Станция Всех Свобод капитану Нику Саккорсо, – раздалось из громкоговорителей. – Эмиссар ожидает разрешения взойти на борт корабля.
– Скажи им, амнионский эмиссар будет принят на борту, как только мы организуем сопровождение. – Несмотря на бушевавшую в Нике ярость, он сумел взять себя в руки. – Отсылай. – Затем он обратился к первому помощнику: – Мика, ты выступишь в сопровождении, – Не пускай эту тварь на борт, пока не убедишься, что он один. И не спускай с него глаз. Пусть знает, спуску не будет… Лит, твоя забота следить, чтобы Мори и ее выродок не выкинули какую-нибудь шутку.
После этих слов Мика еще больше нахмурилась, однако, кивнув, покинула мостик. Лит, в свою очередь, молча подошла к Мори и Дэйвису и, взяв пистолет наизготовку, встала сзади.
Дэйвис все еще был слишком непосредственен, чтобы держать свои мысли при себе. Кроме того, они формировались под влиянием Мори, под влиянием ее тревог и отвращения к Саккорсо.
– Когда-нибудь, – пробормотал он, – я надеру ему задницу. Он запомнит меня надолго.
Ник презрительно рассмеялся.
Мори опустила руку в карман и увеличила интенсивность излучения имплантата.
Итак, остается дождаться амнионского эмиссара. Дэйвис стоит рядом. Лит – сзади с наставленным в спину пистолетом.
– Всем внимание, – неожиданно заговорил Ник. Казалось, он слегка успокоился. – У Амниона к нам деловое предложение, а я бы очень не хотел упускать свою выгоду. – Теперь Ник даже слегка растягивал слова. – Но мы уже получили все, что хотели, включая, – Ник вытащил кредитную карту, – деньги на починку тахионного двигателя. Их хватит даже на приобретение нового двигателя. Итак, что будем требовать взамен?
– Возможность убраться отсюда, – без колебании предложила Лит.
– Зачем? – удивился Ник. – Они подтвердили, что мы сможем улететь. Зачем просить то, что и так обещано?
– Нет, Ник, – вступил в разговор Вектор. Теперь он открыл глаза, однако взгляд был тускл, улыбка отсутствовала, а лицо, казалось, еще более осунулось. – Лит права. Не все так просто. Ты сам сказал, что если они продержат нас здесь достаточно долго, они успеют провести анализ крови до нашего отлета. Но ситуация осложняется тем, что даже если мы и покинем Станцию вовремя, удаляться от нее мы все равно будем слишком медленно. Так или иначе, они смогут нас догнать, и тогда нам крышка. – Голос Вектора звучал так, словно его голосовые связки тоже были поражены артритом. – Сейчас любая спасательная шлюпка имеет перед нами преимущество, если у нее есть тахионный двигатель. А от Малого Танатоса нас отделяет половина светового года. Год пути при максимальной скорости, на которую способна «Мечта капитана». Чтобы настигнуть нас, времени хоть отбавляй. Кроме того, месяцев через шесть, максимум восемь, у нас кончатся продукты.
– Ближе к делу, – угрюмо проговорил Ник.
– Дело в том, – вздохнул Вектор, словно эти слова дались ему с трудом, – что если мы не отдадим им Дэйвиса, хотя бы для того, чтобы компенсировать ущерб, причиненный в результате обмана с нашей стороны, нам всем конец. Никакие молитвы не помогут.
– Это кто? – спросил Дэйвис у Мори, враждебно кивая в сторону Вектора.
– Не сейчас, – прошептала Мори. – Пожалуйста.
– Что, если мы потребуем запчасти для тахионного двигателя? – возразил Ник Вектору, не обращая внимания на Дэйвиса и Мори.
– Я думал об этом. – Несмотря на усталость, Вектор твердо смотрел в глаза Нику. – Пустая затея. Ремонт займет уйму времени. Насколько я знаю, техника у них такая же, как у нас, но другой конфигурации. Амнионцам придется поломать голову, прежде чем удастся подогнать детали друг к другу. Работа займет несколько дней. Кроме того, неизбежно возникнет и другая трудность: амнионцев придется пропустить на борт. Это очень опасно. Велика вероятность диверсии или даже захвата корабля.
Несмотря на то, что, по словам механика, «Мечта капитана», казалось, обречена, Ник не сдавался. Еще более небрежно, словно заранее зная ответы на все вопросы, а заодно и выход из создавшегося положения, он спросил:
– Что, если мы выменяем запчасти, а ремонт проведешь ты?
Взгляд Вектора по-прежнему был устремлен на Ника, но теперь в нем сквозила неуверенность.
– Боюсь, я не справлюсь.
– Справишься, – как ни в чем не бывало возразил Ник, – Ничего другого не остается. Это наш единственный шанс. Я дам тебе три часа.
Мори заметила пот, выступивший при этих словах на лице Вектора – маленькие, блестящие капельки. Но, впрочем, теперь механик занимает ее меньше всего. Конечно, он прав. Без исправного тахионного двигателя «Мечта капитана» – все равно, что инертная болванка. Ей ни за что не успеть добраться до ближнего космоса – обман Ника откроется раньше. Но Мори эта проблема не касается. У нее совершенно другие заботы.
Ник собирается отдать Дэйвиса Амниону.
Только активизированный зонный имплантат не позволил Мори расплакаться. Какое-то мгновение она боролась с желанием броситься на Ника – совершить какую-нибудь глупость, чтобы быть убитой на месте, но погибнуть человеком; при этом, пытаясь ее защитить, погибнет и Дэйвис. Лучше умереть на мостике корабля Саккорсо, чем стать амнионцами.
Но искусственный стимулятор удержал Мори от отчаянного поступка. Слезами горю не поможешь. Она поступит иначе.
Действие имплантата сродни безумию. Под воздействием его импульсов, стимулирующих нервные клетки, в мозгу Мори вдруг родился безумный план выхода из создавшегося положения.
А справится ли она? Да, если будет действовать осторожно.
Но если она потерпит неудачу…
Если Мори потерпит неудачу, ничто на «Мечте капитана» или Станции всех свобод не удержит ее от того, чтобы совершить возмездие. Уж она-то постарается.
Лит стояла почти вплотную, поэтому Мори не могла говорить с Дэйвисом и не быть услышанной. Ей ничего не оставалось, как рассчитывать на то, что Дэйвис не сойдет с ума, когда окажется в руках Амниона.
* * *Несмотря на всю свою решительность, Мори, тем не менее, вновь испытала потрясение, когда на мостике появилась Мика с эмиссаром Амниона.
То ли создание, сопровождаемое первым помощником Ника, однажды было человеком, на которого не очень успешно воздействовали мутагеном, то ли оно изначально было амнионцем, а его соплеменники не смогли превратить его в человека. Тем не менее Мори предположила, что пришелец все-таки человек. Уж очень точным оказалось сходство отдельных его членов с человеческими.
Очевидно, пришелец был мужского пола. У него была одна человеческая рука и практически не претерпевшая изменений грудная клетка. Бледная кожа на ногах ниже колен была совершенно обычной. Половина лица выглядела, как человеческая, а дыхание в условиях земной атмосферы осуществлялось без видимых усилий.
