– Почему же вас не интересует источник? – поинтересовался Ник. – Это звучит нелогично.
– Для нас он не представляет загадки, – последовал лаконичный ответ.
– А конкретнее?
«Только бы он не сказал, только бы он не сказал!» – словно заклинание, повторяла про себя Мори.
– Нам известно, почему ее состояние не согласуется с существующими критериями. Говоря вашими словами, мы знаем, почему она не сошла с ума, когда копировалось ее сознание.
– Почему же? – тут же поинтересовался Ник.
Эмиссар, казалось, пожал плечами – его одежда скрадывала движения.
– Ее сознание оказалось защищенным.
– Как?
– Если бы ее защита оказалась органической, она бы нас заинтересовала, – ответил Вестабул, словно объявляя Мори приговор. – Напротив, в ее мозгу находится радиоэлектрод, подавляющий определенные нейрохимические носители страха. Грубо говоря, она не смогла испугаться. Мы располагаем некоторой информацией о подобного рода устройствах, но их назначение нам было неизвестно… Конечно же, вы знали об этом. Мы считаем, что вы прибыли сюда именно для того, чтобы испытать иммунитет женщины. Иначе вы не стали бы рисковать ею и посылать к нам, если, конечно, не принимать в расчет дополнительные цели, касавшиеся рождения ребенка.
Ник вскочил со своего места и бросился к Мори. Даже быстроты ее искусственных рефлексов не хватило, чтобы увернуться от него или, хотя бы, удержать Дэйвиса от попытки защитить ее.
Прыгнув между матерью и Ником, Дэйвис выкинул кулак в лицо нападавшему. Ник с легкостью парировал удар и пропустил Дэйвиса мимо себя, словно отмахнувшись от мухи. Почти одновременно Лит подскочила к Дэйвису сзади и нанесла рукояткой пистолета удар в затылок. Дэйвис упал.
Ник был уже рядом с Мори, прижав ее к переборке.
– Зонный имплантат! – в яростном отчаянии взревел Ник. – У тебя зонный имплантат! Все твои откровения – ложь!
Дэйвис попробовал подняться на ноги, но тело его не слушалось. Лит для верности приперла его к полу коленом и приставила пистолет к затылку.
Мори почувствовала страх, но прилив энергии, вырываясь наружу, заглушил его. Как хочется вмазать Саккорсо по лицу, превратить его в кровавое месиво! Но лучше не двигаться. Сейчас Ник готов убить, и не стоит распалять его сопротивлением.
– Ник! – раздался пронзительный возглас Мики, когда Ник занес кулак, чтобы размозжить голову Мори о переборку. Ее пистолет возник перед лицом Саккорсо, уперевшись дулом в шрамы. – Не сейчас! И не здесь!
Ник отпрянул, словно к нему приставили электрошоковую дубинку. Через мгновение он, казалось, вновь взял себя в руки. Медленно, очень медленно он поднял руку и упер указательный палец между глаз Мори.
– Ты заплатишь за обман сполна. И сначала ты лишишься сына. Поцелуй его на прощание.
Ник жаждал мести. Его кровожадный и разящий взгляд сверкал, как клинок, который Мори однажды приставила к своей груди по милости Энгуса. Шрамы на лице Ника налились кровью и казались свежими, только что полученными в схватке с Мори.
Походкой хищника Ник вернулся на свое место.
– Итак, вас не интересует источник, – прорычал Ник взглянув на эмиссара. – Тем лучше, потому что вы не сможете ее получить. Что вы собираетесь делать с ее выродком?
Вестабул потупился, словно не знал значения слова «выродок». Затем его взгляд прояснился.
– Мы изучим его, – ответил он. – Мы хотим определить, какое влияние иммунитет матери оказал на ребенка, на целостность его восприятия реальности, на целостность памяти, на адекватность его поступков. Если бы я был не один… Если бы я смог тогда разделить с кем-нибудь страх перед Амнионом, моя собственная мутация могла бы пройти более успешно.
Ник коротко кивнул. Наверное, ему все равно.
Послышался жалобный стон Дэйвиса, удерживаемою на полу Лит.
С полнейшим безразличием амнионец задал прежний вопрос:
– Каковы ваши требования?
Внешне Ник сохранял спокойствие, внутри же бушевали эмоции; он едва сдерживал клокотавшую в нем ярость.
– А как ты думаешь?
Эмиссар некоторое время молчал, словно решая сложную математическую задачку. Ник также молчал.
– К точке вашего выхода из гиперпространства был послан зонд, – наконец заговорил Вестабул. – Анализ оставленного вами следа показал, что вы потерпели так называемую тахионную аварию. Мы считаем, что ваш тахионный двигатель вышел из строя. Таким образом, вы не можете покинуть пространство Амниона.
– И поскольку мы здесь застряли, – огрызнулся Ник, – вы, конечно же, делаете все возможное, чтобы мы чувствовали себя, как дома.
Человеческий глаз амнионца мигнул, как сигнал семафора.
На лице Ника застыла враждебная ухмылка.
– Вектор, каковы наши требования? – как можно более небрежно спросил он.
Механик уже заявил, что на него надежда небольшая» и, кроме того, дал понять, что огорчен мыслью продать Дэйвиса Амниону. Тем не менее, как член команды Ника, он не мог выказать сомнение перед Марком Вестабулом.
– Нам нужен гистерезисный преобразователь и модуляционный пульт управления для полевого генератора, – хриплым голосом проговорил Вектор. – Кроме того, нужны устройства сопряжения нашего оборудования с вашим.
Эмиссар кивнул. Очевидно, он был готов к такому предложению.
– Ваши требования приемлемы, – ответил он. – Цели обеих сторон будут достигнуты при удовлетворении взаимных требований.
Ник не стал повторять эту ритуальную фразу. Вместо этого он спросил:
– Когда?
Амнионец, казалось, вновь пожал плечами.
– Оборудование может быть поставлено немедленно. Соответствующие устройства сопряжения тоже почти готовы. Мы заинтересованы в возможности адаптировать технологию людей и технологию Амниона друг к другу. В этом направлении уже сделаны определенные шаги. Если ваш механик предоставит соответствующие технические характеристики, выращивание устройств сопряжения будет немедленно доведено до конца.
Отвернувшись от Мори, так чтобы она не видела выражение его лица, Ник принял предложение.
– Хорошо, – пробормотал он. – Цели обеих сторон будут достигнуты при удовлетворении взаимных требований.
Дэйвис, бросив в сторону Саккорсо ругательство, снова попытался подняться, но пистолет Лит будто пригвоздил его к полу.
– Мой механик предоставит необходимые технические характеристики в течение десяти минут, – продолжал Ник. – Когда оборудование и устройства сопряжения будут готовы, обмен состоится в нашем шлюзе. С вашей стороны должен быть один представитель. Человеческий выродок будет ждать в сопровождении одного охранника. По окончании сделки мы задраиваем люки и, закончив ремонт, покидаем Станцию. Ясно? Никаких отсрочек, никаких препятствий. Вы предоставляете траекторию отлета, мы убираемся восвояси.
