Лорд Дрив проснулся на дне лавовой щели, где было укрыто его тело. В синем небе пустыни парили крылатые змеи, как ноты улетевшей песни. Лебок и Гвардия Сокола ожидали его, прячась под валунами вокруг ямы, глядя в Глаза Чарма, не появятся ли тролли или змеедемоны.
Очень долго герцог не шевелился, поглощенный успехом своих исканий: он вновь нашел свою пару, избранную для него безымянными силами вне времени и Чарма. Он воздвиг ее образ перед мысленным взором, разглядывая ее вновь, свою одинокую женщину.
Он хотел говорить с ней. Образа было мало. Он должен заглянуть ей в глаза и увидеть, что она видит его. Пока она не заговорит с ним, пока он не узнает ее душу, до тех пор он не будет по-настоящему знать самого себя.
Он решил, что совершит еще более опасное путешествие к ней, рискуя в коварных водоворотах ночного прилива, цепко затягивающих любую астральную форму. Если линии его Чарма перепутаются и он потеряет фокусировку, прилив смоет его в Бездну, и он исчезнет в межзвездном Ничто. Тело его перестанет дышать, и никакие количества Чарма не спасут его от превращения в иссохшую кожу.
И еще опаснее прилива - угроза встречи с Ралли-Фаджем. Колдун, обретя мощь в черной магии змеедемонов, стал мастером перемещений вне тела. Если они встретятся, герцогу придется спасаться бегством, если удастся. А Тиви ей придется узнать смерть заживо.
Но все равно он не мог не отправиться к ней. Их связала судьба, и не было в его жизни теперь другого ориентира. Он лишился доминиона, семьи и любой надежды, кроме Тиви.
- Лебок!
Герцог поднялся, и пыль, осевшая на него светло-коричневым слоем за время странствия, тут же была удалена амулетами, заодно забравшими из тела всю усталость. Подвижный как паук, он вылез из расщелины в адскую жару Кафа.
Аебок и Гвардия Сокола ждали, надвинув шлемы, защищающие от раскалывающей камни жары.
- Я иду на юг, - заговорил лорд Дрив, - к Рифовым Островам Нхэта.
- Мой господин! - Черная маска фильтра не смогла скрыть изумления маршала. - Это же на другом краю Ирта!
- Позволь мне совершить этот путь одному, - сказал герцог. - Вы уже достаточно со мной прошли дорог. Лебок неколебимо качнул шлемом.
- Слишком многие из нас погибли, чтобы мы теперь могли вас оставить. Он повернулся к своим солдатам, проверяя, нет ли несогласных. Все стояли недвижно, молчаливые в своей решимости. Маршал повернулся к своему повелителю и твердо заявил: - Мы пойдем туда, куда вы поведете нас. Только скажите нам, зачем мы идем на Рифовые Острова. Врэт там устроил свою резиденцию. Мы собираемся нанести ему удар?
- Если сможем. - Дрив надвинул шлем, но не опустил забрало, чтобы солдаты видели его лицо. - Я еще не знаю, как биться с этим врагом. Но судьба ведет меня в Нхэт. Моя единственная надежда в том, что, следуя своей судьбе, я узнаю, как победить Врэта и его змеедемонов. Не могу предложить других заверений, кроме того, что я останусь верен той силе, что вела меня всегда.
- Среди многих ваших титулов, мой господин, вы герцог Дорзенский и последний живущий Наместник Совета Семи и Одного. - Лебок твердо говорил от имени всех. - Мы - ваша Гвардия Сокола, поклявшиеся служить вам и защищать вас, не щадя своей жизни. Ведите нас туда, куда желаете.
Отряд направился на юг по перламутровым просторам, петляя среди пепельных дюн и выветренных выходов серого шлака. После заката герцог объявил остановку на каменистой осыпи под башнями обнаженных скал и сообщил, что проведет темные часы в трансе. Он расположился на сланцевой полке под скальным выступом, и гвардия заняла позиции вокруг, спрятанная в каменной складке, высматривая на фоне блуждающих звезд тени зла.
Дрив закрыл глаза и начал дыхательные упражнения, вводящие в транс. Наедине с самим собой, он собрал воздушные силы своего Чарма, медитативные крылья, которые поднимут его над засасывающими глубинами сна, и вырвался из тела на свободу.
В темноте ревели электрические тучи, магнитные ауры высоких скал, силовые поля, зелеными и желтыми знаменами плещущие на фоне неподвижных звезд. Гвардия Сокола в темноте представилась астральным глазам герцога как кусок сумерек, отломанный от конца дня и разбросанный среди трещин.
Дрив нащупал линии Чарма, исходившие из сторожевого глаза тритона у него на плече. То, что было когда-то всего лишь ощущением судьбы, а после подключения Чарма стало тонкой нитью, превратилось в толстый трос в его эфирной хватке. Этот трос питался силой, накопленной за предыдущие два путешествия, и был достаточно крепок, чтобы уверенно привести герцога к Тиви. Но без Извечной Звезды в небе, обновляющей Чарм, он немедленно начал истончаться, его сила уплывала в звездные бездны, притянутая ночным приливом, уносящим бесчармовые тела и жару дня в Бездну. Дрив очень мало времени сможет пробыть с Тиви - до тех пор, пока надо будет возвращаться к физической форме, потому что если линия Чарма полностью исчезнет, его тело света будет сметено с Ирта.
Положив обе призрачные руки на линию Чарма, Дрив потянулся вперед. Его пронизал порыв холодного ветра, зрение смазалось в огненную полосу, и он вдруг оказался среди висячих лиан и мшистых занавесов. Линия Чарма в его руках уводила в туннель разросшихся болотных деревьев к призрачному сиянию океанских волн и звездным спиралям.
Дрив медленно шел вдоль нити, отмечая дышащие красные тени других сущностей. Старая Сова, хотя была без амулетов, видела его вчера без применения какого бы то ни было Чарма, а может, в Нхэте есть и другие, обладающие этой способностью, которых Врэт поставил часовыми. Может быть, Старая Сова тоже одна из них. Если так, он уже предал Тиви, и это сильнее всего звало его вернуться к ней сегодня ночью. Он должен знать, что она из-за него не пострадала.
В конце аркады болотных деревьев оказались дюны, опушенные соленой травой с наветренной стороны, их скользкие склоны выдавались и блестели под светом звезд. Отсюда он стал смотреть на мусорщиков, работающих на косе, и сразу заметил Тиви. Она разгребала песок у верхней черты прилива, собирая в одну корзину раковины, а в другую - всякую мелочь. Водоросли и плавник раскладывались по отдельным кучам.
На соседних дюнах затаились несколько огров, хотя они герцога не волновали. Полностью бесчармовые, они не могли его заметить. Но Тиви сопровождал теневой эскорт - тощий мужчина в мантии до щиколоток, и у него в руке был здоровенный жезл силы ростом с него самого. Дрив по перьям волос узнал человека, который убежал от него возле хижины Тиви.
Целью внетелесного путешествия герцога было увидеть, что Тиви невредима, и он собирался сразу же вернуться в Каф. Линия Чарма, привязывавшая его к его физической форме, уже истончилась, превратившись из троса в веревку, и он чувствовал тягу прилива и холодящие просторы ночи. Но дерзкая возможность заставила его остаться.
