Это действовало даже на Трола... Да что там Трол, эта магия даже Ибраила превратила в подобие обычного человека, мягкого, уязвимого, слабого, нерасчетливого и обреченного на быструю смерть. Тролу стало жалко, что маг вдруг оказался таким некрепким, он чувствовал бы себя уверенней, если бы мог рассчитывать на его искусство, которое до сих пор считал почти совершенным. Но вот оказалось, что существуют энергии и силы, которые сминают даже Ибраила.
"Ну, для того мы сюда и пришли, чтобы изменить это обстоятельство", мрачно усмехнулся Трол и двинулся вперед, в туман. Ибраил чуть приотстал. Когда они стали подниматься по ступеням, маг вдруг опустил голову еще ниже.
- Трол, я не виноват в том, что "Задора"...
- Я знаю, - ответил Трол. И чтобы не растрачивать внимание, а заодно проверить способность к концентрации, послал магу короткий, как удар, приказ настраиваться на возможные ловушки.
Маг вздохнул и кивнул.
- Возрожденный, это была последняя подлость Басилевса. Надо признать, на редкость хорошо спрятанная и эффективная.
- Тогда давай сделаем наше дело побыстрее, Ибраил, и уберемся отсюда.
- Катампхали... Здесь ты можешь называть меня настоящим именем. Вернее, маг чуть смутился, что было на него совсем не похоже, - можешь величать меня Дожем, по имени... Мы ведь многое прошли вместе.
Трол остановился и повернулся к... Дожу Катампхали.
- Если ты настроен на поражение, то... лучше возвращайся. Только не улетайте без меня.
Маг задрал подбородок, долго-долго смотрел на Возрожденного, причем прочесть, что творилось в его мыслях, было абсолютно невозможно. Наконец он проговорил:
- Выговор я заслужил, а потому принимаю. Больше такого не случится, Трол. - Вдруг легко и тонко улыбнулся, как умел только он один. - Если тебе угодно, можешь снова величать меня Ибраилом.
- Так-то лучше, - пробурчал Трол и стал подниматься по лестнице, автоматически проверяя каждую ступень.
Но все они были нормальными или почти нормальными, сейчас Трол это очень хорошо понимал. Когда-то, возможно, под некоторыми из них были спрятаны ловушки, но их давно дезактивировали. Лестница просто вела в зал.
А вот там-то... Трол понял, что его ожидает, но не поверил, решил все-таки удостовериться. Он даже на миг сбился с шага, но потом зашагал уверенней.
Высокие двустворчатые двери в зал висели на честном слове, они уже должны были рухнуть, но почему-то этого не происходило. На них были изображены сцены из мира, который уже давно исчез, - демоны, невиданные машины, давно отгремевшие сражения... Все это было бы даже интересно, если бы так не жгло пятки.
Трол знал, что сразу за этими дверями его никто не ждет, и все-таки вошел, проверившись, - нырнул, посмотрел налево, потом так же вынырнул на миг, чтобы оценить ситуацию справа. Лишь после этого вошел, большой меч уже успокаивающе оттягивал его руки. Туман в зале был еще плотнее, чем на лестнице, но неожиданно кончился, должно быть, улетучился через дыру в куполе.
Пол тут был завален обломками, среди которых догорали и куски "Задоры". Если бы Трол как следует сосредоточился, он бы нашел среди них и обугленные трупы своих друзей, но он не стал этого делать, у него была другая задача. Он поднял свое восприятие до предела и наконец-то увидел...
В центре зала, некогда, безусловно, красивого и умно выстроенного, на постаменте, который закрывал что-то черное, откуда исходили волны мрачной, чрезвычайно сильной энергии, стояло широкое, украшенное причудливой резьбой каменное кресло. В нем сидел человек в темно-синем или даже черном плаще с опущенным капюшоном. В этом кресле он выглядел на удивление небольшим, хотя его рост - Трол это сразу осознал - на пару футов превышал рост обычного человека. Это и был тот, с кем ему предстояло сражаться.
Басилевс просто сидел и ждал, кажется, он считал, что все у него получилось как надо. Поэтому не торопился. У Трола тоже не было причины торопиться, кроме той, что он чувствовал, как теперь, странным образом пробив защиту, существующую в его ногах, жжение поднималось вверх и дошло уже до лодыжек.
- Ты пришел, - спокойным, очень звучным голосом сказал Басилевс. Все-таки уцелел, я надеялся, что ты уцелеешь, хотел посмотреть, что будет дальше.
Трол нашел взглядом янтарную скалу, она светилась яркой желтизной и лежала в небольшой ямке, возникшей в полу от просевших плит, но... Да, Тролу не показалось, она раскачивалась, и все сильнее.
Ибраил стал рядом, помедлил, потом прошептал:
- Она катится к колодцу, сама.
- Вижу, - согласился Трол.
- Колодец притягивает ее. Если бы он был открыт, она закатилась бы туда за несколько минут, ну, в крайнем случае за четверть часа.
- Придется его открыть, для этого мы сюда и явились.
- Не смотри на него, - быстро посоветовал маг, - или хотя бы не сразу...
- Почему? - удивился Трол, посмотрел на Басилевса и тогда понял.
От этого человека - и человека ли? - исходило что-то, что наполняло мир ужасом, заставляло согнуться, чтобы стать незаметным. Кажется, именно это ощущение вызывали боги, собственно, по рукописям, это и был вернейший признак богов, когда они решали явиться простым смертным.
Что-то похожее ощутил и Трол... Но куда слабее, чем следовало. Он мог перебороть в себе это состояние и сейчас понял, как Ибраил этого добился, своим пьянящим, путающим сознание напитком. Если бы Трол не выпил его, он не знал бы, как повел себя. А теперь ему было... даже весело - так легко он переборол этот страх, панику и инстинктивное желание отступить.
- Ты не боишься меня, - удовлетворенно констатировал Басилевс. Признаюсь, на это я и рассчитывал. Частично... Если бы ты просто покорился мне, я был бы разочарован.
Трол быстро сделал несколько шагов к фигуре в каменном кресле, попытался рассмотреть плиту над Ключом Власти подробнее. Он никак не мог осознать, что видит перед собой, уж очень сложным был механизм, и в нем было на удивление много магии, которая обеспечивала почти герметичную изоляцию колодца от мира.
- Ага, ты начинаешь понимать... - снова заговорил Басилевс, теперь в его голосе звучали странные обертона, словно в нем одновременно присутствовали и высокие тона женщин, и слабое дыхание детей, и глубокий мужской звук... Ничего подобного Трол прежде не слышал, хотя, по слухам, так иногда поет орган, когда на нем играет подлинный мастер. - Тем не менее все просто, - Басилевс усмехнулся, каким-то образом Трол видел, что его губы под капюшоном расползаются, как бесцветные черви. - Нужно повернуть вот этот рычаг, плита сдвинется, поток энергии вырвется... Но это неважно, главное, что Яйцо сможет закатиться в колодец.
- Действительно просто, - ответил Трол, и собственный голос показался ему невыразительным и слабым. - Я сгоню тебя, поверну рычаг, и мы подождем, пока Яйцо погасит источник твоей силы.
