Басилевс стоял у каменного трона и пристально изучал Трола.
- Удивительно, почему люди так непослушны?.. И так упорно соблюдают верность тому, чего не понимают, или даже другим людям? - Теперь его органный голос звучал чуть тише, но в нем было меньше спокойствия, пожалуй, он стал раздраженным. - Полагаю, ты не способен ответить на этот вопрос, Трол?
"Ого, теперь он обращается ко мне по имени, - мрачно подумал Возрожденный. - Наверное, это что-то, да значит?"
Басилевс легко, над ступенями, не перебирая ногами, а сделавшись на миг подобием какой-то статуи, слетел на пол. В жизни Трол не видел ничего более страшного, даже ведьма-призрак была... более человечной. Но она двигалась так же, и у Трола дрогнули руки. Он не хотел еще раз в жизни увидеть такое, но вот - увидел.
- Теперь придется решать наш спор между собой, не так ли?
В руке Басилевса вдруг появился сверкающий, но и черный меч, как те языки магической энергии, что выползли из Ключа Власти. Клинок его был совершенен по форме и очень велик, почти в полтора раза длиннее Шваги. Эх, сюда бы Учителев Мечелом, подумал Трол. Но делать было нечего. Следовало сражаться, тем более что он так надеялся, что это все-таки произойдет.
- Я успею справиться с тобой до того, как Яйцо проломит каменный свод моего колодца, - сказал Басилевс, шагая через весь зал к Тролу. - А там я что-нибудь придумаю, сумею его захватить, у меня уже и цепи для этого заготовлены, и корабли мои на подходе, которые донесут его до...
Не сбиваясь с шага и не размахнувшись, он нанес первый удар. Очень сильный, точный, резкий, как порыв нежданного ветра. Трол отступил и с удивлением понял, что плавный дериб Басилевса, щегольский, почти возвышенный, сменился вдруг фойской простонародной скороговоркой, далекой от мандаринского выговора, которую и Ибраил едва ли сумел бы легко разобрать... Но вот Трол почему-то понимал, должно быть, потому, что Басилевс сейчас не столько говорил, сколько пытался закабалить разум Трола какой-то ментальной магией.
Но она не действовала. Трол по-прежнему чувствовал себя свободным. Он даже не очень налегал на скоростное восприятие, просто дрался, как на тренировке, и был уверен, что сумеет драться так еще очень долго. Вот только ноги чуть хуже слушались, чем всегда, но сейчас и это было неплохо - меньше болело колено.
А Басилевс вдруг посмотрел на свой клинок, потом размял плечо извечным, рубящим воздух движением бойца. Снова атаковал, на этот раз как-то неправильно, хитро, но... На его лице появилось удивление, он опоздал, снова не подхватил Трола на острие... А Возрожденный тем временем оценивал его мастерство. Оно было выше, чем его собственное, но ненамного, куда ближе к человеческой норме.
- Все-таки Ибраил закабалил тебя своим проклятием, - сказал Трол. - Или колодец перестал снабжать тебя силой, Басилевс?
- Как ты это понял?.. - Басилевс оборвал себя. - Ничего, заклинание твоего друга я как-нибудь потом преодолею. А пока...
Он провел атакующую связку, ровную, без взмахов, очень быструю.
- Так же дралась Сварта Соблазнительница, - сказал Трол, пританцовывая, чтобы все-таки разогреть ноги. - Она не верила, что проигрывает, пока не умерла.
- Мне до смерти далеко, Трол, а вот тебе... Дерись и умри!
Трол присел, теперь он был в полной форме. И даже лучше, чем всегда. Каким-то образом тот страх, которым Басилевс должен был сковать его, теперь обратился в свою противоположность, заставил Трола мобилизоваться, выявил в нем самое сильное, самое победоносное - его подчиненность провидению, которое не способно было уступать никакой силе, потому что само было верховной силой.
- Если уж я обращаюсь к тебе титулом, Басилевс, потому что не знаю имени, изволь и ты величать меня моим титулом - Воин Провидения.
- Ты, мальчишка, тебе осталось жить считанные минуты, даже если у меня не все получается сегодня.
Их мечи впервые столкнулись в воздухе. Трол помог Шваги своим леворучным Кырис, и все равно у него чуть руки не вылетели из суставов. Нет, так не пойдет, еще пара таких блоков, и он не сможет поразить врага. Поэтому он ушел от следующей атаки и попытался вернуть рукам и плечам чувствительность.
А Басилевс каким-то образом понял, что сильные удары по мечам Трола скорее выведут его из равновесия, чем хитроумные связки, от которых юноша слишком легко уходил. Он и принялся рубить, как дровосек в лесу. Он знал, что от этих ударов Тролу приходится восстанавливаться ту самую долю мгновения, которая не позволяет провести ответную атаку. Он рубил, рубил, рубил... Трол понял, что почти ничего не видит, что пот заливает ему глаза, что руки уже горят от боли, что мускулы уже потеряли половину своей скорости от сковавшего их напряжения. Он даже ногами стал хуже работать - уж очень мощными были эти удары повелителя Империи, они травмировали его целиком, полностью... "Еще немного, - решил Трол, - и мне конец, я просто выдохнусь, как прачка, которая решила, что выжимать белье и сворачивать спиралью подковы - одно и то же..."
И вдруг Трол понял, что выиграл главное, потому что Басилевс отвалился сам, опустил меч и с ненавистью посмотрел на противника, причем его меняющееся лицо заливал пот, его руки дрожали, а колени подгибались. Он тоже устал, и, пожалуй, побольше Трола.
Нужно атаковать, подумал Возрожденный, нужно предпринять что-то вдогонку его усталости, но... Ничего не стал делать. Потому что было еще рано, Басилевс устал, но не настолько, чтобы его оборона стала пробиваемой.
- Плохо тебе приходится? - спросил Трол. - Будет хуже, когда начнешь истекать кровью... Ее у тебя ведь тоже не в избытке, как и силы?
- Смейся... Когда я закончу и сделаю из тебя чучело, тоже заставлю твою рожу улыбаться, чтобы любоваться на этот оскал.
- Я не стану делать из тебя чучело, - серьезно отозвался Трол. - Я тебя, пожалуй, просто сброшу в колодец или воткну в янтарную скалу - тебе там самое место. Жаль, нельзя сделать то и другое... для надежности.
Басилевс снова принялся махать своим огромным мечом, но теперь удерживал его двумя руками. И это помогло Тролу в его первой контратаке. Он не принял удар Басилевса на руки, как обычно, а лишь отвел его сильным встречным ударом Шваги, а леворучным Кырис, точно из катапульты, выстрелил в левый бок Басилевса. Меч прошел ткань плаща Басилевса, его плоть, но потом... вылетел назад без единой капли крови.
- Я неуязвим, - сказал Басилевс, - разве ты этого не знал?
- Не верю, - отозвался Трол, теперь оба дышали так тяжело, что было не до продолжительных разговоров.
Трол маневрировал, уходил, выманивал иные удары противника, которые делались все медленнее, пока не выволок его атаку прямо на одну из колонн, к которой Трол на миг прижался спиной. Меч Басилевса, вспоров воздух, воткнулся в камень... И тотчас Трол, почти растворившись в воздухе, со скоростью садж воткнул в раскрытое подбрюшье противника полдесятка колющих ударов. От каждого Басилевс отступал, дергаясь всем телом, но... мечи Трола по-прежнему остались чистыми, словно он рубил густой туман, а не плоть врага. Что-то тут было не так, что-то им мешало покончить с противником, хорошо еще, после этих выпадов они легко возвращались назад, не приходилось выдергивать их силой, теряя время. И лишь тогда Трол понял.
