О'Хара незаметно подмигнул и сделав серьезное лицо, веско произнес:
- Аналитики недавно советовались с сетью... Представляете, по всем расчетам выходит, что в следующей операции Томми получит женское тело...
Предложение было тут же подхвачено и развито с восторгом:
- Точно! Блондинка - вот что надо! Миниатюрная, но с такими... ну...
- Лис научит его вертеть стратегическими выступами! А Большой потом сдаст спецкурс - управление кормой в бою!
- Если побольше укоротить юбку, то оружия можно вообще не давать!
Изнемогавший от смеха Рэд с трудом выдавил через всхлипывания:
- Только не делайте ему... слишком большие... слишком большую грудь! Он ее... их... не под-ни-мет!
Все дружно грохнули.
Возмущенный Том выпятил грудь и начал тщательно строить обиженное лицо, но не выдержал и тоже рассмеялся.
Махнув рукой на гогочущую ораву, Элин подошла к улыбающемуся Деницу, который стоял немного поодаль у стены и смотрел на нее. С этим ничего нельзя было поделать. Он влюбился в нее с первого взгляда, с самой первой встречи и продолжал безнадежно любить, несмотря ни на что.
- Здравствуй, Володя. Вы давно здесь?
- Мы с Рэдом прилетели сегодня ночью, остальные чуть раньше. Нас буквально выдернули с базы на материке, принимали там новое оборудование. Ты последняя. Похоже, случилось что-то экстраординарное.
Шум затих, она повернулась к двери. Вошел командир.
- Привет, ребята. Эл, прекрасно выглядишь. Пошли, патрон уже ждет.
3
Когда все расселись, наступила тишина. По укоренившейся привычке, в кабинете все расположились по боевым тройкам. Элин привычно заняла свое место крайне левой.
Адмирал потер затылок и некоторое время внимательно смотрел на них. Как автоматически отметила Элин, выглядел он неожиданно плохо. Потом без вступления начал тихим, выразительным голосом:
- Объект - международная научная станция под патронажем рауллян, рабочий образ - раулляне. Цель операции: захват и ликвидация аппаратуры биологического отсека спутника. Сам отсек может остаться в составе станции, но должен быть полностью выведен из строя. Одновременно необходимо изъять базы данных по работам бионаправления за три последних месяца.
Он помолчал и добавил:
- Вы привезете с собой одного из сотрудников станции. На месте катастрофы останется его труп. Клон уже готов.
Он еще немного помолчал.
- На этот раз я даю вам карт-бланш. Задание должно быть выполнено при любых, подчеркиваю, при любых обстоятельствах.
Все внимательно слушали.
- Сейчас там пересменка, работников осталось немного. В основном малые дежурные смены и ремонтники. Аналитический отдел разработал пять вариантов операции. Голомакет уже на полигоне, к тренировкам приступите немедленно. Нас здорово поджимает время. Джексон, сколько необходимо на вживание, при условии максимально сокращенного цикла?
Командир ответил сразу:
- Неделя.
- Столько у нас вряд ли будет... А если попробовать быстрее?
Джонсон на мгновение задумался.
- Только за счет качества, адаптацию ускорить невозможно. Если придется начинать раньше, ребята будут не в форме.
Адмирал забарабанил пальцами по столу. Элин изумленно уставилась на него. Видимо, действительно случилось нечто экстраординарное - раньше ничего подобного за ним не водилось.
- Придется рискнуть. Давайте надеяться, что у нас будет эта неделя. Хотя я лично в этом сомневаюсь. Так что на всякий случай готовьтесь к худшему.
Он выдержал паузу и произнес:
- Решено. Боевые обязанности - по расписанию. Оружие и оборудование - всего несколько новинок, ничего особенного, это не должно вызвать затруднений.
- Транспорт?
- Модернизированный космобот, с форсированными двигателями и усиленной защитой. Машина после капитального ремонта; порт приписки, компания-владелец - все подготовлено. После операции действуйте по обстоятельствам. Пусть Дениц захватит лишний комплект плазменных мин. Есть еще вопросы?
Все молчали.
- Хорошо. Джексон, все, кроме вас, свободны. Материалы подготовлены, берите и немедленно приступайте к работе. - Он помолчал, и внимательно оглядев всех по очереди, закончил сакраментальной фразой:
- Идеально, если удастся обойдись без силового контакта, а сама катастрофа будет выглядеть, как технический сбой или несчастный случай.
Потом еще помолчал и добавил:
- Если же не удастся... Повторяю: главное - само задание.
Все, кроме командира, встали и выйдя из кабинета, направились прямиком в хранилище. Никто по-прежнему не разговаривал.
Вставив в щель свой жетон и придвинувшись поближе к считывающему устройству, Элин подождала разрешающего сигнала и открыла свою ячейку сейфа. Поскольку сейф находился внутри базы, нужды в сложном замке не было. Она вытащила оттуда контейнер с вещами и личным оружием, подогнанным индивидуально под каждого. На контейнере мерцала крупная метка - "РАУЛЛА". Затем достала именную папку с кристаллами - материалом для компьютерного анализа. Рядом возился Том. Он тихо произнес:
- Что говорит твоя знаменитая интуиция, Лис?
- Наверняка тоже, что и твоя, Томми, - пожала плечами Элин. - Что делать, если все наши операции пахнут одинаково.
- Похоже, на этот раз запашок будет посильнее обычного. Ведь это гражданский объект. Разгром биоспутника в чужой системе... Плюс насильственный захват одного из работников. Если раулляне прознают, откуда дует ветер, дело запахнет нешуточным международным скандалом.
- Приказы не обсуждают. Патрон знает, что делает. Потом, почему обязательно разгром? Разве наша группа не славится ювелирной работой?
- Угу. Поинтересуйся у Деница, когда он закончит работать над списком микроинструментов. Я тут прикинул на досуге... Тебе не кажется, что вырисовывается печальная закономерность?
- О чем ты? - Элин непонимающе посмотрела на него.
- Из всех операций, что мы провели, практически все, кроме первых двух, были нацелены на научные объекты.
- Я всегда говорила, что ученые - самые опасные люди... - она сосредоточенно набирала код. - Погоди, ну и что в этом особенного? Что ты имеешь в виду?
Том не ответил. Какой-то он странный сегодня, подумала Элин. Они забрали свои сумки, закрыли ячейки и пошли к своим каютам в жилом ярусе.
Когда они уже подходили, Том неожиданно сказал:
- Ведь это та самая станция, где работает твой Ник?
- Угу, - ответила Элин. - Впрочем, он работает совсем в другом блоке и к тому же улетит еще до нашего визита.
- А если бы он работал именно там? И тебе приказали захватить именно его? Ты подумала об этом?
