Он сглотнул. Усилием воли Элин отвела от него слишком пристальный взгляд и произнесла ровным, безразличным голосом:
- Адмирал просил доставить образцы тканей этих негодяев, а особенно главаря. Служба безопасности никогда не верит на слово, там всегда требуют точных доказательств. Пришлось их немного попотрошить.
Послу пришлось еще раз сглотнуть, чтобы продолжить. Однако он упрямо продолжил:
- Вы... серьезно? Вы действительно занимались здесь... этим?
Элин с трудом, но пожала чужими плечами, наклоняясь к контейнеру.
- А почему вас это так удивляет? Вы поступили бы иначе? Что, в ваше время было принято долго раздумывать, прежде чем выполнить приказ?
Вудворт ответил с трудом, еле сдерживая тошноту.
- Я - мужчина. А вы, если я правильно понял, женщина, да?
Элин удивленно посмотрела на него:
- Да. А какое это имеет значение?
Сэр Генри надолго замолчал. Потом с трудом посмотрел ей прямо в глаза и тихо сказал:
- Наверное, я стал слишком старомоден для этого мира... - голос его прервался. - Искренне надеюсь, что мы с вами больше никогда не увидимся.
Он отвесил ей убийственно церемонный поклон, холодно повернулся и почти не покачиваясь, вышел в коридор. Элин мрачно посмотрела ему вслед. Хорошо бы, подумала она. У нее и самой не было никакого желания, по крайней мере в ближайшее время, увидеть его еще раз. Но перед самым отлетом на задание она связывалась с матерью... Та мягко напомнила о планируем очередном визите старых друзей отца. И об их общем желании увидеть наконец дочь друга вживую, а не по головидео. Интересно, что сказал бы сэр Генри, если бы узнал правду...
Она вздохнула и продолжила отбор материала. Времени оставалось немного. Володя уже наверняка начал возиться со своими любимыми игрушками - плазменными минами.
8
Голоса звучали пожалуй немного громче, чем следовало, но по-прежнему неразборчиво. Однако когда она вошла в комнату, говорил уже только один командир.
- Простите, сэр, но дальнейшую дискуссию считаю нецелесообразной. Здесь командую я.
Жест Джексона был умеренно вежливым, а тон подчеркнуто нейтральным и уважительным, но все, в том числе и посол почувствовали, что в голосе прозвучала сталь.
- Прошу вас поскорее перейти в наш корабль. Мы отходим. Рэд, пожалуйста проводите посла. Устройте и немедленно займите свое место в рубке.
Проследив за ними взглядом, командир повернулся к терминалу.
- Красавчик, все готово?
- Да.
- Сколько тебе понадобится времени?
- Минут пятнадцать. Вы вполне успеете отойти, но все равно лучше особо не возиться.
- Начали.
Все, кроме Володи, быстро прошли на их судно. Три обреченных корабля террористов по-прежнему висели рядом, медленно вращаясь, сцепленные силовыми стяжками и переходами. По дальнейшему сценарию, Дениц позовет на помощь, пользуясь опознавательными кодами, уже использованными террористами и дождется появления Патруля на дальнем подходе. Затем он отчалит, а корабли исчезнут в пламени взрыва.
На их долю выпадала гораздо более простая задача: отойти на безопасное расстояние и принять на борт капсулу с Деницем. В заданном секторе на борт их лайнера войдет новый экипаж и тихонько, без приключений, доползет до базы. Естественно, это будут люди Адмирала, из того самого штурмового отряда, в который когда-то объявлялся пресловутый набор.
Новый экипаж ничего не знает об операции. Он примет Летучий Голландец - корабль с парализованной командой и суперважным грузом в надежно заваренном грузовом отсеке: группа проделает весь путь назад в специальных контейнерах, оснащенных системами жизнеобеспечения. Сэра Генри тоже ждет контейнер, как и остальных. На этом операция официально заканчивалась.
- Как наш гость? - обратился командир к Элин. Она сейчас исполняла обязанности врача и манипулировала пультом медсаркофага, в котором лежало бездыханное тело Рамиро.
Элин озабоченно мотнула гребенчатой головой.
- Все необходимое я сделала, показатели близки к норме. С точки зрения физического здоровья, думаю, все будет в порядке. Он выживет. Но с остальным... Интересно, что патрон намеревается с ним делать? Стирать память? Он ведь теперь в курсе дел почти по всей операции...
Джексон молча пожал плечами. Элин и сама понимала, что это совсем не ее дело, но испытывала к незнакомому парню смешанное чувство тревоги и благодарности.
- Удачи тебе, - тихо сказала она, ласково проведя шершавой чешуйчатой рукой по впалой щеке и включила автоматику замораживания. Через прозрачный колпак еще некоторое время было видно бледное, бескровное и такое молодое лицо, пока его не закрыл серебристый налет инея.
ГЛАВА 5
1
Кончив читать и обратив особое внимание на дату, которая была трехдневной давности, Адмирал закрыл глаза и откинулся на спинку кресла. Нужно спешно задействовать группу, пока еще не поздно. Буквально вчера, просмотрев сводные отчеты прогнозистов, он подумал, что можно будет относительно спокойно проработать еще пару лет. И вот боги наказали его за легкомыслие: теперь отсчет времени пошел на часы.
Отдав соответствующее распоряжение и отправив часть материала в отдел внутреннего контроля, он соединился с главой службы Федеральной Безопасности и договорился о срочной встрече. На вопрос - где, та пообещала прилететь сама, как только освободится. Доверить этот разговор линиям связи, даже защищенным, по правилам Проекта Адмирал не имел права. Теперь оставалось только ждать.
Выкинув лишние мысли из головы, Адмирал занялся текущими делами. Один из экранов над столом загорелся быстро, минут через десять. Сухо поздоровавшись, Адмирал сразу перешел к делу.
- Как могла произойти подобная утечка? Ваши соображения?
- Взрыв был настолько сильным, что не осталось практически никаких следов, - виновато ответил собеседник, руководитель одного из отделов внутренней безопасности. - Комиссия резонно предположила, что все материалы погибли. Кроме троих человек, легко пострадавших, один получил тяжелейшие травмы. Это был сам Кахновский. Он более месяца провел в реанимационном саркофаге. Тогда подозревать его было просто нелепо. Мы проверяли оставшиеся записи несколько раз, самым тщательным образом. Единогласное мнение экспертов отражено в заключении.
- Плохо.
Тон Адмирала не изменился, но лицо собеседника сразу налилось краской.
- Конечно, избежать проколов нельзя. Но я всегда полагал, что лучшие специалисты Федерации работают в Проекте. И не только в научных отделениях.
