Элин еще мгновение помедлила, но больше ждать было уже нельзя. Нет, взять его живым не удастся. Пока будешь возиться, оружие успеет выстрелить само, без его участия. Ну и черт с ними со всеми, решила она. Жизнь Рамиро стоит намного дороже.
Она внезапно почувствовала, что все сожаление о грядущем исчезло без следа и теперь ее целиком переполняет холодная ярость. Ведь перед ней стояло не разумное существо, чья жизнь бесценна по определению, а опасное, взбесившееся животное, которое следовало немедленно остановить, пока оно никого не покусало.
Теперь она вполне могла представить себе тот ужас, которые испытывали жертвы этого маньяка. Достаточно только посмотреть на него, чтобы увидеть извращенное и злобное удовольствие, которое он испытывает, предвкушая очередное убийство. Совсем не предполагая, что роль беззащитной жертвы на этот раз зарезервирована именно для него.
Элин вдруг почему-то вспомнила слова из старинной книжки, которую она очень любила читать в детстве. "Меня называли бичом божьим..."
- Ваше желание исполнено, - отчетливо и спокойно произнесла она, пристально глядя на Дьявола, впрочем ни на секунду не выпуская из поля внимания и окружавших их боевиков. - И вы еще успеете понять, как вам фатально не повезло, что я - именно земная женщина.
Ее панцирь послушно раскрылся с легким шелестящим треском и все тело окутало серебристое сияние. Трансформ сработал молниеносно и идеально. Элин вдруг вспомнила первое посещение блока и небрежно брошенные слова Маслова: "Психологи рекомендуют воспринимать ваши новые тела, как разновидность боевого скафандра..." Какого черта! Они и были боевыми скафандрами. Да еще какими!
По странной прихоти судьбы именно в этот момент пленник пришел в себя. Элин успела увидеть его широко раскрытые и изумленные, почти безумные глаза.
Она на мгновение прижала обе руки к животу, а потом сделала резкий выпад правой, обведя призрачным голубым мечом всю комнату. Первый удар, хирургически точный, не задев Рамиро, превратил в пыль руку главаря вместе с бластером. Левая в это время занималась остальными боевиками. Потом руки соединились и огненные зайчики прихотливо заплясали по всей комнате, уходя и возвращаясь обратно. Там, где лезвие импульсного лазера касалось живой ткани, она просто исчезала, испаряясь и тая буквально на глазах.
Да, психологи все великолепно рассчитали. Страшное зрелище внезапно раскрывшейся, пульсирующей, обнаженной плоти буквально парализовало террористов - пораженные ужасом, они были не в силах сделать не единого движения и не издали ни звука. Все было кончено буквально за долю секунды.
Потом она все также спокойно расфокусировала луч и некоторое время смотрела на Дьявола, отброшенного к стене. Несмотря на страшную рану, его еще можно было спасти. Спасти? Ну уж нет, она не допустит, чтобы этот выродок продолжал жить. Суд давно уже состоялся и приговор наконец должен быть приведен в исполнение.
Наверное, он что-то кричал, потому что рот его кривился в жалкой гримасе, а грудь судорожно опадала и вздымалась, но она ничего не слышала. Внешние звуки не доходили до нее. Это длилось долго-долго. Нестерпимый животный ужас горел в его безумных глазах, хотя где-то в глубине еще тлел жалкий, призрачный огонек бессмысленной надежды, надежды на прощение. Элин терпеливо подождала, пока этот огонек не погаснет. И только после этого вновь подняла свой призрачный меч, превращая изуродованное тело в горящий факел...
Когда Том мощным импульсом вскрыл заблокированную дверь и они вместе с Володей влетели в рубку, им в ноздри ударил тяжелый запах сгоревшей человеческой плоти. Все было кончено. Кроме Элин, неподвижно стоящей в уже закрытом скафтеле у стены, Вудворта, валяющегося без движения в углу и лежащего Рамиро, целого и невредимого, в живых никого не осталось. Товарищам пришлось несколько раз окликнуть Элин, прежде чем она ответила и опустив голову, вышла вместе с ними из каюты.
7
- Мы свое уже собрали. Заканчивай.
Джексон двинулся к выходу, потом остановился и внимательно посмотрел на Элин:
- Что-то не так, Лис? Может, попросить Тома?
Элин отрицательно покачала головой.
- Да нет, справлюсь сама. Просто немного противно.
Она взяла небольшой самоохлаждающийся ячеистый контейнер и прошла в медотсек.
То, что осталось от Дьявола, валялось у стены, немного поодаль от остальных. Собственно, это было даже не тело, а так... отдельные обуглившиеся фрагменты. Элин постояла, прислушиваясь к своим чувствам. Нет, ни капли сомнения в своих действиях или сожаления в содеянном она по-прежнему не испытывала. Как бы ни оценили в дальнейшем ее действия, она сделала то, что должна была сделать. Не больше, и не меньше. Можно забирать любой кусок плоти, впрочем, куда ей столько. Для анализа вполне достаточно совсем немного, надо только постараться и найти не слишком обуглившийся.
Она достала вибронож и одним точным взмахом отсекла полоску ткани с лоскутком кожи. Затем убрала ее в контейнер. Остальных в принципе можно было и не трогать, для их идентификации вполне достаточно результатов записей дистанционного сканирования, но раз попросили... Придется взять понемногу от каждого. Ее раздумья прервал неожиданный возглас:
- Что здесь происходит?
Элин медленно повернулась. Она не сразу узнала голос. На пороге, держась рукой за горло, стоял сэр Генри. Ему тоже здорово досталось, Элин тогда не совсем рассчитала удар. Впрочем, может это было и к лучшему - посол ничего не увидел. Случившееся прошло мимо его сознания.
Сейчас он вероятно проходил по коридору и увидев полуоткрытую дверь, машинально заглянул в нее. До обморока дело пока не дошло, но чувствовал себя пожилой посол явно не лучшим образом.
- В ваше героическое время воевали иначе, да? - Элин не хотелось лишний раз дергать старика, но она до сих пор была немного зла на него. По ее мнению, именно из-за него жизнь Рамиро повисла на волоске. Она так сгоряча и заявила командиру, когда они вчерне обсуждали результаты операции. Сейчас, немного остыв, она уже гораздо спокойнее оценивала то, что произошло.
Сэр Генри заметно покачнулся. Однако он нашел в себе силы ответить ей, хотя и не без труда:
- Хорошо. Я согласен, что все, что здесь произошло, было необходимо. Но что вы сейчас-то здесь делаете?
Он сглотнул. Усилием воли Элин отвела от него слишком пристальный взгляд и произнесла ровным, безразличным голосом:
- Адмирал просил доставить образцы тканей этих негодяев, а особенно главаря. Служба безопасности никогда не верит на слово, там всегда требуют точных доказательств. Пришлось их немного попотрошить.
