- Может, все же расскажете, о чем идет речь? - спросил я. - Это останется между нами, можете мне поверить.
- Если без предисловий, то речь идет о "ЗА" системы ВК.71.2. На вот, посмотри отчет группы Терри.
Шеф протянул мне папку с несколькими листами бумаги внутри. Я взял и не спеша начал просматривать документы. Ситуация прояснилась уже через минуту. И не желая читать дальше, я отложил папку в сторону.
- Ты не закончил, - поторопился с выводами шеф.
- В этом нет необходимости, - ответил я. - И так все ясно. Терри рекомендует провести чистку этих несчастных, так?
- Так, - согласился шеф. - И надо сказать, не без оснований.
- А вы уверены, что эти люди мутанты. К способности телепатической связи, чтению мыслей и гипновнушению человечество идет уже тысячи лет. И бывали случаи, когда некоторые люди могли это делать. Почему же вы решили, что сейчас другая ситуация, и почему решили, что Конфедерации угрожает опасность? Не слишком ли вы беспокоитесь по пустякам?
- Не слишком. - Шеф стремительно приблизился ко мне и, упершись руками в стол, пристально посмотрел в мои глаза. Планета всего год как колонизирована, а уже пытается активно влиять на политику Конфедерации. И это притом, что там меньше трех тысяч населения. Мы рассчитали дальнейшее развитие событий. Через год лидеры колонии заявят о себе на Совете. А еще через два их уже никто не сможет контролировать. Через пять они смогут создать собственную империю, в которую войдут все наши колонии. И тогда Конфедерации не миновать войны.
- Не слишком ли круто вы загнули? Собственная империя через пять лет... Что-то с трудом верится. Три тысячи против восьми миллиардов - нет, не верю.
- А ты постарайся поверить! - Шеф вновь сел. -Уже сейчас посланцы Хамеона требуют независимости для всех колоний и права самим вести торговлю с партнером, который будет наиболее выгодным. Они хотят диктовать цены на все свои поставки. Уже сейчас они в состоянии заморозить развитие нашей промышленности, и даже больше - привести ее в упадок!
- Но если дело так серьезно, то не лучшим ли вариантом будет надавить на них и потребовать возвращения на Землю. А здесь уже заняться ими вплотную. А Чистка... Там ведь и дети есть!
- Мы пробовали и закрыть колонию, и изолировать ее от других. Ничего не получается. Более того, на Хамеоне уже начали строить оборонительные сооружения. И есть также сведения, что им удалось обработать кого-то из Чистки и очень скоро у них может появиться наше оружие. Но они по-прежнему еще не умеют воевать, вот только надолго ли? Нам нельзя медлить., необходимо провести чистку как можно быстрее. Но я уже сказал, у них есть свой человек среди нас. Нам еще не удалось его выявить, и поэтому об истинной цели операции будут знать только ты и еще командир корабля. И больше никто! Для всех остальных вы летите чистить скешей в районе "3В" системы РБ.32.6. Три дня назад один из торговых кораблей засек в этом районе их корабль. Но после вашего отлета скешами займется второе подразделение.
"Уж второе подразделение займется... - подумал я. - Прогуляются туда и обратно, и всего делов-то. Накрыть скешей? Это абсолютно невозможно!"
Должен пояснить... В земных новостях скешей представляют некими неуловимыми гуманоидами, которые наподобие каких-то пиратов грабят наши колонии. Ничего подобного! Совет "кормит" вас лишь тем, что сам "приготовит". Нас же он пытается убедить в том, что скеши активно готовятся к войне с земной Конфедерацией. В пользу этого говорит тот факт, что скеши попытались (неуспешно) стащить технологию активной защиты - в частности, наводящий локатор с Луны. Я не хочу спорить с членами Совета, возможно, они и правы. Но если вы хотите узнать, кто такие на самом деле эти неуловимые скеши, то я вам сейчас все объясню.
Впервые они объявились два года назад. Их капсула опустилась на "3В" системы РТ.05.4. Это был первый контакт людей с высокоразвитой инопланетной цивилизацией, и поэтому колонисты немного растерялись, когда скеши, ничего не объясняя, погрузили на свой звездолет все новейшее оборудование колонии и улетели. Через месяц такому же внезапному налету подверглись еще сразу три колонии. Ради справедливости надо отметить, что никакому насилию со стороны скешей колонисты не подвергались. Сначала у инопланетян даже не было оружия! Этот факт сам по себе говорит о многом. Скеши просто прилетали, брали, что им было нужно, и быстро ретировались. Только когда на Луне им дали отпор и убили одного соплеменника, инопланетяне стали брать с собой оружие - скорее всего, из страха перед насилием. Да и то их оружие было только парализующего действия, и жертв со стороны колонистов по-прежнему не было. Зато скеши похитили несколько колонистов и продержали тех у себя три месяца, изучая их (наше) мышление.
Все попытки Чистки накрыть скешей во время стремительных налетов или найти их планету - никаких результатов не дали. Благодаря своим совершенным технологиям инопланетяне были неуловимы. Они появлялись из ниоткуда и уходили в никуда. Да что говорить, их корабль - по нашим меркам, довольно внушительная махина - удалось увидеть лишь однажды, и то на доли секунды. Скеши мгновенно удрали, как только заметили силуэт нашего звездолета, к смеху сказать, обыкновенного торговца. Из всего вышеперечисленного лично я могу сделать только один вывод. Скеши в панике! Они видели, как рьяно мы принялись за освоение космоса, и испугались, что так же рьяно мы можем приняться и за них. Я имею в виду Чистку. И если скеши и готовятся к чему-нибудь, то лишь к обороне. Скеши ненавидят насилие - это очевидно! Смею предположить, что они даже мяса в пищу не употребляют, так как считают это варварством. И вид у скешей на заснятой пленке абсолютно не зловещий. Они напоминают некоего долговязого худощавого студента, 2.30 ростом. Такая большая, наверное, жутко умная и совершенно лысая голова, впалая грудь и щегольская цветная одежда, плотно облегающая всю его фигуру. Скеши выглядят скорее комично, нежели угрожающе. Но все же они продолжали совершать свои налеты. А Совет этого никому не мог позволить...
Шеф закончил излагать мне все нюансы предстоящей чистки, и я встал.
- Когда нужно вылететь?
- Уже завтра утром. Людей необходимо собрать сегодня к вечеру. Насколько я хорошо осведомлен, все твои уже здесь.
"Кроме лейтенанта Лока, он-то уж наверняка укатил к своей подружке", подумал я, но вслух сказал:
- Все предельно ясно, только... Как я понял, операция секретна, значит, нам опять не разрешается взять следящую аппаратуру?
- Почему же... - Шеф в задумчивости почесал свой затылок. - Чтобы не вызывать подозрений, я разрешаю вам взять следящую аппаратуру, но без записывающего диска. Если информация об этой чистке просочится в прессу, то мы хлопот не оберемся. Поэтому лучше лишний раз подстраховаться. Еще есть вопросы?
