Налицо - дилемма, из которой, как казалось Ведунье, выхода нет, и не может быть по определению
Однако симбиот считал иначе.
- Скажи ему вот что! - посоветовал он Ташше, видя её затруднения с ответом на вопрос Правителя о сроках, в течение которого его "гости" могут использовать столь изрядное количество продуктов питания. Внушительное, но - конечное. - Скажи, что этих продуктов может хватить на целую вечность, если их вообще не давать пленникам. А если давать понемногу, так, чтобы они не только не умерли от голода, но и начали улучшать свое здоровье, то - на два, максимум - на три месяца!
- А если он догадается, каким образом я получила эту информацию?
- Если догадается - то сразу уведут в пыточную! Или убьют на месте! Если же начнет задавать уточняющие вопросы, ответь ему что-нибудь своем привычном духе… В конце концов, он нанял тебя как раз для таких случаев - давать относительно точные предсказания или прогнозы, когда информации определенно не хватает. Если бы он знал, сколько именно пищи в сутки потребляют заложники, он не стал бы обращаться к тебе с такими вопросами!
- Хорошо! Я попробую! - мысленно приободрилась Ведунья. А вслух она сказала:
- Мой Властелин! Я посмотрела события на много дней вперед! Я видела, что продуктов в ящике становится меньше, но насколько именно хватит этого набора, мне сказать затруднительно! Может, на два месяца, может - на три! Если ты прикажешь не кормить твоих гостей вообще, я думаю, этих вещей хватит на целую вечность!
Правитель поморщился так, словно нечаянно раскусил брюшко кислого муравья Очч.
- Вот же старая дура! - резко сказал он. - Мне не нужны твои глупые шутки, особенно в такой напряженный момент! Ты что, не понимаешь, что сейчас решается судьба Шаа? Мне очень важно знать - через какое время нам потребуется новая посылка для наших гостей? Ты это понимаешь? Я очень четко должен знать, на какое время я смогу оставить детей вражеского Правителя одних, без моей опеки? Сомневаюсь, что кто-то, теперь, после всего, что произошло, будет давать воду и кормить этих заложников!
- Но твои Гвардейцы…
- Гвардейцы служат за жалование! И подчиняются тому, кто ими командует! В мое отсутствие ими руководит начальник моей личной охраны! Руководил…
- Твой брат?
- Да! Эту должность занимал мой старший брат! Теперь его обязанности исполняет другой змеечеловек!
- Не понимаю, если честно, мой Властелин! Совсем ничего не понимаю! Как это некому давать воду и пищу?! А я? Ты меня прогоняешь? Но - почему?
- Это хорошо, что ты не понимаешь! Было бы гораздо хуже… Впрочем, не сейчас… Никто никуда тебя не прогоняет! Даже - наоборот! Я до поры до времени не говорил тебе этого, так как были сомнения определенного рода… Теперь их нет! А это может значить только одно - ты летишь со мной!
- Куда? Когда? А зало… гости?
- Вот об этом я и хотел поговорить с тобой! Но прежде - мне важно понять, а еще лучше - знать: на какой именно срок я смогу оставить без моих гостей без присмотра и без охраны, не опасаясь, что они умрут с голода!
- Ну, если вопрос стоит именно так… Два месяца - это я тебе гарантирую! Что касается большего срока… Все будет зависеть от того, когда будет следующая "посылка"!
- Поясни!
- Поставь себя на место наших гостей! Как бы ты поступил, если бы тебе сказали, что вот такое количество продуктов - это все, что есть, и очередная доза питания будет только через три месяца?
- Стал бы экономить!
- Вот именно! Я думаю, они тоже станут экономить, если им сказать, что до весны посылок не будет!
- А если они… Умрут?
- Не должны! Мы же тоже можем что-то им дать! Мед, например, или хлеб! Ты вот что мне скажи! На какой срок мы покинем Шаа?
- Срок… Срок… Не знаю, если честно! Та машина… То есть оборудование… Она - на другой планете, не на Шаа! И добираться туда придется не на этом корабле!
- Это как? У тебя есть еще один корабль?
- Да, есть! И не один! Он… Он почти такой, как судно наших врагов. Находится, как ты понимаешь, не здесь, а в особом, засекреченном месте. Пока мы доберемся до этого тайного места, пройдет время… Потом нужно будет добраться до Космической Базы Древних…
- Это то место, которое на другой планете?
- Да, оно!
- А зачем нам туда?
- Вопрос, который ты только что задала, может стоить тебе жизни! Поэтому прошу тебя - восемь раз подумай в следующий раз, прежде чем вопрошать что-то подобное у своего Властелина! Если придет время, я скажу сам! А если нет - тебе лучше не знать! Договорились?
- Да… Я все поняла!
- Я не знаю, сколько времени это все займет! Машина для меня совершенно неизвестная! Мы с братом едва-едва научились ею управлять! Времени разобраться досконально, что с ней и как, у нас не было!
- А мы можем не лететь на эту, как её, Базу?
- Наверное, можем! Но тогда… Через некоторое время машина включиться сама… И тогда… В звездной системе, из которой эти два существа, не останется ни одного живого организма! Все сдует Звездный Ветер!
- Это что-то страшное?
- Да! Это очень страшное и очень сильное… не знаю как это назвать… Наверное, оружие…
- Ты можешь этот ветер делать?
- Не я! Этот Ветер порождает Черное Пламя!
- Я уже слышала эти слова!
- Да! В нашем с братом разговоре! Черное Пламя - это название механизма, который Древние использовали, или могли использовать как оружие! Этот механизм каким-то образом вызывает Звездный Ветер!
- Ну и пусть вызывает! Нам-то что?
- Ох, дура ты! Как есть дура! Как это что - нам? А куда переселиться наш народ, если Черное Пламя уничтожит все живое на всех планетах отца этой самки? Куда?
- Но… Тогда зачем вообще включали эту машину?
- Машиной в большей степени больше занимался мой брат! Он вообще любит… любил все, что так или иначе связано с оружием. Это он, по большому счету, нашел этот механизм, разобрался, насколько смог, в его устройстве, нашел способ, как им управлять…
- А ты? Почему ты - согласился?
- А кто не согласился бы? Наш мир - умирает! А тут - такой шанс! Мы только хотели попугать!
- Судя по характеру твоего брата, вряд ли он хотел только попугать!
- Мы много спорили об этом! Я говорил, что мы сможем жить бок о бок с другими цивилизациями, он был уверен, что это невозможно, что сначала нужно расчистить пространство для змеелюдей!
Все начиналось, как очень опасная, но интересная игра. Игра, понимаешь?
- А что изменилось?
- Что изменилось?! Брат - погиб! И все шло к тому, что останется только один из нас - слишком непреодолимыми становились наши разногласия! Брат очень не хотел ждать! Каждый день требовал от меня каких-то действий! А машина - она запущена и я не знаю, как её остановить! Как и то, сколько времени потребуется, чтобы во всем разобраться! Собственно, именно этим и вызван вопрос о времени, которое наши гости смогут протянуть на привезенных нами продуктах! И то, почему в эту экспедицию я беру только тебя! Я очень надеюсь на то, что ты со своими паранормальными способностями поможешь мне понять устройство и принципы действия того механизма!
