- М-да… Задачечка… Не знаю уж, что и сказать! А что будет, если мы не сможем вернуться обратно на Шаа к весне? Что тогда? Что будет с этой парой существ?
- Они погибнут, скорее всего!
- А мед? Хлеб? Они могли бы помочь им выжить!
- Не будет никакого меда и хлеба!
- И - почему?
- Та часть Замка, в которой теперь живут наши гости… Я приказал её наглухо замуровать, как только мы с тобой покинем наш мир!
- Но… Это же - верная смерть для них!
- Не знаю! Не думаю! Воды у них будет достаточно! Как и топлива для обогрева! Я распорядился! Продукты - привезли! Два месяца в полной изоляции пойдут им только на пользу!
- В каком смысле - на пользу?
- Я приказал возвести сплошную стену в том коридоре с единственной целью - оградить наших гостей от возможных посягательств на их жизнь и здоровье во время нашего временного отсутствия! Вот в каком!
- И когда ты планируешь покинуть Замок?
- Сегодня! Можно сказать, прямой сейчас! Я готов давно! Меня сдерживало только одно - отсутствие точной информации о сроке, который продержаться наши гости на продуктах, доставленных сегодня!
- И ты даже не предупредишь её, что мы улетаем?
- Нет! Я думаю, эта девушка, дочь вражеского Правителя поймет все сама, когда увидит, что коридор замуровывают! Все! На этом наш диспут закончен! Все приказы я уже отдал, вылетаем!
Ташша попыталась что-то возразить, даже открыла рот… Но встретилась с холодным взглядом Властелина Шаа, мгновенно и четко осознала, что сейчас - не лучший момент для споров с Правителем. Ведунья тяжело вздохнула, медленно двинулась к выходу, в сторону коридора, заканчивающегося на площадке "шатла" Властелина Шаа…
- Садись! И не забудь пристегнуться! - чуть более приветливо, чем за полчаса до этого, сказал Правитель, плюхаясь в свое "законное" пилотское кресло. - В космос мы пока не полетим, невесомости не будет, но в атмосфере может тряхнуть так, что головой можно пробить этот колпак! - он прикоснулся к прозрачной полусфере пилотской кабины.
- Воздух - такой твердый? - удивилась Ведунья.
- Еще какой! - Властелин Шаа даже улыбнулся.
- Но вчера, когда мы летали за продуктами… Ничего такого не было!
- Да! Не было! Полеты - они всегда непредсказуемые! Так что пристегивайся и держись, да - покрепче!
- А костюм? Мне его тоже надевать?
- Нет! - мужчина-змей даже не взглянул на Ташшу. Он уже полностью сосредоточился, сконцентрировался на управлении кораблем…
Ведунья почувствовала боль в сердце, тоскливо скользнула взглядом по темно-серой стене Замка Правителя, тщась отыскать у его макушки крохотный балкон, совершенно незаметный снизу… Ташша хорошо помнила, что крошечное каменное "ласточкино гнездо" "детской" обсерватории Властелина Шаа находится с противоположной стороны, и все же надеялась увидеть Маялу и маленького Александра…
"Хотя бы на миг"! - мысленно попросила она Божественного Змея. И Всевышний, кажется, услышал её.
Правитель, едва подняв свой космолет в воздух, завалил его на бок, потянул в сторону - он избрал другой путь, отличный от вчерашнего.
Ташша прилипла взглядом к верху каменного шпиля, медленно поворачивающегося перед её глазами… Наконец, на фоне светло-серого неба прорисовался отлив балкона, а на нем - крошечная фигурка девушки… На руках у девушки серым смятым комочком отметился её сынишка…
- Жалеешь их? - от Правителя не укрылся взгляд, каким Ташша проводила тонкую фигурку на краешке искусственного каменного гребня.
- Да! - не стала отрицать очевидное женщина-змея. - Эти двое, по сути, ни в чем не виноваты! Они - как разноразмерные камешки в игре Гошш… Ничего не решают… Ничего не определяют. А столкнуть с игрового поля их может любой игрок - как удачливый, так и не очень!
- Они - наши враги! - напомнил Властелин Шаа.
- Самка, или её отец - может быть! Но этот крохотный и абсолютно беспомощный детеныш… Он - мой враг? Прости, Властелин, но мне это сложно принять…
- Да, сложно! Но - придется! Хочешь ты верить в это, или нет, но эти двое, включая малыша - сегодня наши самые опасные враги! Ты даже представить не можешь, какой опасности подвергаемся не только мы с тобой, но и весь наш мир, удерживая у себя этих двух существ! Я не сомневаюсь, если кому-то из подручных её папаши удастся похитить молодую самку и детеныша, то есть вывести их из-под возможного удара, наш мир не проживет и одних суток! Наша планета не будет атакована до тех пор, пока эти двое живы и находятся в моем Замке!
- Но… А как же, этот, хроно… Хронопоток? Разве он не защитит наш мир?
- У тех, кто стоит за спиной отца этих существ… Поверь - это очень мощная цивилизация! У них есть оружие, которое может разрушить даже Око Сата!
- Но… А ты пусти в них, на отца этой самки этот… свой… Звездный Ветер!
- И - что? Да, пламя их звезды уничтожит весь их мир, но это никак не скажется на тех, кто стоит за спиной этого существа, не предотвратит ответный удар, даже если я сотру в пыль все планеты его звездной системы!
- Что это за существа такие?
- Не знаю! Пока - не знаю! Но скоро, очень скоро мне будет доступна и эта информация! Эти… Эти глупцы, очевидно, не думают, что шпионов могут засылать не только они!
- Шпионы? Наши? Но - как? Мы же совершенно не похожи на них!
- Как оказалось, нам незачем отправлять в логово врага наших соплеменников! Когда есть золото, всю грязную работу могут сделать их собственные подданные! Вот так!
- А если они обманут?
- Нет! Тем, кто добывает для меня нужную информацию, я заплатил столько золота, что его хватит не только им, но и их детям, и внукам! И еще заплачу! Как только получу нужный мне результат!
- Результат? Ты хочешь узнать, где находится система тех, кто стоит за родителем этих двоих?
- Не только! Мне важно знать, как устроена их оборонительная система! Иначе…
- Но ты же говорил о хоронотоке…
- Тот механизм, который тебе запомнился как хоронопоток, он только защищает нас с тобой! А Черное Пламя… Это совершенно другая машина. И она не работает на большом расстоянии! Чтобы заставить светило полыхнуть огнем во все стороны, нужно, чтобы этот механизм находился на строго определенном расстоянии от звезды. А иначе ничего не получится!
- Властелин! Позволь мне задать тебе вопрос. Только обещай мне не убивать меня сразу, если вопрос, или ответ на него окажется слишком секретным, или важным для тебя!
Правитель рассмеялся.
- Ты, верно, хочешь узнать, как я и мой брат обели устройство, сегодня именуемое нами Черным Пламенем?
Ташша проглотила слюну, кивнула.
