считался нормой, то сейчас… Когда мир хоть и медленно, но восстанавливается, многие люди стали по-иному смотреть на тему детей. Высока вероятность, что, даже зная о том, почему эльфы желают дружбы с людьми, многих это устроит. Более того, бросят свой родной дом, свой мир, своих знакомых и отправятся жить туда, где всё иначе. За пределы нашего отчаянного мира.
Ведь даже невзирая на все прожитые ужасы, всегда остаётся надежда на лучшее. Словно дно шкатулки Пандоры.
В этом наш дар и наше проклятье.
По всей видимости, эльфы заметили мою легкую растерянность и удивление. Этого было достаточно, чтобы сделать соответствующие выводы:
— Прошу вас, — обратился ко мне Миэль, смотря прямо в глаза. — Просто посетите наш мир. Уверен, что там вы найдёте также что-то особенное, что может пригодиться вашей расе.
В этом ни я, ни Дэн не сомневались. И всё же парень посмотрел также в мою сторону, словно не он только что вёл диалог с эльфами, а я. Более того, именно от меня ждал окончательного решения.
Эх, чёрт…
— Ладно, — холодно бросила я, заставив двух эльфов вздрогнуть. — Организуем экскурсию, после чего будет решено: поддерживать с вами контакт или нет. Необходимо собрать экспедицию из опытных пробуждённых.
— Раз плюнуть! — усмехнулся, подмигнув мне. — Парочка «опытных» уже есть. Остальные сами наберутся.
Я вначале подумала на Дэна и его команду, но, увидев его хитрую ухмылку, почувствовала себя не в своей тарелке. Медленно указала на него. Парень кивнул. Потом ещё медленнее указала на себя. Улыбка стала шире, и он снова кивнул.
— Отказываюсь, — мгновенный ответ, на что Дэн уже откровенно хохотал.
— Будто тебя кто-то спрашивать будет!
Далее разговор с эльфами пошёл намного легче. Пришлось не раз и не два напомнить им, чтобы те никому не говорили о том, что я их понимаю. Иначе сделка будет разрушена. Эльфы даже уточнять: «зачем мне это надо?» не стали. Надо — значит, надо. Остальное не важно.
Однако мы больше говорили о том, что можем предложить друг другу.
Самое интересное изобретение, которое заинтересовало, — это не оружие и не лекарство долголетия, а щит. Щит, который они ставят на порталы и блокируют их. Или наоборот, сохраняют, чтобы те были неизменными, чтобы можно было без препятствий заходить в них и выходить. Именно благодаря этому оборудованию эльфы поддерживают связь с другими расами, оставляя врата всегда открытыми.
А те врата, за которыми настоящие монстры, которых невозможно одолеть в ближайшее время, просто блокируют, накладывая на них невидимый щит. При этом он настолько прочный, что даже монстры S-ранга не способны его проломить.
Что ж… Должна признать, что есть за что поторговаться. Однако для дальнейших переговоров моё присутствие было лишним. Со всем остальным прекрасно справится и Даниэль. Поэтому было решено вернуться к работе, а после вечером, уже дома, обсудить все детали пережитого.
На удивление, оставшаяся часть рабочего дня прошла спокойно. Не возникало каких-либо конфликтов, да и посетители были весьма обычными, не вызывающими шок, страх и паранойю. Вечером, закрыв смену и закончив с отчётами, как обычно, направилась к машине.
Хоть и наступила уже ночь, не сказала бы, что было темно. Уличные фонари освещали большую часть стоянки. Однако на этот раз, когда я подходила к автомобилю и снимала его со сигнализации, возникло странное ноющее чувство в груди, эхом отдающееся в желудок.
Я хоть и не обладаю такой же способностью, что и Даниэль, однако своим чувствам привыкла доверять. И тут было что-то не так.
Вот только что?
Кругом ни души. Просторная освещённая автомобильная стоянка, на которой стояло несколько служебных машин. Что же, чёрт возьми, не так?
Мне приходилось снова и снова осматриваться по сторонам, но я так и не нашла к чему придраться. Ни звука, ни шороха, ни тени… ничего не было. Может, и в самом деле воображение разыгралось? Всё же сегодня с самого утра был весьма тяжёлый день. И чем дальше, тем он становился диковиннее.
Однако стоило мне поднести ключи к автомобильной двери, как прозвучал оглушающий «БУМ» с сопутствующей острой болью в затылке. Перед глазами всё поплыло, а ноги подкосились. И вот я уже лежу на сыром асфальте, пытаясь мутным взглядом рассмотреть, кто решился на нападение.
Лица не было видно. Одни лишь тёмные размытые пятна, нависающие сверху.
— Извиняй, — донесся до моих ушей незнакомый мужской голос. — Ничего личного. Просто кому-то ты мешаешь жить.
Хотелось кричать. Позвать на помощь. Позвонить хоть кому-то, нет… Силы покинули тело, и в сопровождении мужского хихиканья и острой головной боли я погрузилась во тьму.
— Эй, дамочка…
Тошнит. Кажется, ещё немного и весь непереваренный обед выйдет наружу. При этом хочу пить. Губы пересохли настолько, что я стала ощущать привкус крови.
— Аллё! Пора вставать!
Лёгкие удары по щекам заставляли меня с невыносимой усталостью поднять веки и потерянным взглядом попытаться отыскать того, кто меня будил.
— О! Пришла в себя? Отлично, — усмехнулся голос. — А то я уже боялся, что ненароком убил тебя. Было бы жалко упускать такой шанс развлечься, верно?
О чём он говорит? Ничего не понимаю. Кто он вообще такой? Что ему нужно от меня? Деньги? Да какие деньги можно украсть у оператора?
— Да она еле живая, — прозвучал второй голос откуда-то из тени. — Вон сколько кровищи хлещет из башки. Фу! Боюсь, у меня не встанет.
— Что ты там несёшь? Да у тебя и на труп встанет. Заканчивай с разговорчиками. Тебе заплатили не за это…
Заплатили? Меня кто-то заказал?
Зрение постепенно начало возвращаться. Теперь я видела размытые формы, которые передвигались из стороны в сторону. И чем больше я приходила в себя, тем отчётливее чувствовала боль. А болело… всё. Особенно голова и запястья, которые связали тонкой верёвкой за моей спиной. Да так туго, что кожу в некоторых местах стало резать.
— Ты готовься, — прозвучал первый голос. — Я пока камеру включу. Наш клиент потребовал доказательства. Хэх, каких только извращенцев не бывает…
Дерьмо…
И должна сказать, что давненько я в таком дерьме не бывала. По всей видимости, они убивать меня не хотят, но и не факт, что оставят в живых. Сколько их? Не уверена, но слышала только двоих. Как я их не услышала на парковке? Высока вероятность, что один из них пробуждённый и обладает навыком скрытия. Иного объяснения у меня пока нет.
— Давай, — бросил первый голос. — Камера работает.
Услышала приближающиеся шаги. Увидеть всё чётко до сих пор не получалось. Только размытые пятна, которые принимали человеческую форму. Почувствовала, как чьи-то пальцы принялись расстёгивать
