— Ну и что? — хмыкнул Платон. - Ну, оторвали они ящерице хвост. На Земле ящерицы тоже хвосты отбрасывают.
— Вы что, не поняли, сэр? — удивился миллионер. - Обратите внимание, ящерицы не боятся тираннозавриков! Те приходят, забирают хвосты и уходят, а ящерицы продолжают спокойно пастись. Наши энакомые бандиты не просто хищники, они пастухи! Как пастух каждый сезон обстригает овец, так и Здесь с домашних ящериц время от времени собирают подросшие хвосты. Вы поняли? Смотрите, опять идут…
Рассольников получил возможность еще раз от начала до конца наблюдать процедуру «стрижки».
— Десять тысяч черепов, - растерянно пробормотал археолог, раскрыл экран своего браслета и принялся методично стирать созданные на планете файлы.
— Что вы делаете, сэр?! — испуганно закричал Вайт.
— Файлы удаляю, - тусклым голосом сообщил Атлантида. - Простите, сэр Теплер, у вас не найдется парочки бутылок текилы? Очень хочется напиться.
— Зачем, сэр?!
— Не хочу видеть и слышать ничего вокруг. С меня хватит.
— Зачем файлы затираете?! Ведь это же величайшее открытие в истории человечества!
— Что-о, сэр? — поднял на напарника глаза Атлантида. - Вы что, хотите, чтобы я под своим именем сообщил, что в мезозойскую эру могла существовать цивилизация, что ящерицы могли быть разумными, могли добывать огонь и заниматься скотоводством?! Да меня в тот же день вся историческая наука вымажет до кончика носа в самом первосортном дегте, а потом остаток жизни будет вываливать в перьях! Вы что, не понимаете, что ничего подобного не может бытъ!
— Но ведь мы же видели все это своими собственными глазами!
— Мало ли кто чего видел? Что, кто-нибудь все это проверять сюда прилетит? Да любой школяр найдет сотню ссылок на самые непререкаемые авторитеты, которые не способны ошибаться! А если кто и проверит — будет вонять дегтем рядом со мной. Нет, фигушки, я на такое не пойду. Да меня с ходу со всех комитетов исключат, со всех постов попрут, и потом ни один самый занюханный университет или просто меценат мне ни единого кредита на новые экспедиции не даст!
— Я дам.
— Вы? — хмыкнул Атлантида. - И я стану единственным профессором частного карманного музея? А по пятницам туда будут водить студентов и показывать: смотрите, чем занимается профессор Платон Рассольников после того, как сошел с ума? Благодарю покорно! Не надо мне такой великой славы.
— А как же научная истина, сэр?
— Вы эти сказки абитуриентам истфака рассказывайте. - Атлантида закрыл экран браслета. - Они потом в это верить начинают и про всякие разные факты по углам кричать. За что их затем поганой метлой из науки и гонят. А я старый, опытный историк и прекрасно знаю, какие открытия делать можно, а какие нельзя. Разумные ящерицы! Вы что, хотите, чтобы все здание науки рассыпалось? Очаговая разумная жизнь появилась в нашей галактике порядка миллиона лет назад и ни минутой раньше, понятно? Иначе половина теорий и гипотез прахом рассыплется.
— Вот уж не думал, что историческая наука ведет двойную бухгалтерию, - покачал головой миллионер.
— Полторы тысячи лет на этом держимся, сэр Теплер, - усмехнулся Атлантида. - Вы в запасники музеев загляните, если получится. Там на такое можно наткнуться, что волосы дыбом встают. И ничего, никто истерик не закатывает. Допустим конкретный обнаруженный факт к обнародованию или нет — способен решить только специалист.
— Из того, что мы найдем на месте катастрофы, я не позволю скрыть ни единого клинка! — холодно и четко пообещал Вайт.
— Так бога ради, - пожал плечами Рассольников. - У вас частная коллекция, где вы можете показывать все, что угодно, и с любыми комментариями. Вы можете даже рассказать про здешних разумных ящеров, я не против. Только не обижайтесь, если вас назовут воинствующим дилетантом.
— И вы тоже, сэр? — прищурился толстяк.
— Я скажу, - признался Атлантида, - что «о данных фактах еще рано говорить в научной среде».
— А если вас прямо попросят опровергнуть или подтвердить, сэр?
— Кто? — откровенно рассмеялся Платон. - Ни один научный журнал подобной информации не опубликует. А заметки из бульварной прессы в солидных кругах обсуждать не принято. Вы не беспокойтесь, сэр Теплер, я смогу уйти от ответа. У меня есть весомый научный авторитет, и я его всяко сберегу.
— Авторитет? — Толстяк задумчиво почесал затылок. - Странное ощущение возникло у меня от вашей исторической науки, сэр Платон. Не хватает в ней чего-то. Справедливости, что ли?
— А где вы видели в этом мире справедливость, сэр Теплер? Вот вы, например, собираетесь охотиться на несчастных зауроподов с помощью пращи, издалека, с безопасного расстояния. А разве не было бы справедливым сойтись с ними в честной схватке: глаза в глаза, клыки в клыки, когти в когти?
— Да, кстати, сэр! — торопливо обернулся к мониторам Вайт. - Вот здесь, на этом экране… Это не бронтозавры?
Объедающие листья папоротника ящерицы до странного напоминали крупных куриц, вот только не имели ни крыльев, ни передних лап. И перьев, само собой, тоже. Так, коричневые, не потрошенные, но уже ощипанные тушки, почти готовые к употреблению.
— Это может быть кто угодно, сэр Теплер, - покачал головой Платон, - но только не они.
— Так, может, сделаем вылазку? — В глазах миллионера вспыхнул охотничий азарт.
— Мне кажется, сэр, - покачал головой Атлантида, - сегодняшний день оказался и так слишком длинным. Сунгари, сколько времени до заката?
— Тридцать семь минут.
— Давайте лучше укладываться спать, сэр Теплер. Поверьте моему слову, по этой планете не стоит бродить в темноте.
Утром Атлантида застал своего напарника в рубке за осмотром мониторов.
— Вы что, не спали, сэр Теплер? — удивился он.
— Поспишь тут, как же, - отмахнулся миллионер. - Из Регистрационной Палаты раза три просили повторить отправку анкеты. Я так думаю, они нас пеленговали. Проверяли, действительно мы на планете находимся или только координатами прикрываемся. Теперь почти наверняка последуют еще какие-нибудь дурацкие вопросы, но уже на узконаправленном луче.
— Завтракать будете, сэр?
Толстяк открыл рот, закрыл, снова открыл и молча покачал головой. Извлеченные Вайтом из холодильника консервы наверняка закончились еще вчера, однако миллионер твердо придерживался данного им слова: ничего не есть, пока не добудет местную дичь. Впрочем, учитывая размеры брюшка, придерживаться своего обещания он мог как минимум полгода без всякого вреда для здоровья.
Когда Рассольников вернулся из камбуза, сэр Теплер возбужденно подпрыгивал возле одного из мониторов:
