В этот момент разведзонды отстрелили дополнительные, короткоживущие аппараты, и он перевёл взгляд на заработавшие датчики сверхдальнего обнаружения.
Со стороны сектора «Новой Азии» к пограничной линии на значительной скорости двигались пять транспортных колонн. Визуального контакта с ними не было, зонды находились слишком далеко, но характерные особенности некоторых тепловых сигналов наводили на мысль, что в составе колонн шла тяжёлая бронетехника…
— Твои соображения, капитан? — нарушил ход его мыслей вопрос командира модуля, который был не только старше по званию, но и обладал всеми полномочиями власти до тех пор, пока спускаемые аппараты «Светоча» находились в воздухе.
— Похоже на всеобщую эвакуацию, — высказал своё мнение Шевцов. — Исходя из данных термальной оптики, могу предположить, что по дорогам движутся транспортные единицы в сопровождении тяжёлых планетарных машин.
— Погоди… — командир переключился на закрытый шифрованный канал внешней связи: — Борт-1, вызывает Борт-4. Наблюдаю колонны, выдвигающиеся в сторону «Южного». Прошу уточнить их состав.
Ответ пришёл секунд через пять:
— Здесь Борт-1. Мы тоже наблюдаем их. В составе колонн тяжёлая бронетехника и гражданские вездеходы. На вызовы не отвечают. Продолжаю движение к космопорту.
Командир модуля тихо выругался:
— Ударные группы… Что, капитан, не молчи ты ради бога…
Шевцов понимал нервозность майора. В эфире продолжал звучать призыв «SOS», и принимать решение в данной ситуации явно не капитану космодесанта…
— Вряд ли в гражданских вездеходах мирные жители, — произнёс он в ответ. — На мой взгляд, это полнокровные ударные группы, целью которых является захват «Южного». — Майор покосился в его сторону, но Шевцов не отреагировал, он продолжал внимательно изучать постоянно обновляющуюся тактическую схему, выдавая резюме относительно собственного видения ситуации. — Что-то гонит азиатов с их территории, а сектор «Фон Браун», похоже, ощерился, не пропуская силы Ляо на свои земли, — он указал на далёкие вспышки. — Думаю, их специально отбивают в направлении «Южного». Вряд ли это продуманная, заранее спланированная операция, по крайней мере, не со стороны азиатов…
— Да ты мне про сигналы скажи, Шевцов. Проверять их или плюнуть к такой-то матери?.. Чует сердце, оттягивают нас за тысячи километров от «Южного»…
— Нет, майор, сигналы мы обязаны проверить. Если отработаем чётко и быстро, то задержка составит не более получаса. В любом случае мы опережаем колонны азиатов.
— Хорошо. А если это ловушка?
Шевцов лишь пожал плечами. Этого не узнаешь без детальной разведки.
— Саша, проверь. — Командир модуля отдал наконец распоряжение второму пилоту. — Ближайшая зона эвакуации в семидесяти километрах, к северу от нас. Посади туда разведывательный бот. Если сигнал бедствия не блеф, там должны быть люди.
— Есть, командир.
* * * Граница секторов освоения. Предгорья…
Где-то далеко, в сотнях километров южнее горного массива, слышались отзвуки непрекращающейся канонады.
Дорога, по которой двигался «Дэйш», упиралась в крутой каменистый склон и оканчивалась тут, о чём недвусмысленно свидетельствовал знак тупика.
— Похоже, не всё пошло по плану Майлера… — неожиданно произнёс Генри, открыв водительскую дверь машины.
Некоторое время он прислушивался к далёким рокочущим звукам, а затем добавил:
— Эхолокаторы фиксируют признаки боестолкновения в нашем секторе. Глубина проникновения на территорию корпорации приблизительно пятьдесят-семьдесят километров. Точнее определить не могу.
— Думаешь, силы Ляо пытаются прорвать периметр пограничной зоны?
— Не знаю, Марк, кто там сейчас воюет, но пограничная полоса уже пройдена.
Келли лишь криво усмехнулся в ответ.
Комментировать сообщение дройда не было ни времени, ни желания. Если Майлер выпустил джинна из бутылки, не предусмотрев при этом какой-нибудь каверзной мелочи, всё могло обернуться против него же самого.
— Работаем, Генри.
Оставив машину на дороге, они направились к выкрашенному в чёрно-жёлтую «зебру» бетонному ограждению. Рядом со знаком тупика красовалась предупреждающая табличка: «Граница терраформированных территорий».
Сразу за бетонным забором обнаружился наклонный створ ворот, врезанный в пологий уклон начинающейся возвышенности.
Это был склад и одновременно промежуточная база для геолого-разведочных партий, периодически обследовавших равнины по ту сторону горного хребта.
Келли подошёл к воротам, смахнул пыль с кожуха, прикрывающего устройство доступа, затем откинул его вверх, обнажая приборную панель с узкой прорезью для магнитной карточки.
«Сейчас проверим, как держит свои обещания господин Майлер фон Браун», — подумал Марк, проведя своей личной карточкой вдоль прорези… Красный индикатор моргнул, но не изменил своего цвета.
— Всё, Генри, мой допуск аннулирован.
— Не беда, Марк, с этой задачей я справлюсь. — Дройд присел на корточки подле устройства доступа. Из его указательного пальца с сухим щелчком выдвинулось раздвоенное жало компьютерного шунта. Осторожно погрузив его в щель считывающего устройства, андроид застыл, и спустя несколько секунд на панели доступа зажёгся зелёный индикатор.
Огромные ворота подземного ангара дрогнули и начали разъезжаться в стороны.
— Старая система, — выпрямляясь, прокомментировал Генри.
— Камень в мой огород?
— Ну а кто был начальником службы безопасности? Этот створ мог бы открыть любой, хоть сколько-нибудь знакомый с системами допуска.
— Да, ты прав. Только кому это могло бы прийти в голову? На территории фон Брауна нет нищих или бездомных.
— За исключением нас с тобой, — подытожил его рассуждения Генри.
— Ладно. Проехали. — Марка покоробила последняя фраза андроида.
Под отдалённые звуки канонады они вошли в просторное гулкое помещение, разделённое на несколько секций подвижными металлическими перегородками.
Ближе всего к открытому входу стоял вертолёт с эмблемой отдела долгосрочных исследований на борту. Далее, в глубине ангара, было складировано различное оборудование, которым периодически пользовались геологи.
— Генри, займись машиной, я поищу стационарный лазер и средства индивидуального спасения.
— Хорошо, Марк.
* * * Американский сектор освоения. Борт десантно-штурмового модуля.
— АРК снижается над зоной эвакуации. Идёт строго по пеленгу направляющего луча. До посадки осталось пятьдесят секунд. Сейчас мы увидим, кто его там встретит. Внимание на экраны.
