- Позволь поинтересоваться, что ты делаешь? Клиентка грозит мне судебным преследованием. Как тебе хорошо известно, контракт защищает меня, но я могу угрожать тебе. И вовсе не судебным преследованием, испорченная девчонка. Ни один мой «хамелеон» ни разу не попытался украсть товар. И тебе лучше не создавать прецедент, слышишь меня, Кайла?
Кайла впервые видела своего агента в таком гневе. Прежде Азара не обнаруживала и малейшего недовольства.
- Я хочу сама поговорить с Джеруной Несмит, - сказала Кайла.
- Еще чего! Ты немедленно отправишься в клинику, - рявкнула Азара. - Я говорила с твоим техником. Она сообщила мне, что нано-сеть начнет разлагаться через двадцать четыре часа. Времени в обрез: надо отфильтровать воспоминания и сделать цифровую копию.
- Времени достаточно. Я немедленно отправлюсь в клинику, - Кайла опустила голову. - Как только поговорю с Джеруной.
Азара прищурилась, и ее изображение застыло. Она решила войти в контакт с нанимательницей, находившейся на Марсе.
- Клиентка готова поговорить с тобой, - с недоумением отозвалась через некоторое время Азара: похоже, слова Джеруны ее удивили.
- Пожалуй, я могу дать тебе еще один шанс, если ты обещаешь, что больше никогда не будешь вести себя так… по-детски. Конечно, у тебя будет испытательный срок. - Она пристально посмотрела на Кайлу. - Клиентка тебя не винит. - Азара приподняла брови, словно дожидалась какой-то реакции Кайлы. Потом пожала плечами. - И я не буду держать на тебя зла, если все обойдется.
Кайла встала.
- Я свяжусь с Эн Йи, пусть начинает фильтровку.
- Она тебя ждет. - На красных губах Азары появилась легкая улыбка. - Не разочаруй меня, девочка.
Угроза в ее словах не оставляла никаких сомнений - Кайла рискует лишится членства в Союзе, и не только… Девушка склонила голову и отключила голографическое изображение Азары.
Этан так и не связался с ней.
Впрочем, она на это не слишком рассчитывала. Его последнее слово осталось висеть в воздухе, словно горький привкус пепла. Она молча ждала, пока не замерцало поле голограммы, связавшее ее с далеким Брэдбери.
В поле появилось морщинистое лицо Джеруны Несмит. Оно сохраняло невозмутимое выражение, но Джеруну выдавали глаза, светившиеся торжеством.
- Я сожалею, что вам пришлось пережить такие неприятности, - вежливо заговорила Джеруна. - Впрочем, нельзя не восхищаться наукой. Даже ужас можно стереть всего за час фильтрации.
- Вы послали похитителей. - Кайла спокойно сидела в своем кресле, не сводя взгляда с морщинистого лица Джеруны. - Вы приказали им похитить меня. Меня и Этана. - Ее голос слегка дрогнул, когда она произнесла это имя, однако Кайла заметила, как сузились глаза Джеруны. Теперь уже не вызывало сомнений, что она торжествует.
- Почему вы так поступили? - Кайла склонила голову к плечу. - Зачем потратили столько денег?
- Вы очень умны. - Тонкие губы старой женщины сложились в удовлетворенную улыбку. - Как вы догадались?
- Похитители ведут себя иначе. Во всяком случае, когда речь идет о членах могущественной семьи. - Кайла пожала плечами. - Вы забыли. Я чувствую людей. Головорезы действовали без малейших колебаний. Они знали, кого следует забрать. Я видела: они не сомневались, что все делают правильно. А «случайно» встреченный лесничий? Он ведь отслеживал наше местонахождение, не так ли?
Теперь Джеруна уже не скрывала улыбки.
- Вы беременны?
Кайла сглотнула, ей вдруг показалось, что она получила удар в живот.
- Нет, - ответила она, поджав губы. - Вы стремились именно к такому исходу?
- Отнюдь. - Джеруна вздохнула. - Но это было бы… дополнительным бонусом.
- Зачем вы так поступили? - продолжала допытываться Кайла.
- Чтобы искупить свои грехи. - Джеруна покачала головой. - Возможно, вам трудно в это поверить, но когда-то я была молода. Довольно привлекательна. И весьма умна. - Она улыбнулась. - Один из моих дальних родственников в меня влюбился.
- Отец Этана, - предположила Кайла.
- О, нет, моя дорогая, вы мне льстите. - Джеруна фыркнула. - Его дед. Мне ужасно хотелось покинуть Землю, он был против, а я считала, что любовь может подождать, пока у меня появится для нее время. - Она посмотрела на Кайлу, и ее улыбка потускнела. - Никогда не повторяйте моей ошибки, дитя. Теперь я знаю: Вселенная дает человеку всего один шанс.
Нет! Кайла сумела проглотить это слово, прежде чем оно сорвалось с ее губ, и постаралась сохранить невозмутимое выражение лица.
- Так чего же вы хотите? Воспоминание, которое должно заменить то, что так и не произошло?
- Ты близка к истине. - Улыбка вновь стала расцветать на лице Джеруны, а глаза засияли голодным блеском. - Ты принесла мне прошлое, которое у меня не хватило ума прожить. Я буду вечно у тебя в долгу. Поверь мне, я очень хорошо плачу. - Теперь она улыбалась во весь рот, но в глазах появилось равнодушное выражение - Джеруна собиралась закончить разговор. - Тебя ждет очень щедрая премия, которая должна компенсировать моральный ущерб.
Шлюха - так он ее назвал.
- Азара ошиблась. - Кайла подождала, когда глаза Джеруны снова сфокусируются на ней.
- В чем ошиблась? - Джеруна слегка встревожилась.
- Мы не занимались любовью, - сказала Кайла. - Мы полюбили друг друга. Ведь вы рассчитывали именно на это, не так ли? Свести нас вместе, подвергнуть опасности… Джунгли - наилучшая декорация для такого спектакля. Сильный, уверенный в себе Тарзан и растерянное дитя городских улиц. Однако вам не следовало так сильно стараться. - Гнев душил Кайлу, она с трудом могла говорить. - А теперь эта любовь не продается.
- У нас контракт, - лицо Джеруны побледнело.
Ее изображение замерло. Она попыталась связаться еще с кем-то.
- Не нужно беспокоиться, - Кайла горько рассмеялась. - Мой агент ошибся относительно крайнего срока. Вы не успеете вызвать штурмовой отряд.
- Ты не сможешь их сохранить. Я знаю, как устроена наносеть. - Джеруна сжала кулаки. - Не делай глупостей. Ты больше никогда не будешь работать «хамелеоном». Уж я об этом позабочусь.
- О, мой агент справится с этим и без вашего участия. Не беспокойтесь. - Кайла посмотрела на числа, мерцающие у основания голо-графического поля. - Мы обе проиграли. Прямо… сейчас.
Ее расчет был верен: все произошло, словно она нажала на кнопку. Прежде Кайла так никогда не поступала, теперь ей придется обойтись без фильтра. Раньше она засыпала у Эн Йи, а когда приходила в сознание, то чувствовала себя превосходно.
«Этан, - подумала она, стараясь удержать в памяти его лицо, прикосновения, его близость. - Я не могу этого забыть».
Все тускнело… тускнело… теряло смысл… лицо… потом исчезло имя… словно льдинка на солнце. Невозвратимо…
От пронзительного вопля заложило уши, страшно заболела голова. Кайла заморгала.
В голографическом поле пожилая женщина сжимала голову обеими руками, коротко подстриженные волосы пучками торчали между пальцев. Кайла только что о чем-то говорила с клиенткой. Джеруна… дальше она забыла.
- Ах ты, сука, не пытайся меня обмануть! - закричала женщина. - Этан, дай мне Этана!
Она хочет получить наносеть, вспомнила Кайла. Что-то пошло не так… Старуха продолжала кричать.
- Вам следует обратиться к моему агенту, - сказала Кайла и выключила поле.
Знакомая головная боль сжала стальными пальцами ее виски, и Кайла застонала. Все это должно было происходить в клинике Эн Йи, а не здесь. Кайла осторожно прикоснулась к голове и, пошатываясь, направилась на кухню, чтобы заварить чай. Наверное, возник сбой в программе. Как давно она вживила наносеть?
- Проверка даты, - сказала она, и на опустевшем поле появились числа.
Она тупо посмотрела на них, чувствуя, как ее охватывает ледяной страх.
Этого не может быть.
Она выронила чашку с чаем и даже не почувствовала, что ее ноги обожгла горячая жидкость, подбежала к дивану и вытащила из-под него свой дневник. Он раскрылся: закладкой служил засохший лист папоротника. Одна страница была вырвана… записи о последнем контракте? О той старухе, что на нее кричала?
Я с этим покончила. - Прочитала Кайла, не в силах поверить своим глазам. - Я знаю, что ты придешь в ярость, но пора все прекратить. В последние несколько дней я кое-что потеряла. Тебе ничего не известно, поскольку ты этого не пережила, тем не менее это важно. Всякий раз, когда я делала свою работу, появлялись «мы»… то есть я, которая переживала, и ты - с другой стороны фильтра.
Я… мы… мы стали сотней женщин - и что же мы все потеряли?Я не знаю. И ты не знаешь. Я не собираюсь больше ничего тебе говорить, поскольку это исчезло навсегда, вот только с тобой ничего не случилось. И больше не случится никогда. Я задержала наносеть, и произошел ее необратимый распад. Начинай искать другую работу, дорогая. Мы… все мы… больше не будем шлюхами, мы лишились прежней работы.
Ошеломленная Кайла бросила дневник. «Я этого не писала», - подумала она, прекрасно понимая, что не следует себя обманывать. Подобные мысли ей и раньше приходили в голову. Обычно они возникали посреди ночи в конце тех суток, когда она избавлялась от на-носети.
