раздеваясь, прилёг на кровать и быстро заснул. Час пролетел, как мгновение. Проснулся от лёгких, но настойчивых толчков. Это слуга пытался меня разбудить.
– Господин Симон, вставайте. Пора выходить к обеду. Нельзя опаздывать.
Я вскочил, как ужаленный, в туалетной комнате помыл руки и освежил лицо. По запутанным коридорам слуга привёл меня в овальный зал с высоким потолком и огромными окнами. Посередине стоял длинный стол и два кресла около коротких сторон. Немного спустя появился Гобер, высокий, худой, немного сгорбленный человек почтенного возраста.
– Здравствуйте, господин Симон. Присаживайтесь. Сначала предлагаю пообедать, а потом поговорим.
Слуга заботливо усадил меня в кресло и подал меню. Я скромно выбрал похлёбку с мясом и фасолью, картофельную запеканку со сливками, круассан и кофе. Ели мы медленно и в полной тишине, которую изредка нарушали слуги, забирая опустевшие тарелки и ставя на стол следующие блюда. По окончании обеда я вытер рот и руки салфеткой. На блюдо положил столовые предметы параллельно друг другу, как требовал этикет.
– Господин Симон, я давно занимаюсь проблемами бессмертия. Из разных источников собираю книги, статьи, описания, результаты исследований и экспериментов. Ваша статья, наделавшая много шума, привлекла моё внимание. Дерзкая гипотеза и продуманные эксперименты с нейронными структурами, смелый эксперимент по перемещению сознания – всё это удивило и восхитило.
– Благодарю за высокую оценку моей работы, – ответил я.
– Философская концепция о разделении человека на смертное тело и бессмертную душу придумана давно. Вы её уточнили: вместо души появилось сознание, являющееся информационным описанием личности. Сознание не материальный объект и не подвержено старению и умиранию, но для хранения и преобразования ему нужна среда функционирования: головной мозг, суперкомпьютер или что-то другое. Для продления существования человека вы предложили перемещать сознание из умирающего тела в кибер, представляющий комбинацию робота и выраженного головного мозга. Это оригинальное решение вызывает вопросы.
– Кибер – это временная, вынужденная мера, вызванная современным состоянием науки и технологий.
– Неполное перемещение психических данных, изменение их в процесс адаптации сознания к новому телу может привести к тому, что вместо спасения конкретной личности будет создана новая.
– Ваши опасения понятны. Сейчас получен лишь пробный результат. У него много недостатков. Впереди новые исследования, эксперименты, усовершенствование технологии.
– Я заинтересован в ваших работах. Поэтому предлагаю деловое сотрудничество. В чём оно будет заключаться, договоримся позже.
Вот уже несколько дней безрезультатно торчал в машине недалеко от мастерской по адаптации роботов, надеясь на чудо. В обеденный перерыв Базен закрыл дверь и пошагал в ближайшее кафе, чтобы перекусить. Я достал из сумки бутерброды, термос с кофе и пообедал. Через час возвратился Базен, а позже рядом со мной остановился автомобиль. Из него вышел неизвестный тип в длинном плаще. Капюшон полностью закрывал его лицо. Он быстро проследовал в мастерскую. Я надел наушники.
– Привет, мастер. Ты опять понадобился. Наверно, слышал о моих похождениях в образе господина Гроссмана. Сам понимаешь, что внешность надо менять, иначе можно нарваться на неприятности.
– У меня они начались. Приходил полицейский Броссар. Он разыскивает тебя, а мне пригрозил тюрьмой.
– Отказываешься помогать. Напрасно, ведь я могу сообщить господам Броссару и Гроссману, что гражданин Базен подготовил меня к совершенствованию преступления. Представляешь, что после этого будет? Не передумал?
– Ладно, что хочешь?
– Лет двадцать назад я был симпатичным мужчиной в полном расцвете сил. На этом носителе хранятся видеофайлы, относящиеся к тому прекрасному времени. Хочу выглядеть также. Если сможешь, то хорошо заплачу.
– Придётся повозиться. Быстро не получится.
– Мне спешить некуда. Начинай. Предупреждаю: не пробуй обмануть. Если надолго задержусь в твоей каморке, то сюда заявится здоровенный охранник. С ним лучше не встречаться.
Прошло два часа, высокий охранник вылез из автомобиля и, вероятно, двинулся на помощь хозяину. В этот момент из мастерской вышел молодой человек с короткой причёской, аккуратной бородкой и нагловатой улыбочкой. Он держал в руке плащ.
– Шеф, я собрался спасать вас.
– Всё в порядке. Базен согласился помочь и сделал, что я попросил.
– Вы хорошо выглядите, как в прежнее время.
– Погнали. У меня ещё много дел.
Машина с роботом и его охранником выехала из узкого переулка на многополосную скоростную дорогу и помчалась к выходу из города. Я последовал за ней, поддерживая безопасную дистанцию. Оставив позади шумные городские улицы, мы долго петляли по просёлочным дорогам, пока не доехали до стандартного загородного дома, огороженного живой изгородью.
Здесь обосновался мошенник, лишивший господина Гроссмана выгодного контракта. Несколько дней я наблюдал за домом и его обитателями, собрал недостающую информацию с поехал в агентство, к Валери.
– Дорогая начальница, докладываю: дело Гроссмана подходит к концу, – сообщил ей радостную весть.
– Ну, рассказывай, не томи, – потребовала она.
– Я выследил робота, который обманом лишил нашего заказчика выгодного контракта. Мало того, нашёл дом, где пребывает мошенник.
– А кто хозяин робота?
– У меня сложилось впечатление, что хозяина нет. Он самостоятельная персона.
– А кому принадлежит дом?
– Воспользовавшись старыми связями, я узнал, что домом владел некто Дюран, известный криминальный авторитет. Недавно он лежал в одной из клиник и считался смертельно больным. Ему оставались считанные дни, когда какая-то испытательная лаборатория забрала его. Что было дальше, неизвестно.
– Как робот-мошенник связан с Дюраном?
– Не удалось выяснить.
– Ты наблюдал за домом? Кто туда приезжал?
– Да, несколько дней просидел в засаде. Приезжали солидные люди и часто с телохранителями. Робот оказался не примитивной игрушкой, а значительной фигурой в своём окружении.
– Закрывать дело рано. Остались вопросы, и тебе, Андрэ, нужно на них ответить.
Я собрался уезжать, как позвонил Гроссман и сообщил, что вскоре прибудет в агентство. Валери бросилась наводить порядок.
– Может расстелем красную дорожку, – пошутил я.
– Чего сидишь? Вставай, бездельник, и помогай, – рассердилась она.
До приезда заказчика навели порядок на рабочих местах, подмели полы, стёрли древнюю пыль на мебели, компьютерах, выбросили мусор из корзин. Гроссмана встретили рядом с агентством, как знатного вельможу. Не хватало только почётного караула.
Валери провела гостя в комнату для переговоров, усадила в мягкое кресло.
– Чай, кофе, коньяк? – спросила она.
– Спасибо, не надо. Давайте приступим к делу, – потребовал Гроссман. – Меня интересует результаты расследования.
– Дорожно-транспортное происшествие и обман конкурсной комиссии устроил робот. Есть показания человека, который загримировал его под вашу внешность. Известно местонахождение мошенника, – коротко доложил я.
– Кому принадлежит робот?
– У него нет владельца. Он действует самостоятельно.
– О какой самостоятельности вы говорите? Современные роботы могут лишь выполнять вспомогательную работу, на которую запрограммированы.
– Мошенник смог спланировать и совершить преступление.
– Бред, нет таких разумных роботов.
– Могу дать адрес. Можете проверить разумность преступника.
– Хорошо, а кто заказал
