— Есть, — заявил Пурпурно-Серый. — Но они слишком малы и далеки, чтобы их рассмотреть.
Шуга шевельнул бровью и опять повернулся в сторону волшебника. Чувствовалось, что многие, из тех, кто к нам прислушивается, едва сдерживают смех. Молодые женщины начали потихоньку хихикать и их надо было увести.
— Слишком малы, — повторил Шуга. — Слишком малы...
Терпение его иссякло. Шуга не обладал темпераментом, пригодным для общения с детьми, дураками и сумасшедшими.
— О, нет... ты неправильно меня понял, — быстро заговорил Пурпурно-Серый, — они слишком малы, потому что очень-очень далеко отсюда.
— А-а... — протянул Шуга медленно.
Пурпурно-Серый так и не объяснил про пылевые облака, или об их отсутствии.
— Да. На самом деле они настолько далеки, что если бы ты решил до них добраться, скажем на велосипеде, то доехать туда могли бы только твои потомки. А ты постареешь и умрешь даже раньше, чем преодолеешь незначительную часть пути.
— Я понял... — сказал Шуга, — но тогда, как ты добрался сюда? Крутил педали быстрее?
Пурпурно-Серый рассмеялся.
— О, нет, даже это не может помочь! Я...
Говорящее устройство запнулось, затем сказало:
— ...обошел вокруг.
Шуга в смятении покачал головой. Еще несколько женщин пришлось увести прочь. Нехорошо, когда женщины слушают взрослого мужчину, корчащего из себя дурака. И нехорошо, когда они станут свидетелями смущения Шуги. Мужчины тоже начали переговариваться. Шуга широким жестом заставил их замолчать — он еще не сдался.
— Обошел кругом? Что, пылевые облака? — спросил он.
— О, нет. Пылевые облака я прошел насквозь. А обошел кругом... путь...
Шуга медленно повторил это предложение, чтобы проверить, не упустил ли он что-нибудь. Нет, все так и было. Только... Он повернулся и побрел вверх по склону, вертя в руках дающее свет устройство.
Несколько следующих дней Пурпурно-Серый потратил на то, что собирал мелкие растения, части растений покрупнее, пригоршни грязи, воды и почвы. За его работой постоянно следили как дети, так и взрослые, но он не обращал на них никакого внимания.
Его повсюду сопровождал летающее трехногое устройство (во время полета ноги у него были сложены). Волшебник не обращал на него внимания, пока не возникла нужда. Каждый раз, когда ему необходимо было взять образец чего-то, он устанавливал свое устройство на ножки и направлял его на нужное место. Устройство выглядело достаточно безвредным, чтобы рискнуть осмотреть его, но Шуга только скрежетал зубами всякий раз, когда оно проплывало мимо.
Наконец Шуга принял решение раскрыть секрет делающего свет устройства. Когда я навестил его, чтобы узнать, как идут дела, он свирепо на меня глянул и пробормотал:
— Проклятье этому демону с одной тенью!
— Может быть тебе помогло, если бы ты попытался узнать, какой бог дает силу его заклинаниям?
Шуга поглядел на меня еще свирепее.
— Я учу тебя, как вырезать по кости? Почему же ты решил учить меня магии? Не думаешь ли ты, что я плохо знаю свое дело? Я проверил устройство на присутствие богов каждого из известных пантеонов и... безрезультатно.
— Возможно, — предложил я, — оно основано на другом принципе работы? Пурпурный, насколько можно понять, ни к каким богам вообще не обращается. Может быть, что...
— Тогда каким образом его устройства работают? — закричал Шуга. — С помощью суеверия?
— Я не знаю, но... может быть он черпает свою власть из какого-нибудь другого источника. А может быть...
— Лэнт, ты глупец! Почему ты упорно продолжаешь болтать о том, в чем нисколько не разбираешься. Если ты собираешься говорить с волшебником о магии, то постарайся хотя бы говорить достаточно разумно.
— Но как раз поэтому я и спрашиваю...
— Суеверие, Лэнт, это безвредная болтовня, которую повторяют настолько часто, что люди и в самом деле начинают в нее верить. И вот тогда она уже не безвредна. Магия, с другой стороны, оперирует тщательно сконструированными уравнениями символов, предназначенных для управления определенными силами и предметами. Магия действует всегда, веришь ли ты в нее или же нет.
— Понял, — ответил я. — Не думаю, что Пурпурный действует при помощи суеверия.
— Я тоже так думаю, — согласился Шуга. — Слишком большой силой он обладает.
— Но ведь не видно, что он действует при помощи магии!
— Не предполагаешь же ты, что устройства Пурпурного могут работать вне зависимости от богов?
Шуга поглядел на меня так, и сказал эти слова таким тоном, словно обращался к сумасшедшему. Меня это рассердило.
— Такие вещи возможны. Вилвил как-то признался мне, что часто проверяет новые велосипеды без благословения. Совсем стал беззаботным и забывчивым. Но ничего плохого с ним не случилось.
— Вилвил и Орбур под моей защитой. Вспомни, вместо платы за помощь в изделии летающие заклинания.
— Да, я помню. Но я бы предпочел, чтобы они получали что-нибудь более существенное.
Шуга игнорировал мое замечание.
— Я в любом случае оберегаю твоих сыновей, так что какая-то поездка Вилвила на неблагословленном велосипеде ничего не доказывает. Кроме того, если все остальное было выполнено как надо, то благословение велосипеду не обязательно.
— И все равно я скажу, что устройства, не зависящие от богов — возможны.
Шуга посмотрел на меня.
— Ты кажешься излишне самоуверенным.
— Однажды в детстве я воспользовался неблагословленным рыболовным удилищем. Я сделал его сам.
— И что дальше?
— Я поймал рыбу.
Шуга фыркнул.
— Лэнт, это ничего не доказывает. Если бы ты благословил удилище и смыл крючок как положено, ты бы поймал в десять раз больше рыбы. А так ты доказал только одно — что сделал удилище пригодным для ловли. Что тебе требовалось для этого эксперимента, так это контрольный образец — точно такое же удилище, только благословленное и омытое. Тогда бы ты увидел, на какое из них можно было поймать больше рыбы.
— Ты говоришь так, будто сам ставил такой эксперимент.
— Не с рыбой. С ловушкой.
Он заметил мое удивление и сказал:
— Любой начинающий волшебник, будучи учеником, должен доказать самому себе, по крайней мере однажды, что магия — огромная сила. Невозможно стать волшебником, если в твою душу впало зерно сомнения. Позволяя ученику удовлетворить свое любопытство, мы укрепим в нем веру в себя. Этот простенький эксперимент — такой может кто угодно придумать — на самом деле тест, который может быть повторен множество раз. И всегда результат будет одним и тем же.
— Какой?
— Получается, что в ловушку с благословленной приманкой попадается вдвое больше кроликов.
