— Кто вы такой, чтобы мною командовать? — крикнул Зафод.
— Друг! — ответил мужчина и побежал к Зафоду.
Пол вздымался под ногами незнакомца. Он был коренаст, с обветренным лицом. Его одежда, казалось, перенесла два путешествия вокруг Галактики.
— Вам известно, что дом бомбят? — крикнул Зафод в ухо незнакомца, когда тот приблизился.
Мужчина кивнул. Внезапно стемнело. Оглянувшись на окно, Зафод раскрыл рот: мимо здания медленно плыл по воздуху огромный серо-зеленый звездолет. За ним следовали два других.
— За вами охотится правительство, которое вы предали, — сказал мужчина. — Это штурмовики с Лягушачьей звезды.
— Святой Зарквон! — прошептал Зафод.
— Ситуация ясна?
Мимо них, завывая железным тенорком, пролетел небольшой паукообразный предмет. Незнакомец едва успел втащить Зафода в нишу.
— А это что такое? — спросил Зафод.
— Разведывательный робот класса А — ищет вас.
— Да ну!
— Ложитесь!
С противоположной стороны пронесся паук покрупнее.
— А это?
— Разведывательный робот класса Б — ищет вас.
— А это? — спросил Зафод, когда в воздухе просвистел третий паук.
— Разведывательный робот класса В — ищет вас.
— Да, — хмыкнул Зафод, — не шибко умные ребята.
С той стороны моста донесся мощный рокот. Гигантская черная туша, размером и формой напоминающая танк, двигалась на них.
— А это еще что такое, фотон ему в пасть? — выдохнул Зафод.
— Разведывательный робот класса Г — по вашу душу.
— Пора уносить ноги?
— Думаю, да.
— Марвин! — крикнул Зафод. Марвин поднялся с кучи камней.
— Видишь робота, который ползет через мост? Марвин взглянул на чудовище. Потом посмотрел вниз, на свое тщедушное металлическое тельце. Потом снова взглянул на танк.
— По-моему, вы хотите, чтобы я его остановил, — сказал он.
— Точно так.
— А вы тем временем будете спасать свою шкуру.
— Именно. Вперед!
Незнакомец потянул Зафода за рукав, и они побежали по коридору.
— Куда мы? — спросил Зафод.
— В кабинет Зарнивупа.
Марвин занял позицию у края моста. Рядом с гигантским черным танком, остановившимся перед ним, он казался жалким и ничтожным. Танк ощупал его зондом.
— Прочь с дороги, маленький робот, — прорычал он.
— Боюсь, я здесь для того, чтобы тебя остановить. Зонд снова высунулся, провел повторную разведку и исчез в недрах танка.
— Ты? Остановить меня? — заревел танк.
— Так уж получилось, — сказал Марвин.
— Чем же ты вооружен? — прогремел танк.
— Угадай, — сказал Марвин.
Танк загрохотал двигателем, залязгал шестеренками. Микроскопические электронные реле в его маленьком мозгу в ужасе замыкались и размыкались.
Зафод и незнакомец добежали до конца коридора и свернули в другой, перпендикулярный первому. Дом продолжало трясти, и Зафода это удивляло: если уж кто-то хотел взорвать здание, почему не сделать это одним махом?
Добравшись до одного из безымянных кабинетов, они толкнули дверь и ввалились в помещение.
Кресло, стол и грязная пепельница — вот все, что они нашли.
— Где Зарнивуп? — спросил Зафод.
— В межгалактическом круизе, — сказал незнакомец. — Позвольте, однако, представиться — Руста. Вот мое полотенце.
— Привет, Руста, — сказал Зафод. — Привет, полотенце, — добавил он тут же, когда новый знакомый протянул ему цветастое полотенце не первой свежести.
Не зная, что с ним делать, Зафод пожал его кончик. За окном с ревом пролетел очередной серо-зеленый корабль.
— Ни за что не угадаешь, — сказал Марвин танку.
— Э-э-р-р-р-м-м-м… — Боевая машина задрожала от непривычного напряжения мозга. — Лазерные пушки?
Марвин покачал головой.
— Нет, — пробормотал танк, — это было бы слишком просто. Луч антиматерии? — рискнул он.
— Маловато фантазии, — снисходительно заметил Марвин.
Такой ответ застал машину врасплох.
— Э-э… Может быть, электронный таран?
О таком Марвин не слышал:
— Это что за зверь?
— А вот посмотри, — с готовностью сказал танк.
Из башни показалось жало и выплюнуло сгусток света. Стена за спиной Марвина рухнула, обратившись в кучку пыли.
— Нет, — сказал Марвин, — даже не похоже.
— Однако штука неплохая, а? — спросила машина.
— Штука хорошая, — согласился Марвин. Поразмыслив, танк сказал:
— Я, кажется, понял. У тебя дестабилизирующий реструктрон — они только недавно появились.
— Стоящая вещь? — спросил Марвин.
— Я угадал? — В голосе танка звучал испуг.
— Нет. Не там ищешь. Ты не принимаешь в расчет главные принципы, лежащие в основе отношений между человеком и роботом.
— А-а-а. Да, да… Я сейчас. — Танк снова задумался.
— Они оставили меня, обыкновенного робота-слугу, на пути огромной могучей боевой машины, а сами удрали в безопасное место. И с чем, по-твоему, они меня оставили?
— Ух… — пробормотал танк с нарастающей тревогой. — Видимо, с чем-нибудь жутко разрушительным!
— Ты так думаешь? — сказал Марвин. — А теперь я скажу тебе, что они мне дали для защиты.
— Ну? — Танк замер в ожидании.
— Ничего!
Леденящая пауза.
— Ничего? — проревел танк.
— Абсолютно, — угрюмо подтвердил Марвин. Танк весь так и задергался от ярости.
— Подумать только! — гремел он. — Ничего! Да они рехнулись!
— А у меня ноют диоды в левом боку, — тихо промолвил Марвин.
— Какая подлость!
— Увы, — с чувством произнес Марвин.
— Тьфу, зла на них не хватает! — воскликнул танк. — Дай-ка я смету эту стену.
Электронный таран исторгнул еще один сноп пламени, и соседняя стена исчезла.
— Можешь себе представить, каково мне приходится? — с горечью сказал Марвин.
— Сами удрали, а тебя бросили? — ревела машина.
— Так оно и было.
— Пожалуй, я обрушу их поганые потолки! — ярился танк.
Он снес потолок над мостом.
— Здорово! — восхищенно прошептал Марвин.
— Пустяки, — сказал танк. — Я и пол могу снести. И снес пол.
— Дь-я-в-о-о-о-л! — ревел танк, падая с высоты пятнадцатого этажа, и, ударившись о землю, развалился вдребезги.
— Угнетающе тупая машина, — сказал Марвин и заковылял прочь.
— Так и будем здесь сидеть? — раздраженно спросил Зафод. — Что им от нас надо?
— Они хотят умыкнуть вас в систему Лягушачьей звезды — средоточие зла всей Галактики, — отозвался Руста.
— Вот как, — сказал Зафод. — Что ж, пусть попробуют до меня добраться.
