- Ешь! - заорал на него второй мальчишка. В противоположность голубоглазому всю вторую половину испытания он молчал.
- Ешь, дурашка, - посоветовал ему Чикли.
- "Не буду! - крикнул Грин.
- Опять пищит, - сказал голубоглазый.
- Интересно, о чем он? - задумчиво спросил Чикли.
- Испытаем его в магнитном поле, - предложил мальчишка-скептик.
- А что, можно в магнитном поле, - согласился профессор и двумя пальцами вытащил Грина из бетонной траншеи.
- Отпустите! - взмолился Грин.
- Можно и в магнитном поле, - повторил благодушно профессор.
Тут Грин не стерпел и вцепился ему в палец зубами.
- Ой! - охнул профессор. - Ишь ты, - жестко сказал он тотчас, отдирая Грина от пальца, - кусается.
- Злобная тварь! - крикнули оба мальчика.
На пальце у профессора проступила лужица крови.
- Дайте я с ним расправлюсь! - предложил мальчишка-злюка.
- Утопить! - сказал профессор, оторвав Грина за шиворот от ладони и встряхнув в воздухе.
- Не надо! Не надо! - закричал Грин, дергая руками, ногами, и от этого крика проснулся.
Была глубокая ночь, отель спал. Город спал с пригашенными огнями. Грин подошел к окну и простоял до рассвета, боясь вернуться в постель и увидеть продолжение сна. Хватит с него! Никаких больше таблеток! Правильно сделала горничная, что вышвырнула их, Грин сам бросил бы их в мусоропровод!
У него заболела голова, и он потребовал горячий крепкий кофе. Так он провел утро, стараясь ни о чем не вспоминать, успокоить нервы.
В десять часов он позвонил Лебрену.
- Хозяин вернулся, - сказал ему продавец, - можете приезжать, я о вас доложил.
Статуэтка Анубиса оказалась подлинной - подделки тут не было. Божок с головой шакала скалил зубы и, казалось, насмехался над Грином, Лебреном - они рассматривали его вдвоем, казалось, он презирал их, потому что пережил людей и богов и, конечно, переживет Грина, Лебрена, может, цивилизацию в целом: недаром он сделан, как говорили египтяне, из вечного камня. Грин был рад, доволен, что отвлекся от своих мыслей и снов, весь день фотографировал статую, обмерял и делал ее описание.
- У меня есть для вас сюрпризы еще, - говорил Лебрен, подбрасывая гостю то лунный камень с изображением Аменхотепа Четвертого, то свитки папируса, и этим завлек Грина так, что египтолог провел в кабинете Лебрена, каморке, упрятанной в глубине дома, два последующих дня. У них было о чем поговорить: Лебрен оказался не только торговцем, но и коллекционером древностей.
- Этот мир, ныне исчезнувший, - говорил о периоде египетского Древнего царства, - интересен по-своему. Пирамиды... В них что-то неземное.
Эта фраза напомнила Грину земляные холмы элоров, лабиринт профессора Чикли. Напомнила продавца снов.
Когда это было - встреча, разговор с ним? Прошло четверо суток.
Вечером Грин оставался в номере, вспоминая, даже пытаясь записать что-то из виденных снов. Ночь провел беспокойно, а утром решил поехать в известную ему лавочку. Что-то толкало его и что-то отвращало от свидания с продавцом. И чтобы окончательно разобраться в своих ощущениях, Грин вышел из автобуса раньше - на улице Пуатье. Что он ответит странному человеку? Тот, конечно, спросит о снах. Может быть, Грин упустил возможность общения? Хотя бы с гигантами? У них высокоразвитая цивилизация. Но что сделал Грин, чтобы войти с ними в контакт?..
Чувство смятения не покидало Грина, пока он не дошел до знакомой улочки. Вот сейчас он свернет за угол и увидит вывеску "СНЫ".
Грин свернул за угол, но знакомой вывески не увидел. Лавчонка была на месте: витрина, дверь, ступенька, вышедшая на тротуар. Но вывеска... Вывеска была другая: "Пуговицы". Грин замедлил шаги, подошел вплотную. Сквозь стекла витрины, соединенные встык, он увидел продавщицу с накрашенными губами, взбитой прической и перед ней на прилавке - картонки с пуговицами. На витрине не было надписи "Сны на выбор". Лавочка была та же, но продавщица и товар в ней - другие.
Грин не зашел в лавочку, прошел мимо. Вернулся и прошел еще раз. На улице никого не было, утро нераннее: все, кому нужно, разошлись на работу, школьники - в школу.
Одинокая фигура Грина, видимо, привлекла внимание прохожего.
- Англичанин, сэр? - спросил он. - Угадываю по трости. Она у вас, как у Шерлока" Холмса. Кого-нибудь ищете?
- Здесь была вывеска... - нерешительно начал Грин.
- "Сны"? - подсказал прохожий.
- Да, "Сны", - утвердительно кивнул Грин.
- Полиция, сэр, - ответил прохожий. - Наряд полиции! Кто-то донес на продавца.
Грин стоял, ожидая, что еще скажет собеседник.
- Удивительнее всего, сэр, - заговорил тот, - когда полиция наскочила на лавку, здесь уже были пуговицы.
Собеседник засмеялся, обнажив на миг редкие зубы:
- Представьте их физиономии, сэр!
- Куда же делся товар, вывеска? - спросил Грин.
- Никто не знает. Испарились. - Собеседник опять засмеялся. - Так, во всяком случае, говорят все, - добавил он.
- И вы верите? - спросил Грин.
- Почему бы не верить? Атомный век, поиски в космосе... А вам понравились сны? - вдруг спросил собеседник. - Хотя бы один?
- Не понравились, - ответил Грин. - Ни один. - К нему вернулось то же мрачное настроение.
Собеседник вздохнул:
- Жаль, сэр. Как трудно наладить контакт между галактиками. Ужасно трудно! Особенно между цивилизациями, которые ценят форму, а не содержание. Принимают, так сказать, по обличью...
Грин промолчал. Собеседник минуту помедлил и стал прощаться:
- До свидания, сэр. Желаю вам удачи в делах.
Приподнял шляпу. Концы ушей его были закругленные, розовые, покрытые белым пухом.
- До свидания, - сказал он еще раз и, не глянув Грину в лицо, повернулся и пошел вдоль по улице. Завернул за угол.
А Грин с удивлением заметил, что не может сдвинуться с места, точно прирос к асфальту. Не сдвинулся с места до тех пор, пока незнакомец не исчез за углом. Только когда он исчез, оцепенение прошло и Грин кинулся вслед за ним. Но было уже поздно: на улице никого не было. Ни души.
