Выбравшись обратно на воздух, старик так же быстро подошел к остальным и сунул в руки Стэну свою находку.
- Попробуй, может это то, что нам надо.
- Он был у пилотов?
- Да, а что? Тот, у кого я забрал ее, был не против, да и вряд ли она могла ему уже понадобиться. Копаться в карманах убитых мне не впервой, поэтому просто сделай мне одолжение: вставь эту штуковину в разъем, глядишь, может замок и откроется.
В капсуле действительно виднелся небольшой прямоугольный разъем, куда вставлялось нечто похожее на врученную только что пластину. Вложив ее туда, парень заметил как замок резко завибрировал и, издав странный звук, тут же замолк. Переведя несколько рычагов в вертикальное положение, он схватил обеими руками ручку и со всей силой стал тянуть ее на себя. Массивная дверь нехотя открывалась. Достигнув своего механического упора, она остановилась, после чего окончательно открыла доступ к своему содержимому.
Ледяной воздух сразу хлынул наружу. Обдав своим морозным дыханием стоявших ближе всех людей, он вырвался на свободу и растворился в горячем воздухе, оставив после себя лишь еле видимое испарение.
- Что это? - с нескрываемым удивлением, спросил один из водителей, подходя все ближе к содержимому.
- Похоже на гроб...только ледяной или может...
- Криокамера. Да это она. - растолкнув всех, старик подошел вперед и стал пристально смотреть внутрь - Тут кто-то есть....Боги! Да это же человек!
Он вытянул руку и, положив ладонь на холодную поверхность камеры, стал водить ею по окружности и вытирать выступающий конденсат.
- Я готов поклясться, что это человек. Мужчина...взрослый... крепкого телосложения, наверняка военный или наемник, хотя нет... наемник... он самый... татуировка в виде эмблемы "Заката" на левой части груди. Проклятье, это не совсем то, что я ожидал увидеть.
Наступило молчание. Неприятное и очень неожиданное. Никто толком не понимал, что делать с подобной находкой и стоит ли вообще забирать ее с собой. Ведь если данный груз окажется чем-то важным и люди, спустя какое-то время, прознают об этом, то в будущем возникнет слишком много неудобных вопросов, ответов на которые не будет даже у комиссара.
- Ну так что, берем или как? - один из присутствовавших вопросительно окинул взглядом своих напарников, но в ответ получил лишь озадаченные и неопределенные в своем решении лица.
Каждый ждал ответа от кого-то другого, потому как ответственность за подобное решение была слишком огромной. Все понимали к чему это могло привести и упрямо продолжали молчать.
- Твоя очередь, старик. Посоветуешь? - Стэн посмотрел на испещренное морщинами лицо своего пожилого напарника.
Но тот не спешил с ответом. Его взгляд был полностью подчинен ему и медленно, почти с ювелирной точностью, скользил по заледеневшему контейнеру сверху вниз, пытаясь уловить каждую деталь и понять, кто же скрывался по ту сторону. Его тело напряглось. Какое-то странное чувство возникло внутри него. Забытое, но очень острое, бившее в самый центр его сознания и заставлявшее вспомнить все то, что ему хотелось забыть уже очень давно. Выбросить, закопать и больше никогда не видеть перед своими глазами. Но чем больше он смотрел на вскрытую капсулу, чей густой ледяной пар поднимался вверх и бесследно пропадал, не успев подняться, тем сильнее его воображение рисовало картины прошлого. Те, когда он был другим, не таким как сейчас, совершенно не похожим на сегодняшнего себя.
- Забирай.
- Уверен?
- В поселении разберутся, кто это такой и что он здесь делает.
Бросив последний взгляд на криокамеру, он развернулся и быстро направился к стоящим возле входа машинам. Подхватив за края ледяной капсулы, несколько человек принялись тащить ее к распахнутому грузовику.
Здесь уже нечего было искать. Все самое ценное, либо то, что могло пойти повторно в производство или на продажу, уже дожидалось оставшихся людей в кузове запыленной машины. Вскоре там оказался и последний груз. С облегчением вздохнув, Стэн посмотрел на забитый до самого верха грузовик и зашагал к своей машине. Старик молча дожидался его у двери. Наклонив голову, он выглядел мрачнее обычного и на этот раз это не на шутку напугало молодого парня.
- Что с тобой? Ты будто призрака увидел.
Но он молчал. Даже глаза не соизволил поднять и просто сел на свое сидение. Ему было о чем думать. Мысли, словно рой голодной саранчи, заполнили его голову и не отпускали. Они вгрызались в его мозг и давили с такой силой, что мигрень, отпустившая его, вновь напомнила о себе.
Вставив ключ зажигания и провернув его, Стэн как обычно начал дожидаться прогрева двигателя. Глядя как стрелка индикатора медленно ползла к своей цели, он вновь поймал себя на мысли, что все это может плохо закончиться. Что "ледяной" груз еще принесет им беды и заставит тихое поселение вспомнить былые времена. Те, когда каждая ночь проходила под звуки выстрелов и постоянных набегов, когда каждый брал в руки оружие и шел на укрепленные позиции, чтобы в очередной раз отбить атаку голодных до наживы мародеров.
Что-то в его душе перевернулось. Отдало тем самым холодом, что веял от ледяной криокамеры и заставлял мышцы непроизвольно сокращаться и вибрировать. Это тревожило его, но назад пути не было. Точнее он был, но подобное решение могло плохо сказаться на нем.
- Стэн, глянь-ка в зеркало. Мне кажется или начинается буря. Странно, в такое время это просто невозможно.
Голос из соседней машины указывал на поднимающийся столб пыли и песка, чья масса взмывала в воздух и закрывала нормальный обзор. Пролетая вдоль основной дороги, она, то усиливалась, то наоборот, теряла свою мощь и рассеивалась под действием налетавшего с разных сторон ветра. Но было в ней что-то другое. Какое-то необычное, неприродное поведение, словно кто-то искусственно создавал ее и направлял именно туда, где это было нужно. Как будто огромный поезд, она двигалась прямо на них и была готова вот-вот возникнуть из-за небольшого пригорка. Наконец, когда пыль начала оседать, а глаза смогли нормально взглянуть на происходящее, в уши ворвался пронзительный гул двигателей. Взлетев в воздух, несколько небольших машин, крутясь и извиваясь, перевалились через земляной вал. Как хищные звери, они мчались в сторону этого места и были готовы настигнуть стоявших всего через несколько минут.
- Мародеры! - громкий крик раздался в рации. - Они едут к нам!
Слова, как тревога, разлетелись по всем машинам сопровождения и заставили людей нервно давить в педали. Переключая рычаги, каждый из водителей стремился как можно быстрее уехать от этого места и выбраться на спасительную трассу.
